Остаться в живых
Шрифт:
Уже на выходе она услышала за спиной торопливые шаги.
— Возьмешь меня с собой? — никакие холода не могли заставить Сашу носить шапку. Волосы он теперь стриг строго по традиции Нагов — коротко. Но ему шло. Ему шло все, подумала Юлька, от дурацких комбинезонов из шкур до элегантной, идеально сидящей черной с золотым орденской формы.
— Я так, погулять, — ответила она с напускной беспечностью. Последнее время ей становилось все труднее находиться с ним рядом. Он активно, с жадностью и с перегибами, впитывал философию Нагов, он все время был то резкий, то замкнутый, то холодный, то насмешливый, то все вместе и сразу.
С ним что-то происходило. Философия Нагов меняла его, перекраивала под себя, и то, что выходило в итоге, Юльке не нравилось. Но она по-прежнему его любила. И от этого ей становилось еще больнее.
Они очень быстро дошли до центра Кархи. Этот небольшой город, несмотря на статус столицы Ар Ирнана, оказался по-домашнему уютным. Карха сильно напоминала им родную Основу, разве что среди пешеходов было поровну и Двуликих, и ассаров, да в небе, ниже, чем в Рамьене, проносились крылатые путешественники-ласточки, да мелькали серебристые пятна вимм. Цитадель ордена Аспида располагалась на его северной окраине, приблизительно в получасе пути от центра.
Здесь, над правильными, прямыми, широкими улицами, высоченными изящными башнями-небоскребами, мостами, соединявшими здания на разных уровнях, арками, лифтами, стальными и стеклянными, удивительно прочными виадуками, — всюду в Кархе витал дух Нагов. Их эмблема — золотой змей-дракон — попадалась повсюду, от указателей на улицах и канализационных люков до гербов на самых старых зданиях. Но при этом все, что символизировало обычную жизнь — офисы и магазины, школы и государственные учреждения — ненавязчиво, но очевидно — перекликалось с привычной земной. Именно это мучительно сбивало Юльку с толку, потому что сущность у этого мира все равно оставалась иной. Достаточно было взглянуть в нечеловеческие глаза каждому второму прохожему, чтобы вспомнить об этом.
Они финишировали в просторном светлом кафе в центре города, расположенном наверху одной из башен; к нему вел сначала плавный, элегантно украшенный узорами из металла (или чего-то, похожего на металл) виадук, а выше — лифт. Из огромных окон кафе можно было бесконечно любоваться горами, вдыхая аромат кофе и свежей выпечки. Юльке здесь нравилось. От созерцания величественных и вечных горных вершин ее тоска притуплялась.
За кофе с булочками Саша опять заговорил об Ордене.
— Упадок, — с горечью сказал он. — Вот что это такое!
"В который раз уже!" — с досадой подумала Юлька, уткнулась носом в чашку.
— С каждым годом Нагов все меньше и меньше, — продолжил он ожесточенно. —
— Но ведь они ни разу не прорвались в наш мир, — осторожно вступилась Юлька. — Пауки вроде бы справляются.
Саша презрительно усмехнулся.
— Ворон разучился держать Грань, — сказал он так, словно повторял чью-то многократно выраженную вслух мысль. — Земли Ар Соль напрямую смыкаются с землями Анг Мирта всего-то в нескольких местах. Можно было бы и получше организовать охрану.
— Какой смысл охранять Ар Хойт, да еще пустынные земли под снегом? — опять возразила Юлька. — Если ты говоришь, что сил и так немного, зачем ими разбрасываться? Вот там, где люди живут, там — да…
— Это понятно… — протянул он и замолчал, задумавшись. Отхлебнув кофе, он продолжил. — Я хочу сказать, что искусство Нагов сегодня — всего лишь тень того, что было раньше. Раньше мы могли бы навсегда прекратить эти вторжения, а теперь вынуждены кидаться на каждый прорыв, затыкая дыру, вместо того, чтобы уничтожить нэргов навсегда. Можешь себе представить, что наги умели в те времена, когда у их ордена был глава?
Юлька пожала плечами. Мысль о главе ордена — Вечном Нигейре — крылатом драконоподобном и змееобразном существе, высшей целью которого была война во всех ее видах — вызывала у нее оторопь. И ведь когда-то он и правду существовал… Даже обычный, живой человек Кольер, самый старый в мире Наг, вызывал у нее дрожь. Что уж говорить о Вечном. Вон, Ворон всего лишь дважды в небе мелькнул, а она до сих пор помнила то холодное, мучительное чувство страха, пережитое ею, когда он пронесся над ними, чтобы нырнуть в небесную щель.
— Они были всесильны, — продолжил Саша с пафосом, от которого Юльку замутило. — И ведь они делали не только оружие! Лучшие бойцовые разумные расы — это их рук дело. Куда там Эрлен с ее бестиарием, — презрительно усмехнулся он.
— Ты думаешь, Наги все это забыли? — осторожно спросила Юлька, желая погасить его пафос. — Вряд ли. Просто… ну, теперь бойцы в таком количестве не нужны, так ведь?
Саша покачал головой.
— Пока не нужны, — с нажимом сказал он. — А дальше? Кто знает, что творится в Анг Мирте и почему некротвари так активно лезут на живые земли?
— Ну тогда наверняка можно начать все сначала, — предположила она.
— У них была лаборатория и библиотека, где хранились труды тысяч поколений нагов, — сказал он. — Кстати, моя перчатка — это их творение, древнее, как, как… как сам Наган-Карх. А замок? Все, что в нем сделано — сделано нагами по их собственным технологиям. Техноасы тут вообще ни при чем… И где это все теперь?
— И где? — робко переспросила она. Хотелось поскорее закончить разговор, потому что пламенные Сашины речи уже привлекали внимание соседних столиков.
— Ха, мне рассказали сказку, что лаборатория с библиотекой — то, что они называют Либрумом, до сих пор цел и где-то спрятан. И никто из них не знает, где он. Якобы это было тысячу лет назад, следы утеряны, но Либрум цел. Ты в это веришь?
Юлька пожала плечами. В этом диком мире, где люди могут превращаться в зверей и летать по небу, было возможно все.
— Еще был Нагр, где хранилось все оружие — причем такое, о котором сейчас уже забыли. Тоже, говорят, уцелел, но неизвестно, где.