Острова богов

Кауфман Эми

Селли кивает и указывает на соседнее тело, не касаясь его.

– Этот, судя по одежде, моряк. Видимо, с той шхуны в бухте. Вопрос в том, для чего их послала сюда Лаския? И что им удалось сделать перед смертью?

Мы поднимаем головы и оглядываем Храм.

Меня, словно ударом по голове, поражает мысль о том, насколько важна моя миссия. Я знаю, для чего приходили эти люди, знаю, что надо делать мне.

Я здесь с чистыми помыслами и ради благого дела – принесения жертвы. По тому же поводу сюда приходили и мои предки, члены моей семьи, состоящие на службе у Баррики пять сотен лет. Меня не может ожидать та же

судьба, что и лежащих у моих ног людей.

Я поднимаюсь с колен и смотрю на вход. Чувствую чье-то прикосновение – это Селли вкладывает мне в руку коробок спичек и нож. Опускаю их в карман, осторожно обхожу тела и скрываюсь в Храме.

Отчего-то я был уверен, что здесь темно, однако свет проникает сверху – потолок, как оказалось, отсутствует. Он определенно не обвалился, так сделано намеренно. Впрочем, в помещении царит полумрак, я иду на ощупь, волоча ноги по земляному полу.

Глаза вскоре привыкают, и удается разглядеть впереди очертания алтаря, удивительно неровного, словно покосившегося. В дневнике говорится, что за ним должна быть статуя Баррики. Получается, я смотрю прямо на нее?

Медленно приближаюсь, поражаясь, как возрастает беспокойство в душе. Роюсь в кармане в поисках спичек – мне нужно больше света, чтобы разглядеть и понять. Зажигаю одну, а остальные бросаю на пол и придавливаю ногой, не найдя больше ничего, что можно пожертвовать духам. Вскоре коробок исчезает.

От входа до меня доносится голос Селли, нас разделяет расстояние всего в несколько шагов.

– Леандер, что там?

Я обращаюсь к духам огня, кружащим у крошечного пламени спички. В ответ на мою просьбу оно вспыхивает, на несколько секунд поднимается выше, освещая пространство вокруг. Этого времени достаточно, чтобы увидеть и осознать.

Алтарь богини и ее статуя разбиты вдребезги, восстановить их уже невозможно.

Этого не может быть.

Этого не могло случиться.

Я отступаю назад и едва не падаю, споткнувшись о брошенную кувалду. Склоняюсь и пытаюсь поднять один из камней, но не могу сдвинуть его и на дюйм. Оглядываю то, что осталось от алтаря и статуи, кладу ладонь на лежащий посреди святилища кусок лица Баррики с открытым глазом. Выхватываю нож Селли и делаю надрез на ладони. Я так долго ждал этого момента, всю жизнь фантазировал, представлял, как это будет. Надо признать, боль совсем не ощутима.

Наклоняю руку, чтобы капли крови попали на отбитый кусок камня. Дыхание учащается с каждой упавшей каплей.

Закрываю глаза и обращаюсь к Баррике, возношу молитву, с помощью которой всегда устанавливал связь с ней. Сейчас между нами пропасть, несмотря на то что я ощутил ее присутствие сразу, как ступил на берег Острова. Эта пропасть черна и бездонна, она поглощает все мои усилия.

Тревога в душе вырывается наружу и превращается в истошный крик. Может, я и правда кричу. Присутствие богини ощутимо, но в разрушенном Храме сила моей жертвы не умножится, не поможет даже бескрайняя вера.

В панике хватаюсь за каждую возникшую в голове идею – не отрезать ли палец или руку, чтобы крови было больше?

Впрочем, ответ я и так знаю. Все усилия, проделанный нами путь, смерти и потери – все они бесполезны. Я пришел слишком поздно.

СЕЛЛИ.

Храм Баррики. Острова богов

Этого не может быть.

Просто не может быть.

Леандер неподвижно стоит на коленях перед разрушенным алтарем, изо рта вырываются страшные звуки от переполняющего душу горя. Мы зовем его, но он не обращает внимания, не подает знак, что слышит нас.

Мы с Киганом переглядываемся, я закрываю глаза для молитвы – я хочу помочь, пожалуйста, позволь мне – и прохожу внутрь. Шаг, еще шаг, и вот я уже бегу к нему, приседаю рядом и сжимаю руку.

Он безвольно позволяет мне поднять себя, руки его ледяные, взгляд отрешенный. Я веду его к выходу, и он медленно делает шаг за шагом.

Солнечный свет слепит глаза, их начинает пощипывать, и я не сразу понимаю, что от слез. В последнее мгновение вспоминаю о трупах, тяну Леандера на себя и оттаскиваю в сторону. Порезанная ладонь кровоточит все сильнее, капли падают на землю перед ним.

Неожиданно он вырывается, шатаясь, отходит к дереву и садится, обхватив руками колени.

Я стою на поляне напротив Храма в окружении леса и лихорадочно пытаюсь заставить мозг работать.

Я не особа королевской крови, а простая девушка, которая привезла его сюда, не мне решать, как теперь поступить.

Моя задача – доставить его обратно на «Эмму» невредимым.

А потом? Вероятно, увезти подальше отсюда, к королеве. Может, следует поспешить?

Киган берет в руки дневник, садится на выступ в скале и приступает к тому, что умеет и любит делать лучше всего, – читать с целью найти ответы.

В какой-то момент принц опускает руки и поворачивается к нам. Его загорелая кожа кажется посветлевшей.

– Леандер, – обращаюсь к нему я. Его боль ощущается не менее остро, чем собственная. – Это не твоя вина, ты не мог знать…

– Не надо. – Каждый звук, как удар молота.

– Но…

– Могу предоставить целый список того, в чем я еще повинен, – огрызается он.

– Но это…

– Потонувшие корабли королевского флота, гибель всех друзей на них, – упавшим голосом начинает перечислять он. – Команды кораблей – люди, которых я в жизни не видел, они тоже на моей совести. «Лизабетт», ваш капитан и матросы. Посол, каждое судно, пережившее конфискацию груза и штрафы за последний год, каждая жизнь, что будет отдана на войне. Исчезновение целых стран. Бесплодная долина – лишь начало.

– Все происходит потому, что зеленые сестры нашли лазейку, – продолжает Леандер. – На протяжении нескольких поколений они трудились, чтобы привлечь людей в храмы, а это совсем непросто, когда их бог спит, но у них получалось, и прихожан становилось все больше. Они видели, что в наши храмы людей приходит все меньше, и верили, что наступит день, когда Макеан проснется. Моя семья служит Баррике-Хранительнице. Они доверили мне быть здесь, принести жертву, чтобы придать сил нашей богине. Этой войны не должно было случиться, но что сделал я – я отложил поездку. Теперь Макеан, скорее всего, проснется, а у Баррики не хватит сил, чтобы его удержать, и тогда мы увидим, что такое война богов.