Освобождение

Криптон Аноним

– Но это не я!
– чуть не плача воскликнула Шази.
– И я не могу вернуться к Морре! Она меня убьёт. Вот, смотрите...

Тёмная медленно встала и прикоснулась к застёжке у горла. Балахон упал на пол кучей белой материи. Другой одежды, и даже обуви под ним не было. Только золотое ожерелье с рубинами, которое не давали снять два больших золотых кольца, продетые вокруг ключиц. И множество свежих рубцов от порки. По всей спине, не говоря уже о заднице.

– Выглядит впечатляюще, конечно, - согласилась я.
– Но, если считать по меркам моей семьи, например, то это наказание за средней тяжести косяк.

Только и всего. И, кстати, почему ты до сих пор не заживила кожу? Вы, Тёмные, славитесь своим целительством.

– Не могу...
– пояснила Шази.
– Запрет на использование магии, - она потеребила четвёртое кольцо в правом ухе.
– Часть наказания. Морра обещала, что на шесть дней. Иногда она даже держит свои обещания...

– Значит, так, - Чиба смотрел строго в глаза Тёмной.
– Сейчас я вызываю стражу, передаю ей тебя, и заявляю, что ты поймана на месте преступления.

– Нет!..

– Мне, конечно, не поверят, - продолжил Чиба.
– Хотя тебя всё равно накажут - за то, что самовольно сюда залезла и подставилась. Но не убьют. Далее, если завтра вечером ты найдёшь способ пробраться на борт линкора... Например, можешь украсть наш катер... То тебя примут и предоставят убежище. Я распоряжусь ждать тебя до полуночи.

– Но...

– Вариант два, - с напором продолжил Чиба.
– Я отдаю тебя страже, и говорю, что ты просила убежище. Тебя казнят на рассвете за попытку предательства. Выбирай.

– А мне казалось, - вклинилась Несси, - ты хотел действовать по-светлому.

– Я и действую, - указал Чиба.
– Тёмный убил бы её на месте. Безо всяких разговоров. Ну, госпожа Шази, какой вариант ты выбираешь?

– Первый...

– Умница. Несси, вызови дежурного офицера Тёмных. Думаю, если обратиться к часовым с внешней стороны входа в здание...

– Такого рода вопрос я могу решить и без подсказок.

У нашего входа поста почему-то не обнаружилось, так что Несси пришлось прогуляться до главного корпуса. Но в целом Чибе удалось провернуть всё быстро и тихо. Давешний квестор осмотрел помещение, с вежливой скукой выслушал факты ("обнаружили трупы, поймали Шази"), и забрал Тёмную с собой. Полицейских пока что сложили штабелем на первом этаже - утром квестор обещал прислать людей для переноски на причал. Эх... Зарк, допустим, пострадал вполне за дело - любая попытка "проконтролировать" сенатора значительно сокращает жизнь. Но вот его мальчишки... Просто оказались в не том месте в не то время. Как глупо. И жестоко. Хотя, конечно, чего ещё ожидать от подростков? Даже если они Светлые. Силы уже есть, а сопереживание ещё не отросло, да и должных навыков не хватает...

***

Остаток ночи прошёл тихо. А вот на рассвете начался шум. Прямо у нас под окнами люди под управлением Тёмных наскоро сколотили Х-образный крест. К кресту привязали (хорошо хоть не прибили) Шази. Безо всякой одежды, естественно. А потом Её Дипломатичность Морра собственноручно принялась охаживать свою ученицу кнутом. С оттяжкой, от всей души. Шазины крики очень быстро перешли в полупридушенные хрипы.

Господин сенатор тем временем совершенно спокойно привёл себя в порядок - умывание, тога, завтрак, а затем занялся перепроверкой листов с итоговой редакцией мирного договора. Не

знаю, кто из них двоих его готовил, но квадратные буквы древнеэльфийского смотрелись вполне аккуратно.

– Угрызения совести, - заметила я вполголоса, - тебя совершенно очевидно не мучают.

– А должны?
– Чиба и не подумал поднять взгляд от бумаг.

– Ну ты как бы Светлый... Хм. Твоей репутации этот случай точно на пользу не пойдёт.

– Все знали, что Зарк на меня давит. В законе об отправке нас сюда это чуть ли не прямым текстом прописано. По его инициативе. Спустишь такое с рук - сядут на шею и будут ездить до конца жизни.

– Это очевидно, - согласилась я.
– Но не обязательно было устраивать столько убийств. Можно же действовать тоньше... Он ведь госслужащий. Нарыть какую-нибудь растрату, уничтожить репутацию, и уволить без выходного пособия. Плюс ссылка куда подальше, в колонии.

– Примерно как поступили с вами?
– усмехнулся Чиба.
– Хотя вас не ссылали, конечно, и обвинение было поинтереснее растраты... Это всё старпёрские штучки. Для тех, кому за пятьсот. Ненавижу такого рода сложности на ровном месте.

– Ты же политик. И к тому же дипломат.

– И поэтому должен уважать право на жизнь каждого чиновного хамла? Вот уж фиг.

– Не боишься допрыгаться до восстания? Восстания людей, я имею в виду.

– Лучше уж восстание, чем это нынешнее медленное загнивание, - отрезал Чиба.
– Мы до сих пор не заменили людей на големов только потому, что люди обходятся дешевле...

Дверь в гостиную распахнулась - от магического пинка; мощным прыжком в комнату влетела Несси. Целилась она явно в Чибу, так что мне пришлось ловить её в воздухе - старой доброй силовой ловушкой.

– Так не честно, госпожа Лиа!

– А договор ты переделывать будешь?
– невозмутимо поинтересовался сенатор.

Я аккуратно поставила Несси на пол.

– И переделала бы, - фыркнула та.
– Там нет ничего особо сложного. Хотя эта потасканная злюка уже скоро заявится... Ну так подождёт, подумаешь.

Я выглянула в окно. И в самом деле, экзекуция окончилась. Едва живую Шази как раз снимали с креста.

– А вы тут про людей спорите, да?
– нагло поинтересовалась Несси.
– Чиба снова завёл свою любимую пластинку про големов?

– Типа того, - кисло согласился сенатор.

– Хм, - я внимательно посмотрела на счастливую нессину рожицу.
– А ведь Зарк говорил, что ты работаешь на Контору. Откуда столько радости?

– Могу лицемерно повздыхать, хотите?
– с готовностью предложила Несси.
– Или, может, вы думали, что мне нравится работать на людей? В Контору я пошла от безысходности. А Зарк меня конкретно достал.

– Каким же образом?

– Приставал. Думал, что раз я официантка, то меня можно.

– О...
– я вспомнила тот маслянистый блеск в его глазах.
– Так надо было мне сказать. Моя репутация и так уже безнадёжно испорчена.

– Большую часть времени вы пребывали, - Несси деликатно кашлянула, - немного не в том состоянии. И к тому же ябедничать, фи...

Где-то внизу скрипнула входная дверь.

– К нам приближается Дипломатия С Кнутом, - весело прошипела Несси.
– Слабонервным и неуравновешенным прятаться по углам!