Освобождение
Шрифт:
– Мы крепче, чем кажемся внешне, - сообщил Чиба.
– Надеюсь.
– Я выглянула в окно.
– Готовы? Солнце приближается к зениту.
– Этот этаж я ещё не проверяла, - пробормотала Несси.
– Ещё четверть часа, - попросил сенатор.
– После нашего отбытия Тёмные тут всё перероют. Не хочу оставлять им подсказок.
Наружу мы вышли почти точно в полдень. Двор оказался совершенно тих и пуст; все Тёмные куда-то попрятались. По парадной лестнице, ведущей к главному портику, мы поднимались в полном молчании. Чиба так и вышагивал в парадной тоге. Несси вернулась к "ночной" форме одежды - чёрный обтягивающий трикотаж, закрывающий почти всё тело. Я же приводила броню в боевой режим. Косу - подобрать, шлем - включить, амулеты - активировать. Уже перед самым входом, высоким, двустворчатым, я послала финальную команду - переход в "боевую ярость". Поле зрения сузилось, время замедлилось, текущая сквозь
Дверные молотки я пошевелила магией - рукой в состоянии "ярости" я их вполне могу вырвать с корнем. Раздались два протяжных "ба-амс". Почти сразу двери начали открываться - медленно, со скрипом. Открывал их человек, седовласый старик в безупречной ливрее дворецкого. Мощный амулет подчинения фонил откуда-то из района грудины. Весь пол позади него покрывала ртуть.
Дворецкий наконец открыл двери и изготовился к приветственному поклону. Я сформировала мощную ловчую сеть; она врезалась в человека на заметной скорости, скомкала и зашвырнула его в глубь полутёмного, залитого ртутью холла. Соорудила отсекающий ртуть купол, расчистила кусок пола. Шагнула внутрь. Рявкнула "Быстрее!" Двери за нашими спинами захлопнулись совершенно самостоятельно. Одновременно дворецкий взорвался - Тёмные любят такие фокусы. Огненный ком растолкал ловчую сеть, пришлось, защищаясь, добавить энергии в купол. Плёночное покрытие ртути не выдержало, металл вскипел, насыщая воздух ядом. Одновременно от дальней стенки холла широкой волной выплеснулась новая порция ртути. Жидкий металл частью растёкся, частью принялся взбираться на стены и колонны. Спустя пару секунд из замаскированных ниш выскользнули живые серебристые скульптуры с винтовками в руках. То есть, конечно, люди, но сплошь покрытые ртутной плёнкой - для экранирования. Первый залп я приняла на защитную "стену". Прежде чем они успели перезарядиться, прицельно нагрела им боеприпасы до температуры детонации. Потратила несколько секунд на преодоление слабых индивидуальных защит, и вскипятила кровь в районе горла. Экономично - и смертельно. Всеми марионетками управлял, конечно, Тодден - дистанционно. Нити заклинаний тянулись куда-то в подвал... Удерживая купол и не отключая защитной стены, я решительно двинулась вперёд. Где-то там должна быть лестница.
Взбирающиеся по стенам потоки ртути добрались до потолка и попытались атаковать нас сверху - маленькими, обёрнутыми в плёнку и напитанными магией шариками. Пришлось сформировать над собой несколько очень горячих, но коротких вспышек. Энергию следовало строго дозировать - чтобы не обрушить здание на собственную голову. Капли испарились, я продвинулась ещё немного вперёд. Чиба и Несси пока что за мной поспевали - я слышала топот их шагов и видела отблески аур.
Впереди высилась гипсокартонная перегородка, от стены до стены. Явно временная, сделанная наспех. Я слегка замешкалась, пытаясь придумать наиболее простой способ её развалить, когда сработали пиропатроны, и перегородка рухнула сама. На нас обрушилась ещё одна волна ртути, начинённая едва живыми людьми. Оружия у них не было, но амулеты фонили даже сильнее, чем у дворецкого. Среагировала я на автомате: подпитала защитную стену, плюс соорудила дополнительный удерживающий слой, чтобы не дать ртути растечься. Плюс точечный подогрев, правда, нацеленный довольно приблизительно: поди разбери, где у них там горло... Тодден не стал дожидаться и сдетонировал их всех пачкой. Огненный ком достиг потолка; я попыталась удержать защиту, упираясь изо всех сил - и чувствуя, как ступни скользят по гладкому мрамору парадного холла. Пришлось отключить стену и усилить купол, пропуская огонь поверху. Взрывная волна прокатилась по помещению. С потолка посыпалась обгорелая дрянь. Но перекрытия выдержали. И мой купол выдержал, хотя колени уже подгибались. Увы, об отдыхе не могло быть и речи; "боевая ярость" неотвратимо пожирала энергию, и любая задержка грозила позорным обессиленным обмороком, прямо на глазах у Тоддена. Пришлось не просто идти вперёд, но идти быстро. Благо, похоже, на этом этаже сюрпризы закончились.
Вот и парадная лестница. Широкие ступени вверх, залитые ртутью. Лестница вниз тоже есть - сбоку, узкая, служебная. Целиком облепленная жидким металлом, включая перила. Что внизу - не детектируется, но вероятность засады почти стопроцентна. Телепортацию по-прежнему блокируют спрятанные в стенах амулеты... Оставался один вариант - идти напролом. Достроила донышко для защитного купола, добавила энергии, распрямляя нижнюю полусферу, заставляя растолкать неподатливый бетон перекрытия. В какой-то момент арматура не выдержала, раздался громкий "крак", а затем грохот ссыпающихся вниз обломков. Защитная сфера не просто ухнула вниз, она ещё и покатилась. Несколько мгновений я ещё пыталась удерживать равновесие, а потом на меня свалился Чиба в своей дурацкой тоге. Несси продержалась
Гора обломков и силовой шар с нами троими внутри плюхнулись в лужу ртути. И, конечно же, нас тут поджидала ещё одна порция марионеток с винтовками. Я наугад расшвыривала куски бетона и короткими, но мощными вспышками испаряла ртуть, постепенно расширяя снова ставшее куполом защитное поле. Расталкивая и расплющивая марионеток, детонируя патроны в магазинах и нагревая кровь в телах. И стараясь не слушать свист пуль.
Наконец поверхность купола упёрлась в стены помещения, и всё затихло. Я с трудом встала; в ушах шумело. Постаралась припомнить, в каком направлении тянулись управляющие нити заклинаний. В той стороне обнаружилась дверь, которую я тут же вышибла. За ней начинался такой соблазнительный коридор, причём пустой. Хотела было сразу туда и рвануть, но мои спутники всё ещё валялись на полу. Выглядели они слегка помятыми, но вроде ничего серьёзного. Если судить по аурам.
Прочухивались они невыносимо медленно - с моей точки зрения, конечно. В реальном времени прошло секунд тридцать, наверно. Героическим усилием подавляя желание подгонять их пинками, я еле-еле дождалась, пока они встали, и широкими шагами направилась к мощной двери, видневшейся в конце коридора. Ртути тут почти не было - так, несколько лужиц, которые я предусмотрительно испарила. Людей-марионеток тоже не наблюдалось... А вот с бронированной дверью пришлось повозиться. Тугоплавкая, с внедрёнными защитными амулетами... В конце концов я всё же смогла раскурочить замок. С жалобным стоном створка повернулась на погнутых петлях.
И вот тут мне пришлось брать себя в руки. Стискивать зубы, наступать на горло собственной песне - всем этим "вперёд", "крушить" - и вытаскивать себя из "ярости". Это сложно не столько физически - в броне есть нужный амулет, который достаточно только активировать, сколько душевно: очень тяжело расставаться с ощущением силы, соединённой с простым и понятным взглядом на мир. Возвращаться к серости, головной боли, самокопаниям и заумным рассуждениям... Но надо, надо. Тут проходила граница циркового манежа и директорской ложи, где бузить нельзя, а то Тодден обидится, и примется за нас по-настоящему. Кстати, только в нормальном состоянии я сообразила, что к сегодняшнему сценарию он подошёл спустя рукава, так что справилась я довольно неплохо. Учёл моё состояние? Или, может, ему просто всё надоело?
Мы стояли на пороге ярко освещённого бетонного бункера. Пол покрывал тонкий слой ртути, по которой проскальзывали электрические импульсы. Слишком слабые, чтобы пробиться через броню, но достаточно ощутимые для незащищённого эльфа. И не расчистишь ведь - нарушение этикета... Пришлось идти так. Нессины платформы в кои-то веки нашли практическое применение. Чиба соорудил заклинание хождения по воде - довольно неаккуратное, но работоспособное.
Центральную часть бункера отгораживала восьмигранная ширма из стальных рам с натянутой ртутной плёнкой. Я бы запросто проделала туннель, но, опять же, этикет... Пришлось стучаться. Магией, по тонкой ртутной мембране. Я не удержалась и изобразила оглушительное "та-дам!" на квазилисте металла.
– Ну конечно же, чего ещё ожидать от госпожи Лии, - недовольно проскрипел низкий эльфийский голос с той стороны.
Мембрана медленно стекла вниз, и мы наконец увидели Тоддена и Юи. Лишённая одежды и почти целиком, кроме головы, облепленная ртутью разведчица оказалась зафиксирована в характерной позе: выгнутое дугой тело, лицо вверх, волосы назад. Тодден сидел на своеобразном ртутном табурете и, по обыкновению, причёсывал свою жертву. Только мгновение спустя я поняла, чего тут не хватает: крови. Запакованной в маленькие шарики силового поля, чтобы не сворачивалось и оставалась красной. Тут должны быть целые гирлянды этих шариков... Кроме того, у Юи по-прежнему оба глаза оставались на месте, и никаких признаков вскрытой брюшины, или проткнутых ног, или хотя бы сорванных ногтей. Не говоря уже о зубах. Я ощутила иррациональный гнев пополам с такой же иррациональной, но оттого не менее жгучей обидой. И стоило так стараться, пробиваясь сюда, когда у них тут сплошное взаимопонимание! Даже прерывистое дыхание Юи напоминало скорее сексуальное возбуждение, чем боль. А вот многочисленные нити жизнеобеспечивающего заклинания удивления не вызывали - Тодден своих жертв всегда страхует.
– Вы, похоже, - прокаркала я хрипло, - оказываете тут сервис по высшему разряду? Господин Северный Губернатор? Интересно, в честь чего?
– За хорошее поведение, - невозмутимо пояснил Тёмный, и слегка кивнул Чибе.
– Рад вас видеть, господин сенатор. Обычно ваши коллеги ко мне не заходят. Скажите, вы ведь из тех самых Зейтманов?
– Да, - подтвердил Чиба.
– Это моему прадеду вы помогли перебраться на Архипелаг. Мы помним свои долги.
– О, это была всего лишь мелкая услуга, - отмахнулся Тодден, переводя взгляд на Несси.
– А вы, так понимаю, Редсвейл-младшая? Из какой-то побочной линии, наверно? Фамильное сходство есть, но довольно слабое.