От океана до степи

Стариков Антон

Уже когда у переправы показались первые конные латники, на связь снова вышел Шпингалет и грустно сообщил вполне ожидаемые новости:

— Наших побили, сходу порвали как тузик грелку, сейчас дорезают тех, кто не побежал или не смог, тех кто смог, рубит кавалерия.
–

— Следи и докладывай об изменениях, сам никуда не лезь, — распорядился Менелтор и отправился позырить на дурочка, то есть встретить светлейшего герцога у переправы.

Тяжеловооруженным всадникам на уставших конях приходилось не легко, да еще разбитое тысячами ног и конских копыт речное дно не способствовало скорой переправе. Прямо на глазах у Менелтора под несколькими рыцарями пали кони и его бойцам пришлось доставать стальных истуканов из воды, но большинство все же справлялись и один за другим выбирались на сухое в свободный от ежей проход.

Лоханувшегося герцога он узнал сразу по измятым щедро украшенным рунами и позолотой латам и огромному коню (который и вовсе был не конем, а чем-то другим). По роскошным латам словно прошелся обвал, а в крупе коня торчали хвостовики двух болтов, тем не менее герцог сохранил бодрость и силы (возможно из-за все тех же лат).

— Ты, эльф! — герцог не затруднил себя запоминанием имени капитана наемников. — Я знаю, твой летун уже сообщил тебе что произошло. —

— Да, ваша светлость, сообщил. —

— Как думаешь, моя пехота надолго их задержит?
–

— Не надолго — их уже разбили, они бегут. Часть имперской конницы, бросив рубить бегущих, летит сюда, другие вернулись к своей пехоте.
–

— Никакой империи нет! — взвился задетый за живое герцог, но быстро остыл — не до терминологии. — Ладно. Слушай, наемник: тройное жалование тебе и твоим мордам если задержишь их на сутки. Еще уже тебе: получишь рыцарские шпоры и щедрую награду, и главное — мою милость. Вот ее залог! — герцог швырнул блеснувшую вещицу в Менелтора, ловкий эльф без труда ее поймал, раскрыл ладонь — на ладони лежало золотое кольцо со здоровенным сапфиром. Между тем герцог продолжал: — Вся пехота, что доберется до переправы, поступает в твое распоряжение, можешь хоть всех их положить, но запомни крепко: мне нужны сутки, лучше больше, чтобы собрать армию для боя, только потом ты можешь отступить. —

— Я понял, — слегка наклонил голову Менелтор.

— Сутки, наемник, сутки, — как попугай повторил герцог, устремившись к гарцующей в нетерпении свите. — Сделай, продержись и ты получишь все, что я обещал!
–

— Посмотрим как пойдет, — уже в спину пришпорившим коней рыцарям тихонько произнес Менелтор. — Я же не ты, лошара, чтобы раздавать пустые обещания. —

Командир отряда еще немного посмотрел вслед''героической'' рыцарской коннице, а потом связался с последним оставшимся у него летуном:

— Шпингалет, ну как обстановка?
–

— Сотни 3 конницы будут у вас через 5 минут, сразу за ними герцогские пехотинцы, кто еще не разбежался в разные стороны. Основная армия (имперцев) пока стоит. —

— Много герцогских-то?

— Тысячи полторы еще есть, но меньше с каждым километром, если так и дальше пойдет, до вас доберется сотни две, не больше. —

— Ясно. Продолжай следить за армией. Еще раз: никуда не лезь, только следи. —

— Понял. —

А Менелтор тем временем приказал воинам и магам занять подготовленные позиции, но не стрелять без приказа. Универсалы продолжили вязать ежи. Ожидание не затянулось, и вскоре через небольшую возвышенность перевалило 6 десятков легкой кавалерии, одетых в легкие кольчуги воинов на тонконогих невысоких лошадях, оружием им служили метровые дроты и сабли. Взгляду авангарда открылось: взбаламученная переправа, трупы рыцарских коней, поднятая дорожная пыль, ряды ежей, деревья, кусты, трава и… все — маскирующие чары от опытных магов и естественные укрытия скрыли все остальное. Через считанные минуты к реке вышла основная часть отряда, в большинстве своем такие же легковесы, но имелись и более серьезные ребята в тяжелых панцирях, на крупных конях, кони так же как и всадники в защите (попона с нашитыми внахлест металлическими пластинами), основным оружием панцирным воинам служил небольшой арбалет. Конные сотни немного поколебались на том берегу, а затем панцирники оттянулись назад и в строну, построились по десяткам, зарядили арбалеты и приготовились прикрывать. Легковесы с брызгами и криками направили коней в воду.

— По сигналу, — по общей связи скомандовал Менелтор. — Первая-вторая сотни (эльфов-стрелков) — людские стрелы, по переправе, не разгоняйтесь. Третья сотня — бронеломы, по панцирникам, в полную силу. Рейды, как закончится стрельба вперед, только холодняк, соберете трофеи на той стороне и пошустрей. Маги, спецназ — не вмешиваться. Начали!
–

Удар сотен стрел из пустоты смешал ряды легкой конницы:

широкие срезни врубались в тела коней и щедро пускали кровь из вспоротых жил, подрубали тонкие ноги, оставляли страшные разрезы, когда попадание приходилось вскользь — переправа и река на десятки метров вниз по течению мгновенно окрасились в красный цвет. Не лучше приходилось и всадникам: хоть срезень и не убивал, но пробивал кольчугу и пусть не глубоко, но проникал в тело, так же как и коням щедро пуская всадникам кровь, небольшие легкие щиты останавливали только одну стрелу, а затем ломались, если же попадание приходилось в руку, то прощай рука. На переправе мгновенно возник затор из конских и человеческих тел, вернее несколько таких заторов, среди которых билась неспособная ни напасть, ни ответить, ни сбежать, истекающая кровью масса! А стрелы все летели и летели из пустоты…

Если бы 2 сотни эльфов с отличными луками били в полную силу, то все закончилось бы за минуту, а может и раньше, 3–4 залпа и все, но эльфы работали человеческими стрелами и как и приказал командир ''не разгонялись'', так что трем десяткам раненых на попятнаных стрелами, хрипящих конях все-таки удалось спастись. А вот панцирники легли все, хотя по ним работало вполовину меньше стрелков, но зато их угостили специальными, предназначенными пробивать доспехи стрелами и в отличие от их товарищей с ними не играли в поддавки. Некоторые из панцирников успели разрядить арбалет в пустоту, но перезарядиться не успел ни один.

Пошли вперед игроки и их питомцы, врезались в стонущую и истекающую кровью массу клыками, когтями, клинками, единым уничтожающим все на своем пути потоком, впрочем им немного пришлось уничтожать, лишь закончить мучения десятков уже умирающих существ. Панцирников на том берегу не нужно было добивать, только поймать испуганных лошадей — не ограниченные приказом эльфы-стрелки работали чисто (наконец-то отряд смог приступить к сбору своей основной, а не попутной добычи — восемь десятков аккуратно пронзенных стрелами арбалетчиков прямо в доспехах отправились в мешки, туда же отправились десятка три тел легковооруженных всадников, из тех кого можно было достать, не особо ковыряясь в кровоточащем месиве).

В это время заготовки на герцогском берегу уже покинули позиции и занялись прерванными делами: росло количество ежей, копались рвы у подножья холмов, почти полсотни ежей потащили по дороге усилить заслон в тылу. Сбор хабара не занял много времени, и вскоре игроки вернулись на свой берег, и когда к реке вышли 8 сотен герцогских пехотинцев, они увидели лишь заваленную конскими и человеческими трупами переправу, целый лес ежей из кольев за рекой, деревья, траву и… все (у простых пехотинцев в принципе не могло быть специальных амулетов против отводящих глаза заклинаний). Пехотинцы неуверенно спустились к своеобразному мосту-насыпи, через который с трудом перехлестывала розовая вода, постояли, поспорили, бурно размахивая руками, кто-то получил в зубы, кто-то отделился и побрел вдоль берега реки, но большинство спотыкаясь захлюпали по окровавленным телам.

— Как пройдут поставь несколько фугасов прямо среди тел и вкопай что-нибудь сразу перед насыпью, что-нибудь помощней, — обратился к игроку по прозвищу Крот командир отряда. Крот кивнул и убежал готовить упомянутые взрывающиеся гостинцы. — Отгоните их в лагерь, — приказ насчет спотыкающейся на трупах толпы пехотинцев — несколько рейдов и полусотня спецназа приготовились взять переправляющихся пехотинцев в оборот. — Оценить их состояние, оружие, настрой — доложить. Их старших тоже ко мне, — закончил с пехотинцами Менелтор и переключился на ментальную связь — его вызывал Шпингалет:

— Имперцы всем войском пошли к вам, полчаса от силы. —

— Понял, спасибо! Продолжай следить, докладывай о любых изменениях. —

— Окей!
–

— Так! — Менелтор дублировал ментальные посылы громким голосом. — Воинам: десять минут доделать все дела и вернуться на позиции, базовые комплекты (зелий) не принимать до приказа! Магам: те же десять минут и начинайте бафить! Универсалам: заканчивайте с уже срубленными кольями, больше не рубить и пошевелитесь со рвом! Где командиры пехоты?! — раздраженно повернулся к лагерю Менелтор и увидел, что десяток пехотинцев со знаками различия сержантов уже ведут. Двое из десяти не были сержантами герцогской армии, а носили явно много раз бывавшие в ремонте легионерские доспехи и держались особняком.