От счастья не убежишь

Лэмпмен Каролин

– Дай-ка, пожалуйста, вон то ведро.

– Тут не так много воды.

– Знаю, но придется обойтись малым. Колодец завалило. Это талый снег: все, что растаяло за целый день.

Коул распахнул дверь – и ворвавшийся в комнату ветер обдал ее ледяным холодом. Коул всадил топор в наружную стену, накинул на рукоятку веревочную петлю и крепко затянул. Натягивая перчатки, он повернулся к Стефани.

– Когда я доберусь до сарая, другой конец привяжу там. А потом вернусь назад, держась за веревку. – Он кричал, чтобы слышать себя самого. – Меня может

не быть довольно долго. Делай, что хочешь, только не паникуй и не вздумай идти за мной. – Он подхватил ведро и скрылся во мгле.

Эти пятнадцать минут были для Стефани сущей пыткой. Она ходила из угла в угол, то и дело выглядывала наружу и с облегчением убеждалась, что веревка на месте, потом прилагала неимоверные усилия, чтобы закрыть дверь, но через минуту снова шла проверять веревку.

Наконец ввалился Коул, мокрый и облепленный снегом. Стефани бросилась к нему и крепко обняла.

– Я так боялась! Он прижал ее к себе.

Стефани показалось, что его губы коснулись ее волос – но он быстро отпустил ее и подошел к огню.

– Ничего, могло быть и хуже. Я нашел сарай довольно быстро, с четвертой попытки.

– Как Сумрак и Сэм?

– Отлично. Сэм в восторге от бобов. – Коул скинул пальто, шляпу и перчатки и присел погреться у огня. – Там полно сена, так что Сумрак тоже доволен жизнью. По-моему, он все это время только и делал, что ел.

Коул растянулся на койке и закрыл глаза.

Очень скоро Стефани заскучала и стала осматривать домик, надеясь отыскать хоть какое-нибудь развлечение. Но нашла она только пыль, паутину и мышиные гнезда – да еще катушку ниток и пакетик с иголками.

Услышав ее недовольное фырканье, Коул открыл глаза.

– Что это ты делаешь?

– Ищу, чем бы заняться. – Она смешно наморщила нос. – Вот все, что я нашла.

Увидев иголку с ниткой, Коул расхохотался.

– Ну что ж, можно залатать дыры в пальто, – вздохнула она. – Хотя... смотри!

Стефани залезла под кровать и вытащила оттуда шахматную доску. Дерево почернело и покоробилось от сырости, грубо вырезанные фигуры были едва узнаваемы.

Коул улыбнулся.

– Эту доску и фигуры пару лет назад выстругал для меня Джош. Он небось и позабыл их тут, когда весной гнали стадо в горы. – Коул встал, потянулся и слегка поклонился. – Мадам, не хотите ли быть биты?

Стефани изумленно вздернула брови.

– Думаешь, я дам тебе выиграть? Остаток дня пролетел незаметно. Коул и Стефани играли с увлечением – хотя какой-нибудь седой гроссмейстер не одобрил бы их бурного веселья. Дело в том, что фигуры были вырезаны очень неумело, и трудно было распознать, что есть что. Порой возникала забавная путаница.

– Шах и мат! – объявил Коул.

– Это же ферзь! Смотри, ты сам под шахом.

– Где? Ты что? Это мой слон!

– Твой слон вон там.

– Это конь!

– Два хода назад он ходил как слон. Ты что, хочешь обмануть бедную беззащитную женщину?

– Тоже мне, беззащитная! Ради всего святого, где твой король? – Он хмыкнул и подозрительно прищурился. –

Он вообще-то на доске есть?

Они играли, пока не стемнело, а потом стали готовить ужин. Стефани никогда прежде не готовила на открытом огне, однако ухитрилась испечь вполне приличные лепешки. За ужином оба веселились, словно школьники, сбежавшие с уроков.

После еды Коул отправился проведать Сумрака и Сэма и отнести им воды. Когда он вернулся, платье и корсет Стефани аккуратно висели на спинке стула, а сама она лежала, завернувшись в одеяло. Коул удивленно взглянул на одежду, потом на нее.

Стефани покраснела.

– Я не хотела раздеваться при тебе.

– Но я не смогу спать на полу. Сейчас слишком холодно. – Она смотрела на него, не понимая, и он объяснил прямо: – Нам придется разделить постель.

– Ну и что?

– Тебе, наверно, будет удобнее спать одетой.

– Попробовал бы ты уснуть в шерстяном платье! Слушай, ведь прошлой ночью мы спали вместе, и все было нормально.

Коул не стал напоминать ей, что прошлой ночью она была в забытьи. Он подбросил дров в камин, задул лампу и разделся. Затем он лег и повернулся к Стефани спиной, молясь про себя, чтобы она оставалась на своей половине узенькой койки.

Через несколько часов Стефани вдруг как от толчка проснулась. Коул стоял у окна. Стефани тихо соскользнула с кровати, завернулась в одеяло и подошла к нему.

– Что такое?

Он обернулся.

– Слушай.

Стефани прислушалась – и просияла.

– Ветер стих!

Коул кивнул.

– Буря кончилась.

– Спасены! – Она даже захлопала в ладоши. Коул невольно улыбнулся ее восторгу.

– Еще не совсем. Но надежда на спасение уже есть. Хочешь посмотреть, что там делается?

Он соскоблил наледь на стекле. Стефани приникла к окну – и ахнула.

Снег покрыл прерию белым покрывалом и сверкал под луной, словно алмазное поле. На черном бархате неба мерцали миллионы звезд.

– Как красиво!

– Очень, – ответил Коул, глядя на женщину. В мягком свете камина ее волосы, в беспорядке рассыпанные по плечам, отливали красным золотом. Коул почувствовал, как что-то внутри него сжалось и напряглось, как струна. Медленно, словно во сне, он протянул руку и вынул несколько оставшихся шпилек. Тяжелая волна волос окутала Стефани сияющим облаком. Она вопросительно взглянула на Коула.

– Боже, какие у тебя волосы! – прошептал он и погрузил в них обе руки. Секунду – или вечность? – две пары глаз, зеленые и синие, не отрывались друг от друга, а потом две пары губ слились в волшебном поцелуе.

Стефани приоткрыла рот, и язык Коула нежно проник туда. Забытое одеяло лежало на полу: Коул развязывал ее пояс. Нижние юбки одна за другой упали к ногам Стефани, и на ней остались только сорочка и панталоны.

Коул прижал Стефани к себе, и она изогнулась, повторяя все линии его тела. Его внутренний жар беспрепятственно проникал сквозь тонкую ткань сорочки и будил в Стефани неведомое прежде желание.