Отбор без права выбора
Шрифт:
– Это почему же?
– Поинтересовалась я.
– Да что с вас взять-то? Мальчишка. Рано вам еще жениться, Элиас. Признайте, наконец.
– Другого отбора в ближайшие годы не предвидится.
– Усмехнулась я.
– А кто же откажется от трона?
– Вот именно.
– Поддержал меня сухощавый блондин, лорд Эдвинс.
– Брак - браком. Но жена - приз второстепенный. Хоть, не спорю, принцесса хороша собой и с годами станет еще краше, когда войдет в полную магическую силу.
– А вы, Эдвинс, гляжу, не против ей эту силу обеспечить?
– Хохотнул Листиас.
– Почему нет,
– Рассмеялся блондин.
– От сильной магички будет хорошее потомство.
Я им что, племенная кобыла? Незаметно щелкнула пальцами, и на светлые брюки лорда Эдвинса спланировал соусник. Лорд вскрикнул и подскочил. К нему тут же кинулись слуги, помогая справиться с последствиями. Увы, бытовая магия быстро вычистила брюки и высушила пятно, но хотя бы десять минут я смогла полюбоваться на перекошенное лицо лорда. Хоть мелочь, а приятно.
Даже аппетит появился, и к запеченным крылышкам я отнеслась уже куда благосклоннее. А с ребрышками и вовсе сдружилась. Но, увы, мерзкий Эдвинс вернулся к столу, хоть и выглядел мрачнее тучи. И затихший было разговор разгорелся с новой силой.
– А вы что молчите, Аэрдан?
– Привязался к Рену лорд Листиас.
– Или в зашей глуши и вовсе разучились говорить?
– Увы, в вашем округе так и не научились молчать, любезный Листиас.
– Усмехнулся Рен, смакуя вино.
Листиас побагровел, но не нашелся, что ответить. Правильно, знай наших! Рен пока оставался единственным, кого, кажется, выигрыш вообще не прельщал. Тогда что он здесь делает?
– Или вам не понравилась принцесса?
– Не унимались лорды.
– Наверное, вы привыкли к более пышным... формам.
Намекают, что Рен с аристократками не встречался? Ничего, на отборе покажут, чего стоят они сами. А я постараюсь, чтобы этот отбор лорды не забыли никогда!
– Принцесса Элиза хороша.
– Рен отвечал спокойно, словно не замечая подколок.
– Но все мы понимаем, что борьба идет не за девушку, а за трон. И, увы, трону будет безразличен ваш любовный опыт, лорды. А сможете пи вы похвастаться чем-либо иным, кроме любовных побед, увидим на отборе.
Браво! Я едва с места не подскочила. Как в точку сказано! Зато лорды поглядывали на Рена уже с открытой неприязнью. Еще бы, сын опального рода. И официально опалу-то никто не снимал. Пригласили, так сказать, для ровного счета. Можно и нахамить безнаказанно. Стая шакалов, вот они кто!
– Так что вы, планируете трон и в постель с собой класть?
– Поинтересовался один из двух знакомых лордов, Дантер Ярдэн.
– А что, ходят слухи, что когда ваш батюшка женился на вашей матушке и унаследовал титул Ярдэнов, он в венце лорда и спал.
– Не выдержала я.
– Хотите повторить его подвиг и спать в короне Альдона?
Ярдэн стиснул кулаки, но при всех кинуться на меня не решился. Так, одного врага уже нажила. Остальные не за горами. На их счастье, подали десерт, и я увлеклась нежнейшим апельсиновым муссом, фрукты для которого выращивали в отцовской оранжерее. А после обеда поспешила к себе. Внутри все кипело от негодования. И один из них мог стать моим будущим мужем? Из этих негодяев, которых отличает лишь титул Высшего Лорда, а в остальном - обычных свиней?
– Кавернел!
Узнала голос и остановилась.
– А вы грозный противник в споре, Кавернел.
– Усмехнулся Рениард.
– Можете обращаться ко мне по имени.
– Вздохнула я.
– Не собирался с ними спорить, но не ожидал, что наследники Высших Лордов-такие... болтуны.
Выбрать нейтральное слово оказалось сложно. На языке крутилось больше других - тех, что не положено знать принцессе. Но воспитание брало свое.
– В следующий раз - не вмешивайтесь.
– Слова Рена заставили замереть на месте.
– Я для них так и останусь отбросом, а вы можете пострадать. Да и потом, справлюсь сам.
– Я не собираюсь молчать, когда слышу подобное.
– Ответила хмуро.
– И буду впредь поступать так, как считаю нужным.
– Что ж, дело ваше, Элиас.
– Рен улыбнулся.
– Вы просто слишком юны, чтобы понять, во что втянули себя.
– Отношение к другим - вопрос не возраста, а ума и воспитания.
– Сказала я.
– И моих лет хватит, чтобы отличить подлецов от людей.
Дверь закрылась за моей спиной. Взять себя в руки было сложно. Зато окончательно поняла, что поступила правильно. Отдать одному из них свою руку и сердце? Да ни за что! И отцовский престол не отдам! Не будь я Элизой Альдонской!
Глава 5
Бал, бал, бал
Итак, для большинства участников испытания начнутся только завтра, а мне уже сегодня предстояло одно из них
– королевский бал. Нет, как истинная принцесса, я любила и умела танцевать. Но - как партнерша, не партнер. Какой из меня кавалер? Учитывая, что некоторым дамам буду дышать куда-то в зону декольте. Можно списать на возраст, конечно, но на фоне остальных лордов я выглядела пусть не хлипко - да здравствует иллюзия!
– однако не так внушительно.
Увы, отказаться нельзя. К счастью, костюм для бала у меня был. Уж не знаю, как Ари удалось достать столько одежды, но кузине я была искренне благодарна. И надо бы перемолвиться с ней хоть парой слов. При этом - в танце, чтобы никто не подумал лишнего.
Бал начинался в пять. Ровно в половину пятого я начала одеваться. Конечно же, без помощи слуг, хотя ко мне приставили двоих. Не хватало еще, чтобы кто-то заподозрил во мне девушку. Надела белоснежную рубашку с жабо, фиолетовый фрак. Волосы зачесала на ровный пробор. В зеркале отражался миловидный юноша, который почти совсем не напоминал меня настоящую. Что ж, идите, развлекайтесь, лорд Кавернел. Когда еще представится случай вести в танцах?
Слуги ждали у двери и проводили меня в большую бальную залу. Когда была маленькой, обожала это помещение! Огромное для крошечной девочки, оно казалось сказочным и величественным. Да что там? Даже повзрослев, я продолжала восхищаться зеркальными стенами, позолотой, хрустальной люстрой на тысячу светильников, а главное - паркетом, который для дворца создавали лучшие умельцы Ивирийских гор. На первый взгляд, он казался золотым. Но стоило ступить на него, как из-под ног по паркету разбегались серебристые искорки, образуя причудливые узоры. Церемониймейстер зычно огласил мое имя, и я переступила порог.