Отбор без права выбора
Шрифт:
– Ваша светлость, - поклонился он мне, - его величество светлейший король Эрлизар просит вас немедленно явиться в парадный зал.
Что? Именно меня? Почему? Раскрыли? Успокойся, Элиза! Если бы тебя раскрыли, то вместо слуги явилась бы папина гвардия. А это всего лишь слуга. Значит, видеть меня хотят по другой причине. Я пошла за провожатым в королевское крыло. На полпути нас догнал Рениард. Значит, меня пригласили не одну. Уже спокойнее. А когда мы вошли в парадный зал, и вовсе поняла, что здесь собрались все десять оставшихся участников. Решили поторопить отбор? В чем причина?
–
– Тут же раздался голос, и в зал вошел отец. Он выглядел хмуро и сурово. Что случилось?
– Приветствую вас, лорды.
– Даже голос папы звучал глухо.
– К сожалению, вынужден сообщить вам неприятные вести. Сегодня ночью из королевской сокровищницы был похищен посох Альвирана Первого Альдонского.
Среди лордов послышался шепот, а я замерла. Посох Альвирана! Сосредоточение магии королевства. Не просто символ власти, а оружие, в котором эта власть сосредоточена. Это не значит, конечно, что без посоха отец перестал быть магом. Но похищение посоха опасно! Он сдерживает, к примеру, тот же Иллюзион и позволяет беспрепятственно выйти из него в случае, подобных вчерашнему, когда сами лорды выход не нашли.
– Отсюда следует два заявления. Первое - следы похитителя ведут в крыло, где поместили вас, и уже сейчас в ваших комнатах идет обыск. Прошу простить за временные неудобства.
Лорды тут же зашумели. Конечно, кому понравится, что в его вещах роются королевские ищейки? А я вздрогнула. Можно ли в моей комнате найти что-то, чего там быть не должно? Что-то, указывающее на принцессу Элизу? Нет, из дворца я изначально брала только мужские вещи. Может удивить отсутствие каких- либо документов, но сомневаюсь, что и другие лорды принесли их во дворец. Скорее всего, все осталось в выбранных резиденциях. Нужно сохранять спокойствие. Максимум, что найдут ищейки - следы заклинания для прохождения Иллюзиона, но они ведь не это ищут.
– Заявление второе - в отборе есть испытания, прохождение которых без силы посоха связано с риском для жизни.
– Продолжил отец.
– Но менять их список никто не будет, потому что они восстановлены по древним документам. И потому что это моя воля. Если кто-то из вас, лорды, решит сегодня же покинуть отбор, я приму ваше решение без каких-либо последствий для вас и ваших семей.
И выразительно так покосился на Рена, но тот и глазом не моргнул. Уйти сейчас - признаться в собственной трусости. Это понимала даже я. И уж тем более - десятка лордов. Но могут найтись те, для кого жизнь дороже трона.
– Итак, ваше решение? Кто желает покинуть отбор сейчас?
Тишина была отцу ответом. Как я и ожидала. А если на самом деле кто-то погибнет?
– Тогда подпишите бумаги, что вы соглашаетесь пройти отбор до конца и готовы нести ответственность за свои жизни.
Появился Вилиан с длинным свитком. Лаэрни поморщился - и первым подписал документы. Щелкнул пальцами
– и сверху подписи появилась магическая печать. К счастью, этот момент я предусмотрела, хоть и не собиралась что-то подписывать. Но в архивах можно найти все, что угодно. Нашелся там и образец родовой печати Кавернелов. Проверить её на подлинность можно только магически, а зачем
– Все в порядке, Высший Лорд Кавернел?
– Спросил он.
– Да, конечно.
– Отвела взгляд, надеясь, что Вилиан не обратит внимания на мое замешательство.
Последним подписал Рен, и свиток перекочевал в руки королю, который запечатал его и передал обратно секретарю.
– Что ж, я рад вашей решимости пройти испытания до конца, - сказал отец.
– А теперь простите, что задержал. Пока вы будете обедать, осмотр закончат, и вы сможете вернуться в отведенные покои.
И после такого кто-то сможет думать о еде? Впрочем, я ошиблась. Когда мы пришли в столовую, какое-то время лорды молча поглощали пищу, а я едва могла заставить себя проглотить кусочек.
– Издеваются они, что ли?
– В звенящей тишине лорд Ливеран швырнул вилку на стол и убрал со лба рыжие пряди.
– Подозревать нас в краже посоха! Такой позор!
– Я так понимаю, подозревают всех.
– Отозвался Лаэрни, непривычно тихий после минувшего испытания.
– И мы
– не исключение. Поэтому все разумно и логично. Неприятно только, что теперь за любой промах можно заплатить жизнью.
– Не думаю, что стоит бояться.
– Вмешался Эдвинс.
– Никто бы не заставил нас проходить смертельно опасные испытания. Мне кажется, это еще одна проверка нашей решимости, не более того. А вы как считаете, Кавернел?
– Согласен с вами.
– Кивнула я.
– Мне тоже кажется, что король хочет убедиться, насколько мы готовы справляться с трудностями и рисковать жизнью ради королевства, не более того. Но, например, тот же Иллюзион опасен, если оставить его без контроля. Ведь никто не знает, какую именно магию он скрывает.
– И то верно.
– Присоединился к разговору Астерис, по-прежнему казавшийся мне самым приятным в подобравшейся компании.
– Я думал, тронусь рассудком, пока выберусь оттуда. Но выбора у нас нет. Сами поставили подписи. Так что пойдем до конца.
Да, отступать было некуда - тут я согласна, как никогда. А мне - и подавно.
После обеда я поплелась в свои апартаменты. Ожидала, что здесь будет царить разгром, но все находилось на своих местах. Словно никого и не было. Умеют королевские ищейки работать. Все-таки, элитный отряд. И они обязательно найдут того, кто взял посох. Уж в этом сомневаться не приходилось. Что делать? Целый день просидеть в комнате? Рискнуть и хотя бы дойти до библиотеки? Или...
В двери постучали. Я вздрогнула, уже подумав, что явились по мою душу. Но нет, в коридоре обнаружился Лаэрни.
– Элиас, мы перед ужином решили немного потренироваться.
– Сказал лорд.
– Не желаете присоединиться?
– Почему нет?
– Ответила я. Надо же узнать, кто из лордов сильнее в бою. Потому что поединки были традиционным этапом даже для девушек. Что уж говорить о юношах? А фехтовала и магичила я достаточно хорошо.
– Тогда через час собираемся в общем зале. Захватите свое оружие.