Отбор без права выбора
Шрифт:
– А мне кажется, нас тут просто сожрут.
Пес поднял голову и потянул носом воздух. Затем рыкнул - и с потолка посыпалась побелка. Помогите!
– Я задержу его. Хватай цветок и беги к выходу, - приказал Рен.
Хотела было остановить этого безумца, но кто меня ждал? Рениард рванул вперед, выставляя щиты. Вокруг пса взметнулось пламя. Страж взвыл.
– Элиас!
Я рванула сквозь огонь - похоже, это становится дурной привычкой - подхватила горшок с цветком, стараясь не касаться самого растения, и побежала к выходу. Как хорошо, что
– Люк, Элиас!
Я тут же вернула плиту на место, и Рениард припечатал её сверху, а затем рухнул рядом со мной, пытаясь отдышаться.
– Рен?
– Склонилась над ним.
– Рен, ты не ранен?
– Все в порядке.
– Поморщился лорд.
– Думал, мне конец. Цветок здесь?
Я торжествующе подняла горшок.
– Он называется аскония.
– Мельком взглянул на растение Рен.
– И действительно, растет в горных пещерах, но этот экземпляр приготовили специально для нас.
И вдруг раздался бой колокола.
– Опаздываем!
– Подскочил Рен.
Судя по тому, что вокруг почти стемнело - мы действительно опаздывали. И на этот раз помчались вдвоем, забыв про усталость. А колокол безжалостно отсчитывал часы - три, четыре, пять... С восьмым ударом мы вылетели из оранжереи. И нас уже ждали. Отец сидел на кресле с высокой спинкой. Рядом стояла Ари - её кресло так и осталось пустым. Видно, беспокоилась за меня. Вдоль стен расположились лорды. К своему удовольствию отметила, что тоже весьма помятые.
– Вы пришли последними, Аэрдан.
– Донесся голос Листиаса.
Отец грозно взглянул на него - и Листиас согнулся в поклоне, пробормотав:
– Прошу прощения, ваше величество.
А лорды-то тут не все! Я насчитала семерых. Одного не хватало.
– Я готов огласить результаты второго этапа отбора.
– Заговорил король.
– Увы, господа, все вы поняли задание неверно.
Я крепче прижала к себе цветок, доставшийся такой дорогой ценой, забыв о возможных иллюзиях. Неужели не то отыскали?
– Это испытание, - продолжал отец, - должно было показать, способны ли вы найти общий язык даже с соперником, чтобы достичь общей цепи. Увы, не все из вас справились. Лорды Лаэрни и Ярдэн вернулись отдельно друг от друга. А напарник лорда Эдвинса лорд Винтор не вернулся вовсе. Отсюда мое решение - лорд Эдвинс оставил того, с кем должен был договориться, в опасности. И их пара выбывает из отбора.
– Это несправедливо, ваше величество!
– Кинулся к королю Эдвинс.
–
– Еще и растение найдено неверно.
– Продолжил отец.
– Поэтому ваша участь решена, Эдвинс. Увы, вам придется остаться во дворце, пока не будет найден посох, поэтому ваши вещи сегодня же перенесут в другое крыло. Всех остальных поздравляю с прохождением этапа. А чтобы вы смогли лучше познакомиться с моей дочерью и будущей супругой одного из вас, два дня до следующего этапа вас ждут личные встречи с принцессой Элизой. Отдыхайте, лорды.
Это что, дурная шутка? Личные встречи с Ари? Меня даже зло взяло. Как смотр какой-то! Вот только кто в роли товара? Я или лорды? Надо поговорить с Ари, срочно!
– Элиас, вы идете?
– Окликнул меня Рен, при лордах соблюдая правила этикета.
– Иду.
– Передала цветок слугам и поспешила за Реном. Мы пропустили остальных лордов вперед, а сами замедлили шаг.
– Я уже думал, мы проиграли.
– Тихо сказал Рен.
– Я тоже, - призналась откровенно.
– Но страж подземелья оказался страшнее поражения. Никогда не думал, что во дворце живут такие монстры.
– Это точно.
Мы дружно рассмеялись. А команда-то сработалась!
– А знаешь, Элиас, без тебя я бы не справился.
– Вдруг сказал Рен.
– Если бы моим напарником стал кто-то другой, они бы с радостью оставили меня в подземелье, еще бы и люк закрыли.
– Я бы тоже без тебя не справился.
– Качнула головой.
– И никогда бы не победил пса. Так что квиты. Если что-то узнаю о следующем этапе отбора, сообщу.
– Спасибо, Элиас.
– И тебе, Рен. До завтра.
Однако вместо того, чтобы умываться и отдыхать, я тут же схватила три книги от Ари.
«Ваше высочество, - набросала на листе бумаги, - благодарю за вашу благосклонность! Хотел бы лично засвидетельствовать вам свое почтение завтра сразу после завтрака. Буду ждать в библиотеке. Лорд Элиас Кавернел».
Наложила иллюзию на почерк, запечатала письмо в конверт и, как и Ари, скрыла его заклинанием меж страниц. Затем позвала слугу и приказала передать лично в руки служанке, которые эти книги принесла. Найдут - скажу, что влюбилась в принцессу, вот и назначила свидание. И пусть докажут, что это не так!
Глава 10
Не переходя на личности
Сердце отчаянно билось, ладони стали мокрыми от волнения, но все равно сразу после завтрака я отправилась в библиотеку. Ничего, библиотека - не самое популярное место в замке. Там чаще назначают свидания, чем берут книги. Нет, берут, конечно, но вероятность с кем-либо столкнуться, особенно в дни отбора, минимальна.
Толкнула дверь - и очутилась в незыблемом царстве книг. Время здесь словно замерло. Помню, маленькой девочкой я боялась заблудиться среди книжных рядов и всегда старалась брать только то, что стоит на ближних полках. А сейчас, наоборот, двинулась вглубь вереницы комнат.