Отбор без права выбора
Шрифт:
– Вы так спокойно относитесь к их ненависти.
– Вздохнула я.
– Я был к этому готов.
– Спокойно ответил Рениард.
– И знал, куда еду и зачем. Если бы не уговоры матери, вообще бы не согласился на отбор. Зачем мне и трон, и принцесса? У меня - своя жизнь, и она меня устраивает.
Стало немного обидно. Уж не знаю, почему. Но я ничего не стала доказывать.
– Для вашей семьи - это шанс выйти из опалы.
– Сказала вместо этого.
– Ваша матушка права, его нельзя упускать. Да и лорды относятся к вам спокойнее, чем раньше. По крайне мере, мне так показалось.
– Много вы понимаете, Элиас.
– Вздохнул
«Больше, чем вы думаете», - хотелось ответить мне, но я промолчала. Потому что у каждого - своя правда. И если Рен уверен в своей правоте, к чему мне его переубеждать?
Глава 8
Второй этап начинается!
Весь следующий день я посвятила безделью. Обед с лордами прошел все по тому же сценарию - попытки уязвить друг друга, а главное - Рена. Рен по-прежнему делал вид, что его чужие слова не задевают ни капли, а я начинала завидовать его спокойствию и умению держать себя в руках. Мне бы такую сипу воли! Да я того же Ливерана размазала бы по стеночке, когда он сказал:
– А признайтесь, Аэрдан, что вас прельщает больше, трон или прелести принцессы Элизы?
Сама бы давно возмутилась, но Рен лишь слегка улыбнулся:
– Меня прельщает возможность победить - и оказаться подальше от вас, лорды. А заодно взглянуть, как вы отнесетесь к моей победе.
– Наглец, - процедил Ливеран.
– Не больший, чем вы, - ответил Рен и потянулся за вилкой, давая понять, что обмен любезностями исчерпан.
Впрочем, после вчерашних боев страсти подугасли, и к вечеру я начала скучать. Ровно до того момента, когда в двери постучали, и на пороге появилась моя личная служанка. То есть, служанка принцессы, конечно.
– Лорд Кавернел, - заговорщицки проговорила она, - нынче её высочество долго сидела в библиотеке и нашла несколько чудных книг. Вот, она просила вам передать, чтобы вы тоже оценили их по достоинству.
– Благодарю вас.
– Я приняла три книги в тесненных переплетах.
– Передайте её высочеству мой поклон и слова искренней благодарности. Как только я составлю свое мнение о книгах, дам ей знать.
Служанка поклонилась и исчезла, а я коршуном набросилась на весточку от Ариэтты. Поначалу показалось, что в книгах ничего нет. Всего лишь пособие по поисковой магии, история возведения дворца и очерки одного из моих предков. Но потом провела над книгами рукой, используя ту самую поисковую магию, и из очерков показался белый уголок конверта. Впрочем, и на этом Ари не остановилась. В конверте находился чистый белый лист. Но теперь я знала, что делать, потому что в детстве мы часто так обменивались записками.
– Риарди.
– Произнесла заклинание проявления, и на бумаге проступил аккуратный почерк подруги.
«Дорогой Элиас, я была восхищена вашими успехами во время прохождения иллюзиона.
– Я тихо рассмеялась. Что ж, даже если бы конверт нашли - письмо-то для Элиаса Кавернела.
– Надеюсь, и следующие шесть этапов вы пройдете не менее успешно. А чтобы завтра выросли ваши шансы на победу, передаю вам книги, которые, мне кажется, должны вам помочь. Обратите внимание на страницы от сороковой до семидесятой в истории дворца. Думаю, они вас заинтересуют так же, как и меня. Удачи зам, лорд Кавернел! Искренне ваша, её высочество Элиза Альдонская».
Ну, Ари! Ну, затейница! Я взяла свечу и тут же сожгла письмо вместе с конвертом. Раз уж его никто не видел, нужно скрыть любые
А утром меня разбудил слуга и доложил, что завтрак вот-вот подадут, и сразу после завтрака нас ожидает его величество. Наверное, лорды не сильно обрадовались раннему пробуждению. А я - так особенно, после полубессонной ночи. Но делать нечего, испытания есть испытания. Сердце бешено билось в груди. Я так нервничала, что едва смогла совладать с пуговицами на рубашке и уже жалела, что не позволила прислуге мне помочь. Поправила амулет с иллюзией - на месте. Отлично. Можно завтракать - и приступать к отбору.
На этот раз нас проводили не в парадный зал, а в парк, к небольшому фонтану, выбрасывающему разноцветные струи воды. Мне всегда нравилось это место, но я понятия не имела, какое отношение оно имело к поиску, оранжерее и прочему. Лорды тоже растерянно озирались, пока на дорожке не появился мой отец. На этот раз - без Ари. Решил не мучить «дочурку» долгим ожиданием?
– Рад приветствовать тех, кто прошел во второй этап отбора.
– Король милостиво улыбнулся, но я заметила, что отец выглядел усталым. Видно, это из-за посоха.
– Сегодня вам предстоит небольшая прогулка. Для этого задания попрошу вас разделиться по парам.
Я даже пикнуть не успела, как лорды образовали четыре пары, а мне, ожидаемо, оставили Рена, с которым быть в команде никто не захотел. Но я только обрадовалась!
– Думаю, мы сработаемся, Рениард.
– Кивнула ему.
Рен улыбнулся. Похоже, он тоже был рад такому исходу. А слуга подошел к нам и протянул запечатанный конверт.
– Перед вами - пять конвертов.
– Провозгласил король.
– В них - описание того, что вам нужно найти. Время на поиски - восемь часов. С последним ударом колокола в дворцовом храме испытание считается закрытым. Двое, пришедшие последними, покинут наш отбор. А вместе с ними - все те, кто не справится вовсе. Удачи!
Мгновенно нас окутало белое марево. А когда снова смогли видеть, то стояли посреди высоченных зарослей вдвоем с Реном. Других лордов не было видно.
– Кажется, пора распечатывать конверт, Элиас, - сказал Рен.
– Хотя бы узнаем, что нам нужно искать.
Я сорвала отцовскую печать и прочла вслух:
– Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись - унесу в мир грез. Что я такое? Вот твой вопрос.
Рен забрал у меня лист и еще раз прочитал сам.