Отбор не приговор

Самсонова Наталья

Смотреть на эльфа было тяжело — он искренне старался удержать лицо, но Лота видела, насколько трудно ему дается разговор.

— Некоторое время спустя, когда мы вовсю работали в Ните, я вновь встретил леди Энари. Правда, она скрывала свое имя и статус.

— Ее истинный был недоволен, что она сбежала от него, — тихо сказала Лота. — Я раньше не знала, с чего вдруг этот сильный лис охотится на мою подругу. И не смогла ей помочь. Вначале не смогла. Но он не ушел безнаказанным и сейчас наслаждается каторжной жизнью.

— Да,

это я тоже знаю, — кивнул эльф. — Как и то, что леди Лимаатрис отреклась от своего истинного. Я просто… В истории бывали случаи, когда привязка истинных не срабатывала. И я подумал, что, возможно… что, может быть, вы были бы не против, если бы я…

Первый Советник, сильный маг и доверенное лицо Повелителя Эльфхиира, смотрел в пол и лепетал какую-то несуразицу.

— Вы владеете магией иллюзий? — перебила эльфа Лотанари.

— На высшем уровне, — ответил лорд Гилрин и как-то даже взбодрился. — Вам нужно что-то скрыть? Или кого-то раскрыть?

— Нет, с сокрытием и раскрытием я и сама справляюсь, — хмыкнула Лота. — Лимаатрис мечтает сделать иллюзии безопасными для лесных. Ради этого она отправилась в Нит. Нет, не так. Именно эта мечта не дала ей сломаться после встречи с истинным. И если вы действительно владеете магией иллюзий на высшем уровне — все в ваших руках. Станьте для нее полезным.

— А дальше? — Он подался вперед.

— Будьте полезным, — повторила Лота. — Будьте настойчивым, будьте интересным собеседником и не забывайте про вкусняшки. Результат будет, я уверена.

Лорд Гилрин отрывисто кивнул и, уже без особого смущения, уточнил:

— Горький шоколад с сушеными ягодами, кофе и какао, жареное мясо.

— Сырое — тоже, не забывайте, что она лесная красавица, а не нежная эльфийская фиалка.

— Если говорить о сорте цветов, которые называют эльфийскими фиалками, — вдруг усмехнулся Гилрин, — то знайте, что их поливают сильнейшим ядом. Иначе цветы не приобретут свой сиренево-серебряный цвет. Открыть для вас телепорт?

— Да, — кивнула Лотанари. — Буду очень благодарна.

Телепорт Гилрина перенес Лоту в ее же покои. В которых было пусто — Лима еще не пришла.

Переодевшись в мягкие штаны и рубашку, Лота устроилась в кресле и положила на колени стопку бумаги. Трогать краски не хотелось. Да вообще не хотелось рисовать, но, увы, больше заняться было нечем. Только если вытащить взятые с Нериса книги. Но она помнит их наизусть и перечитывать пока не торопится.

— Ничего себе, — раздалось из-за спины. — Как погуляла?

— Замечательно — природа изумительна, — с улыбкой ответила Лота.

На листке же леди Шан Нейрин набросала несколько строк: «Гилрин узнал тебя, леди Энари. И желает продолжить общение».

Вначале Лотанари собиралась промолчать, не говорить, что эльф заинтересован. Но… Лгать своей вер-диир? Нет уж.

Прочитав, Лима удивленно посмотрела на подругу и чуть презрительно скорчила нос. Мол, жалкий эльф?

— А ты

знала, что лорд Гилрин владеет магией иллюзий на высочайшем уровне? — как бы невзначай спросила леди Шан Нейрин.

В глазах Лимаатрис возник заинтересованный огонек, и она медленно кивнула:

— Я поняла тебя. Завтра Эльфхииру преподнесут последний дар.

— Флир Волант, певчая птичка, — кивнула Лота. — Интересно, она тоже по цветочной теме?

— Было бы неплохо, а то вдруг Астиция голодная? — хмыкнула лисица.

— Не напоминай, — поморщилась Лота и спросила: — Как Тилинь?

— Выздоравливает. Мы с Тин взяли булочек на кухне и отнесли ей, — Лимаатрис поджала губы, — она так обрадовалась, что мне даже стыдно стало. Мы-то ее и не хватились даже.

— Да, некрасиво вышло. Хорошо, что узнали. — Лота попыталась скрыть зевок и не смогла. — Спать?

— Спать, — согласилась Лима и перевоплотилась.

Пофыркивая, лисица устроилась в кресле, а Лота, отложив в сторону листы, ушла в спальню. Завтра последний день первого этапа Сто Четырнадцатого Отбора Невест. Флир Волант преподнесет свой дар и…

Что «и», Лота уже не додумала — провалилась в сон, из которого ее вытащил только нахальный солнечный лучик.

— Утро наступило как-то непозволительно быстро, — проворчала леди Шан Нейрин.

И день оказался под стать утру — он будто несся на всех парах вперед, вперед и только вперед. Вот подруги сидели за отдельным столом на завтраке — Эйтин присоединилась к ним под негодующими взглядами оставшихся невест, — а вот уже обед. И леди Дьердре Глейрио объявляет очевидное:

— Сегодня после ужина леди Флир Волант преподнесет Эльфхииру свой дар.

Эльфийка заливается румянцем и что-то щебечет о том, что к этому моменту она готовилась весь последний месяц.

— Полагаю, это будет нечто фееричное, — задумчиво произнесла Лота, и Тин согласно кивнула.

Если с утра и до обеда время летело подобно стреле, то с обеда до ужина оно тянулось как густая патока. Подруги успели посидеть в библиотеке, сходить в портретную галерею и даже подняться на замковую стену! А время все никак не заканчивалось.

— Может, мы сегодня слишком быстро ходим? — нахмурилась лисица.

— Это нетерпение, — с отстраненной улыбкой произнесла Эйтин. — Мы верим, что с окончанием первого этапа что-то изменится, а потому минуты текут так мучительно медленно. Это как если налить в котелок воду, поставить его на огонь и стоять рядом, ждать, пока закипит. Пока смотришь на воду — она не кипит. Стоит отвлечься — и половина уже выкипела.

Рассматривая Ллитари, Лота думала о том, что где-то там разместили ее коня. Потому что в Замке-на-воде, как выяснилось, не было конюшен. Что не особенно удивляло Лоту — Повелитель владел всеми видами телепортов. Лорд Гилрин и Белая Леди тоже умели перемещаться, а остальные… Что ж, остальным приходилось вызывать кареты из города.