Отбор не приговор
Шрифт:
— Мне кажется, что сюда нужно прийти на рассвете, — задумчиво произнесла Лимаатрис. — Город будет залит розовым и золотым.
— И ты встанешь? — усомнилась Лота.
— Нет, — фыркнула лисица, — но помечтать-то можно?
— Мечты должны иметь хотя бы крошечную возможность воплотиться в реальности, — поддела подругу принцесса. — А в твоем случае встать на рассвете… Ну, это что-то ближе к сказкам или эпосу.
— А еще мы так старательно убивали время, что пропустили ужин, — вдруг сказала Эйтин. — Хорошо бы не опоздать на завершающую
— По стене не побегу, — тут же предупредила подруг Лотанари, — ступени крутые и узкие, а мне очень хочется жить!
И Лима, и Эйтин в этом вопросе были солидарны с Лотой, потому вниз спускались крайне осторожно, держась за руки. А принцесса и вовсе держала наготове петлю левитации. Чтоб уж наверняка не убиться о каменные плиты.
— Я знаю короткий путь, — выдохнула Эйтин. — Вон той тропкой.
— Нет уж, этот короткий путь неправильный, — возмутилась Лимаатрис. — Давайте за мной.
Бежать пришлось сломя голову, но они все-таки успели. И даже не слишком сильно запыхались — Эйтин владела парочкой целительских заклинаний, так что дыхание удалось привести в норму.
Повелитель, Белая Леди и лорд Гилрин уже были на поляне. Как и придворные, и приглашенные гости, и все невесты. Все, кроме Лоты и Тин.
— Сегодня мы завершаем первый этап Отбора Невест, — пропела леди Дьердре. — Леди Флир Волант, я счастлива видеть вас здесь. Церемония дарения Сто Четырнадцатого Отбора Невест может быть начата!
Леди Волант вышла в центр поляны… Хотя нет, не совсем в центр — эльфийка старательно держалась подальше от Астиции. Она явно опасалась подходить к гибриду, и Лота, положа руку на сердце, не могла ее в этом обвинять.
— Леди Дьердре, вы ведь управляете огнем? Тем, что горит в чашах? — обратилась Флир к Белой Леди. — Сделайте его, пожалуйста, не таким ярким.
Не говоря ни слова, леди Глейрио чуть шевельнула пальцами, и поляна погрузилась в густой сумрак.
— Я долго думала о том, что можно подарить моему Повелителю, — прошептала Флир Волант. — Золото и драгоценности — владыка Эльфхиира не беден. Растения? Здесь, за надежными крепостными стенами, скрываются самые редкие эндемики. И тогда я решила подарить частичку себя.
Прикрыв глаза, эльфийка вытянула перед собой руки, и перед ней появился призрачно-желтый герб. Этот герб Лота видела не в первый раз — он был среди тех шести изображений, что расцветали в небе после каждой процедуры дарения.
— Я буду петь для моего Повелителя. Затем я возьму проекцию своего голоса и навеки оставлю ее в ветвях Поющего Древа. И иногда, когда ветер будет дуть особенно сильно, можно будет услышать мое пение. Тихое, на грани слышимости.
Герб рода Волант налился цветом, и эльфийка запела. У Лоты перехватило дыхание, настолько чистым и дивным оказался голос леди Флир Волант.
«И правда — певчая птичка», — пронеслось в голове принцессы.
Прикрыв глаза, эльфийка выводила свою песнь-без-слов, играла и завораживала голосом. Когда она остановилась,
Флир поклонилась, подхватила тонкими пальцами призрачный герб своего рода и отправила его в сторону одного из Поющих Деревьев.
— Пройдет несколько дней, и мы услышим результат, — тихо произнесла Флир. — Спасибо. Ваша реакция — это… Спасибо.
— С благодарностью и почтением мы принимаем драгоценный дар, — с чувством выдохнула Белая Леди, после чего одним незамысловатым движением заставила огонь взметнуться к небесам и превратиться в шесть гербов.
— Ничья рука не коснется вашего дара, — с глубоким уважением проговорил лорд Гилрин.
— Вы можете пройти на поляну и выбрать для себя плод Поющего Древа, — с мягкой улыбкой произнес Повелитель.
Флир не осмелилась что-либо сказать, просто глубоко поклонилась и подошла к Белой Леди. Кажется, она не только говорить стеснялась, но и стоять рядом с Повелителем тоже.
— У тебя ресницы мокрые, — задумчиво проворчала Лима.
— Я очень люблю классическое эльфийское пение, — чуть печально отозвалась Лота.
«Кажется, у меня самый серый хвост», — пронеслось в голове принцессы.
— Вы чувствуете, как сменилась эпоха? — с восторгом выдала Эйтин. — Завтра — Второй Этап!
И Лота, ответив на широкую улыбку леди Рлис, решительно выбросила из головы все лишние мысли.
— Надеюсь, проверять всех будут скопом, а не по одной, — буркнула Лимаатрис. — Дело-то нехитрое.
— Надеюсь, обойдется без придворных и приглашенных гостей, — передернулась Лотанари.
Под негромкие пофыркивания Лимы и ее же непристойные предположения девушки вернулись в свои покои. Подниматься им пришлось по тайной лестнице, той, которую им показали несколько дней назад, когда было запрещено пользоваться телепортами. Почему? Потому что портал не сработал ни у кого.
— Это, уф, скорее всего, оттого, что нас пожалели и не убрали столы с ужином, — отдуваясь, пояснила Лима. — И не надо так на меня смотреть. Я очень, очень устала. А ужин нас ждет растительно-ягодный, что не поднимает мне настроения.
— Я хочу спать, — зевнула Лота. — Съем что-нибудь маленькое и под одеялко. Полагаю, подробности про Второй Этап мы узнаем завтра после обеда?
— Скорее всего. Доброй ночи, — негромко произнесла Эйтин, прежде чем скрыться за своей дверью.
— Доброй ночи, — хором отозвались подруги, хотя вряд ли эльфийка могла их услышать.
В гостиной действительно стоял сервированный к ужину стол. Лота, как и обещала, утащила пару спелых ягодок клубники и ушла в спальню. А вот Лимаатрис засиделась. Нет, она не набросилась на ягоды и фрукты. Погасив свет, лисица несколько часов просидела на балконе, вглядываясь в звездное небо. И о чем она думала, так никто и не узнал.