Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы
Шрифт:
Вот только не надо пытаться соблазнять меня или давить на жалость!
Я негромко простонала под нос, но не смогла не ответить ему: легонько кивнула и улыбнулась.
Как только последняя ведьма, Беатрис, вошла в портал, да-арзак Хербертсон выступил вперёд. На секунду его хмурый взгляд прилип ко мне, и теперь живот скрутило от недоброго предчувствия.
— Мфити, я рад снова встретиться с вами. — Ага! Как же! Рад он! Говорит так, словно речь на похоронах читает! — Сегодня вам предстоит пройти первое испытание. Выбыть может, как несколько ведьм, так и ни одна. Как только я договорю, вас окутает магический туман. Расслабьтесь и ничего не бойтесь. Каждая из вас переместится в незнакомое
Я невольно заслушалась тягучим, как густой мёд, голосом герцога, и не сразу поняла, что туман насыщенного синего цвета стал окутывать нас. Уже началось? А я ведь и подготовиться не успела… Завещание написать… Хотя, что мне завещать? Одну-единственную книгу? Ха!
— Обратите внимание, что если кто-то специально вздумал выбыть с отбора, — герцог многозначительно посмотрел на меня. А я что? Я ничего… Ну задумала, и что дальше?
– … Ничего не выйдет. Вы окажетесь в таких условиях, где важно будет выжить любой ценой и показать, на что способна ваша магия.
Постойте-ка, что? Выжить любой ценой? Мы так не договаривались! Герцог ведь говорил, что никто не навредит нам здесь… Здесь… А вот там, где мы окажемся, судя по всему, могут.
В попытке сбежать из тумана, я сделала шаг вперёд, но не смогла пошевелить ногами, а когда приоткрыла рот, желая возразить, не успела этого сделать, потому что перед глазами появилась незнакомая местность.
Началось.
Я огляделась, отмечая, что герцог постарался на славу, забросив меня в ужасающую чащу леса. Широкие, искривляющиеся стволы деревьев тянулись ввысь, к солнцу, но света не хватало катастрафически даже верхушкам кроны. Голые ветви, чудилось, словно никогда не озеленялись, а земля всегда оставалась вязкой. Здесь все казалось мертвым, и от допущенной мысли по спине прошел холодок.
Наверняка титулованным ведьмам достались сладкие пушистые облачка, розовые пони или что-то вроде этого, а мне мрачный, пугающий лес. Это месть за поцелуй? Или за то, что ослушалась и продолжала общаться с принцем? В любом случае приятного мало. Мне захотелось как можно скорее выбраться из адского места, пока решимость идти наперекор судьье Кейтлин не развеялась окончательно.
Оглядевшись по сторонам, я поняла, что никакого ориентира не существует, ни единой подсказки, куда двигаться дальше. Если что-то и могло помочь выбраться отсюда, так это магия, и мне нужно было заставить её двигаться в жилах. Я присела на поваленное сухое дерево, но насекомое, похожее на мутировавшего муравья, быстро взобралось на ладонь и больно ужалило меня. С криком я подскочила и поспешила стряхнуть его.
— Мог бы как-то мягко сказать, что это твой дом, — прошипела я, когда противная букашка забралась в отверстие под корой дерева.
Я внимательно посмотрела на укус: покраснения не образовалось, однако как я могла быть уверенной в том, что оно не ядовитое? Герцог чётко дал понять, что на испытании нас может ждать смертельная опасность. Нервно сглотнув, я мотнула головой, не позволяя себе погружаться в отчаяние. Все будет хорошо. Никакой опасности. Что я — лесов никогда не видела? Однако самоубеждение помогало не так, как хотелось бы. Сердце тотчас участило ритм, дыхание стало тревожным. Только сейчас я заметила, что меня потряхивало от неизвестности.
Давай же, магия! Появляйся! Мне важно найти безопасное место, в котором я смогу просидеть до конца испытания, а потом сказать, что не справилась. Пусть да-арзак Хербертсон издевается потом над другими ведьмами…
Я прикрыла глаза. На мгновение показалось,
— …Прислушайся к звукам природы и слейся с ними.
Я прислушалась и начала медленно расслабляться, несмотря на окружавшую обстановку. Ноги холодил стелющийся вдоль поверхности земли туман, кожа тотчас покрылась мурашками. Едва уловимое дыхание ветра успокаивало, и в венах прокатилось приятное покалывание, отдающее мягкой вибрацией в подушечках пальцев. На губах расцвела улыбка, а в душе умиротворение, которое не продлилось долго: ярый волчий вой врезался в сознание, и я поняла, что он не показался мне. Обернувшись, я заметила вдалеке тёмное мохнатое существо со светящимися красными глазами. Оно напоминало волка, но размерами превосходило медведя, ходило на двух ногах, а передние лапы больше походили на мохнатые человеческие руки с длинными саблями-когтями. Налитые кровью глаза светились, а с обнажённых клыков капала слюна. Если это существо когда-то и было безопасным, то сейчас, наверняка, болело бешенством. Как я не заметила его приближение?!
Все внутренности сжались в комок. Я сделала шаг в сторону, внимательно наблюдая за чудовищем, которое пока, судя по всему, не замечало меня, вот только ветка под ногами предательски хрустнула. Чудище тотчас обернулось на звук, оскалилось и бросилось ко мне, поэтому пришлось пуститься наутёк. Углубляясь в лес, я тряслась от страха и задыхалась от обжигающе холодного воздуха. Колючие ветки кустарников больно обдирали кожу на руках, но это не имело никакого значения — это лучше, чем оказаться в лапах хищника.
С каждой секундой страх усиливался, сотрясая не только тело, но и душу. Меня даже затошнило, но я не могла отвлекаться на собственные ощущения, пытаясь держать монстра, мчавшегося за мной, под контролем.
Попытка создать магический шар, чтобы запустить его в хищника, не увенчалась успехом: огненные искорки осыпались на траву. Если бы она была сухой, я смогла бы воспламенить её, создав вокруг себя защитную стену, но в моём случае звёзды так удачно не сошлись.
Мысленно ругая герцога на чём свет стоит за такое испытание, я потихоньку выбивалась из сил, но злое сопение и тяжелое дыхание где-то рядом не позволяли расслабиться. Я бежала, сама не зная, куда и зачем. К счастью, зверь двигался неуклюже, судя по всему из-за огромной массы, иначе я давно бы была в его лапах.
Вскоре мне показалось, что мы бегаем по кругу, словно нет выхода из этого места. Голова раскалывалась на части, а сердце болезненно сжималось от страха. В который раз я вспомнила кобру профессора Фламмера и подумала, что она была цветочками. Нужно отдать ей должное и угостить дохлой мышью, если выберусь отсюда живой, а не то герцог с удовольствием угостит её «дохлой Кейтлин» на ужин.
Шаги за спиной вроде бы стихли. Я обернулась, но монстра не заметила. Возможно, мне удалось сбить его со следа? Или он просто устал бегать за мной? Странно, что до сих пор не нагнал. Казалось, у него чуткий нюх и острое зрение. Спрятавшись за широким стволом дерева, названия которого я не знала, я прислонилась к нему спиной и постаралась расслабиться.
Как выбраться отсюда, если выхода нет?
Может, следовало смастерить себе метлу из ветки и взметнуть в облака? Вот только на такое магии мне точно не хватит, да и вряд ли ведьма может создавать магические предметы. Хотя… Я пока не знала, какой магией обладала Кейтлин, вдруг, она как раз умеет творить?
Обдумать это я не успела, потому что чудовище появилось прямо передо мной и с грозным рыком, уверенно ступая огромными мощными лапами, но увязая в земле, ринулось мне навстречу.