Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы
Шрифт:
Лихорадочная дрожь сотрясла всё тело. Всхлипнув, я сильнее вжалась в ствол дерева. Ноги в мгновение ослабли, колени подкосились, и я сползла к подножию огромных корней, оказавшихся на поверхности. Перед глазами появился возможный вариант скорого будущего: чудище растерзает меня в клочья и разметает их по всему лесу. Интересно, кто-нибудь всплакнёт над моим трупом? Я увидела смеющегося надо мной дядюшку: он будто бы злорадствовал мне, говорил, что я ничего не умею, вот и оказалась в такой ситуации, но он быстро исчез, и появилась незнакомая мне женщина. Я видела её настолько чётко, словно уже встречалась с ней раньше… Кто она такая?
Это предсмертные видения?..
—
Вырвавшись из поволоки видений, застеливших сознание, я мотнула головой в поисках чего-нибудь тяжёлого, что помогло бы оказать сопротивление, но чудовище оказалось уже в метре от меня и замахнулось размашистой лапой, готовое вырвать моё сердце.
Глава 22. Тревор
Дурное предчувствие не покидало меня с самого утра. Первое испытание отбора было продумано советом уже давно, но я всё равно волновался, что что-то может пойти не так, ведь проводил подобное впервые. Наблюдая в магическом шаре за каждой невестой, я то и дело ловил себя на мысли, что чаще всего интерес присутствующих останавливался на Кейтлин. Ведьмочка выглядела растерянной, что не свойственно таким, как она. Ведьмы — смелые, смекалистые и благодаря своим хитростям и магическим штучкам легко выбирались из любых передряг. Конечно, обстановка могла сказаться отрицательно, испугать, но не настолько сильно ведь? Многие ведьмы решительно задействовали свои силы с самого начала, а вот Кейтлин медлила. Она повела себя так, словно хотела просто дождаться окончания и выбыть, но это было ровно до появления её личного кошмара. А после…
— Тревор, ну как там дела? — то и дело спрашивал Йохан, крутясь у меня под руками.
Принц заглядывал в шар и взволнованно заламывал руки.
— Мы должны помочь ей! — дёрнулся Йохан, когда страх Кейтлин погнался за ней.
— Нет. Для всех ведьм условия одинаковы: мы не можем вмешиваться и как-то влиять на происходящее! — нахмурился я.
— Она перепугана. Неужели ты не видишь?
— Мфити Аделия тоже испугана, тебе так не кажется? — раздражённым голосом ответил я. — И Беатрис тоже…
— Да плевать мне на них! — огрызнулся Йохан и сцепил руки в замок за спиной. — Если ты ничего не сделаешь, я сам отправлюсь туда и спасу Кейтлин.
Я с тяжестью выдохнул. Йоханнес не смог бы попасть к ведьмочке без моей помощи, но его поведение несколько настораживало меня. Ещё никогда и ни за кого принц не беспокоился так же сильно. И я тоже. В груди всколыхнулось нечто похожее на ревность, которую я тут же поспешил отогнать от себя. Я не могу ревновать ведьмочку. Я просто переволновался.
Время неумолимо бежало вперёд, как и Кейтлин сбегала от своего кошмара, даже не пытаясь побороть его. Другие участницы отбора стали постепенно возвращаться, справившись с испытанием. Я рассказал им не все подробности, чтобы проверить смекалку: важнее было не просто отыскать выход, а победить свой страх, что играл с твоим сознанием. Кошмары трансформировались наяву, но не имели плоти и крови, и это следовало успеть осознать вовремя. К каждой девушке мы приставили наблюдающего, который отвечал за её безопасность и должен был вмешаться, если что-то пойдет не так, а в случае победы над кошмаром вернуть ведьму к нам с помощью возвратного портала, заключенного в жемчужину моей магии. И Кейтлин пока не справлялась. В очередной раз прилипнув к ведьмочке взглядом, я почувствовал, как сердце сжалось от страха за неё. Прижавшись к стволу орехового мертвого дерева, ведьмочка выглядела такой испуганной, что
— Тревор, мать твою! — зарычал Йохан, когда страх замахнулся на Кейтлин. — Вмешайся.
Принц чуть толкнул меня, теряя самообладание, а я зло посмотрел на него. Перед столькими наблюдателями он вновь вел себя как капризный ребенок.
— У неё есть сопровождающий! Успокойся уже! Твоей отец разорвёт тебя, если узнает, что ты выбрал эту безродную ведьму, — прошипел я, чувствуя, что собственные слова стали ядом и для меня. Однако я озвучивал взгляды императора, который желал получить «высокородных внуков». Он совсем не обрадуется выбору сына, сделанному ещё до отбора. Кроме того, следовало втолковать Йохану, что временный интерес и долгосрочные отношения — разные вещи. Пока Кейтлин привлекала его внимание своей недоступностью, но что будет, если она станет его наложницей? Она перестанет быть интересной Йохану, и тогда аристократы проглотят её.
— А её разорвёт это чудовище!
— Возьми себя в руки, Йохан, а иначе я попрошу стражу успокоить тебя, — огрызнулся я.
Белое свечение окутало Кейтлин в шаре, и её страх начал растворяться. У неё получилось. Она справилась с испытанием. Я облегченно выдохнул и замер в ожидании, когда ведьмочка вернётся, однако ее наблюдатель не спешил исполнять свою прямую обязанность. Шар погас, перестав показывать её изображение. Испытание завершено, но почему она не возвращалась? Я вновь нахмурился, обведя взглядом ведьм, которые с восторгом делились друг с другом полученными эмоциями, угощаясь завтраком.
Йохан немного успокоился, но продолжил стоять истуканом за моей спиной, отвлекая и зля своим присутствием.
— Я должен проверить её, — буркнул себе под нос я и открыл портал в местность, на которой оказалась Кейтлин.
Переместившись к ведьмочке, я огляделся в устрашающем лесу в попытке отыскать её. Старое ореховое дерево быстро привлекло внимание, и я поспешил к нему. Именно около него шар в последний раз показал Кейтлин. Обойдя массивный, пусть и сухой, ствол, я обнаружил ведьмочку: сжавшись в комочек, она сидела и рыдала.
— Кейтлин? — осторожно позвал я, в тот же миг ощутив внутреннее успокоение.
Девушка вздрогнула, подняла голову и уставилась на меня потерянным взглядом. Несколько секунд она смотрела на меня, словно не верила, что я реален, а потом подскочила на ноги и бросилась ко мне в объятия. Растерявшись, я не сразу смог отреагировать на такое пылкое приветствие, но вскоре прижал ведьмочку в ответ, успокаивающе поглаживая по спине.
— Всё хорошо, Кейтлин! Всё хорошо! Ты справилась!
— Справилась? Как я могла справиться? Я ничего не помню… Я потеряла сознание, когда сильная боль прошлась по сердцу, а когда открыла глаза, оно исчезло. Я не знаю, что за чудовище это было, — всхлипнула ведьмочка, продолжая льнуть ко мне всем телом.
— Всё это уже неважно. Ты одолела его. У тебя получилось перейти на второй этап. Я должен разобраться, что случилось с твоим наблюдателем, а потом мы вернёмся.
— С наблюдателем? — переспросила Кейтлин, чуть отстранившись и посмотрев мне в глаза.
Хрупкие ручки обвивали мою шею, а горячее дыхание обжигало кожу. Кейтлин ничуть не смущалась нашим объятиям, напротив они успокаивали её… И меня.
— Да-арзак Хербертсон, — послышалось за спиной после короткого покашливания.
Я выпустил Кейтлин из кольца своих рук и обернулся. Заспанный слуга вызвал прилив гнева, и мне захотелось испепелить его на месте за то, что уснул в столь ответственный момент.