Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Телес Илия

Так получается, что Кейтлин такая же, как и я. Она потеряла родителей, но осталась жить с тётушкой, которая ненавидела бедную девушку и считала её ненужной ношей. Мне кажется, что с этим телом меня связывает куда больше, и я не просто так попала именно в него. На мгновение возникло ощущение, словно кто-то специально создал это тело для меня, а потом оно сменилось другим: книга могла затянуть меня сюда, потому что я идеально подходила на роль обделённой любовью и вниманием ненавистной сироты. Дядюшка тоже не был рад, когда узнал, что моя мама погибла, и ему придётся приглядывать за ненужной племянницей. Впрочем, он быстро нашел мне «применение», как и тетушка нашла его Кейтлин.

От желания

открыть письмо не осталось и следа, стоило мне вспомнить противную женщину. Теперь я понимала, что мне жизненно необходимо научиться управлять магией и остаться учиться в академии, чтобы потом самостоятельно решать, как жить дальше. Я не собиралась становиться товаром в руках алчной тётушки и выходить замуж за «выгодного вдовца».

Пока я думала и утопала в воспоминаниях, воск потёк. Кончики моих пальцев раскалились от прилива магии и нагрели свиток. Я вздрогнула и испуганно посмотрела на расплавившуюся печать: она разломилась и рухнула на пол. От злости на тётушку я неосознанно активировала магию, которая издевалась надо мной, то поддаваясь мне, то отказываясь подчиняттся приказам.

Всё же развернув свиток, я пробежала взглядом по тексту, написанному красивым, каллиграфическим почерком: «Магическое послание для…». Вероятно, здесь все умели писать так красиво. Я даже немного позавидовала, ведь мои каракули не шли совершенно ни в какое сравнение… Вот только текст мгновенно исчез, а вместо него появилась недовольная физиономия тётушки. Значит, текст был своего рода печатью, а не её заслуга… Я хихикнула, подумав, что перехвалила эту самовлюблённую женщину. Может, она вообще не умеет писать, а только выгодно сватать девушек за вдовцов? Усмешка приподняла уголки губ в подобии улыбки, которая быстра исчезла с лица, стоило пухлым губам раскрыться.

— Кейтлин, детка, как твои дела? — спросила тётушка, немного вздёрнув голову. Видно было, что она старательно натягивала на лицо маску добродушия, хотя внутри неё кипела сильнейшая злость. — Ты совсем пропала, поступив в академию! Почему даже не сообщила, как устроилась? До меня дошли слухи, что ты станешь участницей одного интересного мероприятия! — Тётушка нервно дёрнула бровью. — Не подведи нас, Кейтлин, ведь чем выгоднее будет твой брак, тем больше пользы ты принесёшь своей несчастной тётушке, которая так сильно по тебе скучает… Ты даже не представляешь, как моё сердце болит за тебя.

Мелкая дрожь прошлась по всему телу.

Как тётушке стало известно, что я стала участницей отбора первой наложницы для принца Йоханнеса? Чего она хотела добиться? Желала, чтобы я охомутала сына императора? Ну уж этому точно не бывать. Я не стану продолжать участие в этом проклятом отборе. Или она говорила не о нём? Может, она имела ввиду что-то другое?

Сминая бумагу в руках, я услышала нечленораздельное бормотание тётушки и пыхтение, словно в это мгновение мяла её физиономию на самом деле, и хохотнула. То-то же! Вспомнила о бедной родственнице, когда на горизонте появились выгодные перспективы. Я фыркнула, кинула письмо на пол, проклиная его и посылая ко всем чертям, а бумага воспламенилась и через пару мгновений от неё осталась лишь горстка блёклой пыли.

Подумав о герцоге, отказавшемся выручать меня, я снова разозлилась, что он посчитал моё предложение о фиктивном браке поспешным. Следовало попытаться поговорить с ним ещё раз и убедить его, что это будет выгодно нам обоим. А пока мне нужно было постараться встретиться с вампиром и попросить его о помощи. Мне не помешал бы магический совет опытного существа, который однажды уже помог мне.

***

Ноги сами повели меня в крыло вампиров. Кажется, его краткое описание давалось в книге, но, увлечённая сюжетом, я не сильно запоминала

дорогу в то или иное место, считая, что это простые уточнения для красоты текста. Только теперь я осознала, что каждая деталь в книге имела огромное значение, и если автор добавил её, то сделал это не просто так. Возможно, он специально вырисовывал путь и давал подсказки тому, кто однажды попадёт в этот мир.

Мой взгляд прилип к вывеске: «Вход существам с бьющимися сердцами строго запрещён». Я нахмурилась, думая, что, скорее всего, это просто что-то вроде шутки. Наверное, вампирам просто хотелось оградить себя от остальных, чтобы никто не мешал им спокойно отдыхать днём, только и всего. В нашем мире частенько вешают табличку «Осторожно, злая собака» только бы избавить себя от непрошенных гостей, даже если собаки в доме и в помине нет… Надпись угрожающе сверкнула, а я потёрла глаза и убедилась в том, что это всего лишь игра испуганного сознания — ничего больше. Увидев подобное предупреждение, многие, скорее всего, испугались бы и прошли мимо а я, шагнув под округлую арку, с детским любопытством и трепетом огляделась вокруг. Я оказалась в месте, которое больше походило на тёмную пещеру, где едва ли возможно было что-либо рассмотреть. Холод стал пробираться под одежду, но лёгкое дуновение тёплого ветерка будто бы прогоняло его. Сердце часто забилось в груди, а я постаралась перевести дух и успокоиться.

Местечко так себе — мрачнее, чем в фильмах о вафельных вампирчиках — и я даже подумала повернуть назад, но желание обуздать свою магию оказалось сильнее. Что уж там… Не сожрут же здешние обитатели меня в самом-то деле? Эта мысль вызвала у меня смешок — на душе тотчас стало немного спокойнее. В конце концов, все прошлые встречи с вампиром заканчивались очень даже благополучное. Чем эта отличалась? Только местностью!

Сощурившись, чтобы разглядеть выступы на полу, похожие на обломки камней или торчащие сосульки, я старалась не пропустить их. Некоторые достигали высотой с половину моего роста и, боюсь, более мелкие казались мне опаснее — так ведь даже пятку можно пробить! Вампиры забрались в самый настоящий проклятый склеп!

Я нахмурилась.

И где здесь, в потемках с напольными сосульками, отыскать Демариуса?

Заприметив на каменном полу лужу густой, вязкой жидкости красноватого цвета, я застыла. Кто-то все-таки пробил стопу… Хотя, скорее, бочину — уж очень сильно характерно пахнуло кровью. Нет… Вывеска не просто так предупреждала, что дорога простым смертным сюда заказана. Капля, похожая на кровь, капнула, и я медленно подняла голову, опасаясь увидеть там…

В следующую секунду с губ сорвался крик, но его заглушила чья-то тёплая ладонь, что легла на мой рот в то же мгновение. Крепкая мужская рука обхватила меня за пояс, не позволяя сопротивляться, и тот, кто поймал меня, тут же потащил меня за высокий каменный выступ.

Несколько существ, похожих на монстров из ночных кошмаров, вылезли из углублений в стенах, похожих на соты, и стали озираться по сторонам. Их острые обнажённые клыки пугали, студили кровь в жилах, а чёрные зрачки во весь глаз лишь сильнее сгущали краски. Их глаза будто светились в темноте, чем холодили душу. Кажется, тела дьявольских монстров были покрыты шерстью? Однако в столь слабом освещении непросто было разглядеть их и понять, что именно они из себя представляли.

Мелкая дрожь молоточками билась под кожей, а страх усиливался и клокотал где-то в районе горла, когда существо направилось в нашу сторону. Мой спаситель — кем бы он ни был, я точно обязана ему своей жизнью, — медленно выдохнул, обжигая меня своим дыханием. Рядом с ним было тепло и уютно, и я чувствовала себя в безопасности, словно сильнейшая магическая аура окружила нас в это мгновение и дарила успокоение.