Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Телес Илия

Успев посидеть за столом герцога и полистать книги о магии, в которой я ничего толком не смыслила, я встала из-за массивного стола и приблизилась к мужчине: дыхание герцога стало более размеренным, а жар спал. Покосившись на рану, оставшуюся на месте прижженного укуса, я обратила внимание, что она затягивается и рубцуется, и решила добавить немного целебного чудо-средства, чтобы герцог уж наверняка выздоровел.

Стоило мне налить искрящуюся жидкость с чересчур резким неприятным запахом на марлю и поднести ту к месту укуса, герцог дёрнулся. Он открыл глаза и посмотрел на меня, но его взгляд показался каким-то блуждающим, затуманенным. Я невольно фыркнула и снова запела, надеясь, что никто

не услышит мой голос за стеной и не попытается вломиться сюда, чтобы проверить, чем и с кем здесь занимается да-арзак Хербертсон.

— Спасибо, — прошептал герцог. — Ты ангел, не иначе.

Я поняла, что он пробормотал это, всё ещё находясь в бреду, закатила глаза и едва слышно цокнула языком. Ну конечно! Ангел! То он меня наказать хочет, то считает сумасшедшей, а потом называет ангелом. Хотя… Наверное, он прав, ведь только ангелу хватило бы терпения для того, чтобы петь ему колыбельные и залечивать раны. Я невольно хохотнула своим мыслям и, когда закончила, убрала лечебные препараты на место. Взяв сюртук герцога, я укрыла того и уставилась на безмятежное выражение лица мужчины, которое не увидишь так просто. В таком виде герцог нравился мне. Он не спорил, не пытался корчить из себя гордого, независимого и высокотитулованного господина. Уголки губ тронула улыбка, и я поняла, что не могу оставаться в этом месте дольше, потому что проникаться симпатией к холодному снобу мне нельзя.

Осторожно выскользнув из кабинета герцога, я огляделась по сторонам и засеменила к крылу со спальнями, надеясь, что не попадусь никому на глаза.

— А ну стоять! — услышала я, и крепкая рука схватила меня, затащив под лестницу.

Вампир.

Сердце бешено заколотилось в груди, и я уставилась на Демариуса, обнажившего клыки.

Неужели ему стало известно, что мы находились в его логове, и он решил отомстить мне?

Наверное, не следовало мне искать встреч с ним, потому что в это мгновение я ощущала сильнейший страх. Это существо пугало меня своей сильной, смертоносной аурой. Сожрет ведь и не подавится! Нельзя водиться с теми, кто «дружит» с той самой старухой, таскающей за собой косу.

— Что вы от меня хотите?

— Кажется, этот вопрос должен задавать я? Что ты хотела от меня? Ты ведь искала встречи со мной, ведьмочка?

В это мгновение Демариус не походил на вампира, умевшего контролировать себя. Он казался мне больше похожим на того самого принца Йохана, которого я встретила, оказавшись в мире книги. Сейчас принц изменился, стал более серьёзным, а вампир — наоборот. С чего бы это? Однако по интонации его голоса и по вопросам я быстро догадалась, что вампиру известна правда о моём визите.

— Послушайте, вы ошиблись, — помотала головой я. — Я никуда не приходила и ни с кем не искала встреч.

— Ты не умеешь врать и забываешь, с кем разговариваешь, ведьма, — хищно улыбнулся вампир.

Он был прав: врать я никогда не умела. Я вспомнила, как постоянно дядя выуживал у меня заработанные деньги, потому что я просто не могла, глядя ему в глаза, сказать, что у меня ничего нет. Конечно, часть средств я успевала потратить на себя, но и ему доставалось немало. Мне часто говорили, что следует научиться говорить неправду, потому что порой та спасает, но я не умела. Даже в этом мире выкручиваться и вести себя как настоящая Кейтлин было крайне непросто. Ложь изматывала меня и часто проявляла себя, но никто вроде бы не замечал её раньше. До столкновения с вампиром. Вампиры, о которых я читала раньше в книгах, могли видеть чужие мысли… Мне вдруг стало интересно: видит ли Демариус мои. И если видит, то ему известно, что я нахожусь не на своём месте? Сердце с бешеной силой стукнулось о рёбра, а я посмотрела за плечо мужчины, надвигающегося

на меня. Важно было сделать вид, что он не попал в точку, что ошибается, постараться запутать его.

— Ой ли? — фыркнула я, готовая оттолкнуть Демариуса от себя и сбежать, но вампир оказался куда сильнее.

— Я видел тебя в нашем крыле. Видел и герцога, бросившегося тебе на защиту. Я до последнего ждал, считал секунды, чтобы понять, когда именно следует вмешаться. Если бы не явился герцог, всё могло закончиться куда интереснее. — Губы Демариуса растянулись в хищной улыбке. — Ты даже не представляешь, как много интересных игр я придумал, Кейтлин…

— Интереснее? Ладно! Я действительно пришла в крыло вампиров, чтобы встретиться с вами, а вместо этого вы насмехались надо мной, наблюдая, как ваши неоперившиеся вампиры готовятся искромсать меня. Та лисица, истерзанная и приколотая к потолку… Почему? Вампиры, согласно мирному соглашению, питаются плодами дерева… — Я запамятовала с названием того дерева, про которое мне рассказывала Элизабет, а волнение захлестнуло все мысли и чувства, поэтому пришлось делать вид, что я просто не желала произносить название вслух.

— Питаются, но мирное соглашение не запрещает нам лакомиться кровью животных и других живых существ, которые сами дают на это своё согласие.

Демариус провёл по моей шее острым ногтем указательного пальца, и мне показалось, что он оцарапал кожу, потому что та болезненно засаднила. Ногти у него были длинные, наверное, жёнушка моего дяди позавидовала бы такому маникюру… Крепкие и даже наращивать не нужно. Я бы сказала, что это не ногти, а самые настоящие… когти. Он обратился, что ли? Устроил охоту?

— Что вы от меня хотите?

— Я? Хочу исполнить твою просьбу, которую ты так и не успела озвучить: помочь тебе вернуть контроль над магией, пробудив внутри себя ту самую силу, что бьётся и никак не может вырваться наружу. Ты ведь об этом хотела попросить меня, правда, Кейтлин? Именно для этого ты искала встречи со мной? Тебе понравилось то, что случилось между нами в вечер случайной встречи, и ты желала повторить… Правда?

Вампир положил холодные ладони мне на плечи и стал мягко массировать их, погружая меня в дурманящее состояние, когда я могла на что угодно ответить согласием, однако мне удалось побороть это ощущение, стоило вспомнить укус герцога. Я дёрнулась и поморщилась, но руки вампира скользнули мне на лопатки, и я оказалась в его объятиях.

— Я наблюдал за тем, как отчаянно герцог готов был рискнуть своей жизнью во имя твоего спасения, а потом пробудилась твоя магия. Такая сладкая, манящая, та, которую я ещё не успел попробовать на вкус… — прошептал Демариус мне на ухо. — Я помогу тебе пробудить её и вернуть контроль, а взамен попрошу о малом…

Руки вампира уверенно скользнули по моим лопаткам, двигаясь ниже, невообразимым образом действуя на меня, заставляя меня испытать сладострастное ощущение нужности кому-то. Глаза закрылись, а губы приоткрылись, словно я жаждала поцеловаться со столь опасным существом. Это было похоже на вспыхнувшее пламя страсти в груди, но было в этом ощущении нечто чуждое… То, что не давало мне покоя и пыталось напомнить что-то очень важное.

— Всего лишь позволь мне попробовать твою магию… Скажи мне «да», Кейтлин… Скажи мне «да», и ты испытаешь ни с чем несравнимое удовольствие… Укус вампира при определённых обстоятельствах дарит наслаждение, которое ты никогда и ни с кем больше не сможешь испытать…

«Скажи мне «да», — эхом повторилось в голове.

Попробовать мою магию?

Я поняла, что вампир прибег к грязному методу и зачаровал меня. Мотнув головой, я всё же отпихнула Демариуса от себя и зло посмотрела на него: