Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы

Телес Илия

— Кейтлин, не составишь мне компанию? Я хотел бы переброситься с тобой парой слов о состоянии моего дядюшки, которое пугает меня в последнее время. Наедине, разумеется! — Я посмотрел на краснеющую Элизабет.

— Кейт, если нужно, я могу остаться, — дрогнувшим голосом пролепетала девушка.

Да они тут все уже с ума посходили?

Идут против принца, словно так и должно быть.

— Возможно, мне следует напомнить, что я — принц, и я редко кого-то прошу об одолжении, — я не стал скрывать раздражение в голосе.

—

Нет, Лизи, ты можешь идти, спасибо. Встретимся завтра, — улыбнулась Кейтлин, но я видел, что эта улыбка была скорее вымученная. Она поняла, что её подружку могут ждать неприятности, если та останется.

Элизабет поспешила уйти, несколько раз оглянувшись в нашу сторону, словно не хотела оставлять подругу с «монстром».

— Что не так с состоянием Тревора? — спросила Кейтлин, вперив в мою сторону испытующий взгляд.

— С Тревором? Надеюсь, что всё в порядке. Не хотелось, чтобы о тебе по академии пошли дурные слухи, поэтому придумал вот такое оправдание нашего милого времяпровождения. Не откажешь мне в прогулке?

— В прогулке? — Кейтлин в замешательстве заправила выбившуюся прядку за ухо и покачнула головой. — Прости, Йоханнес, но у меня нет настроения гулять. Я устала сегодня и хочу спать. Завтра у нас будет непростой день.

— Прости, а что планируется завтра?

Неужели дядюшка взял её в оборот и решил сыграть свадьбу уже завтра? Такое вряд ли может случиться! А как же подготовка? Как пиршество и приглашение гостей? Кроме того, по правилам после помолвки должно пройти определенное количество времени. Сколько точно, я не помнил, но знал данный факт. Вряд ли герцог станет нарушать так много правил. Он уже украл одну из моих возможных наложниц.

— Завтра наступит новый день, подготовка к зачёту по отражению тёмных искусств и много всего, — пожала плечами Кейтлин.

— Ну тогда я просто провожу тебя до спальни. Кейтлин, прошу, скажи мне, что я сделал не так? Я видел, что между нами возникло что-то связующее. Та химия, когда сначала я пытался спасти тебя от зачарованной метлы, а потом ты спасла меня? Почему после этого ты стала избегать меня? Если тебя запугивал кто-то из дочерей аристократов…

— Меня никто не запугивал, — ответила Кейтлин, продолжая свой путь.

Она даже не остановилась, чтобы посмотреть мне в глаза, словно этот разговор казался ей лишним, слишком навязанным.

— Значит, ты на самом деле хочешь стать женой Тревора?

— Да, разве в ином случае я согласилась бы на эту помолвку? У нас много общего, Йохан.

— Ты его любишь?

Я схватил Кейтлин за запястье и заставил остановиться. Мне важно было посмотреть ей в глаза, понять, что творится в её душе. Так как ведьмочка не спешила с ответом, а мои пальцы сжимали её руку, я решил воспользоваться моментом.

— Кейтлин, если тебе не хотелось становиться наложницей в гареме принца, то этого не будет. Возможно, правы те, кто говорит,

что правила устарели. Если честно, то я хочу отменить отбор. Я не явился на последнее испытание, но уверен, что дядюшка смог оправдать моё отсутствие. Во время следующего я постараюсь дать ведьмам понять, что не хочу всего этого, что не стану собирать гарем.

Я смотрел в глаза Кейтлин, но в них ничего не дрогнуло. Никакой вспышки, никакого намёка на то, что новость порадовала её. Она вела себя так, словно ей всё равно.

— Йохан, отмена отбора опасна. Аристократы могут обозлиться. Тебе следует сотню раз подумать, прежде чем ты решишься на такой отчаянный шаг. Кроме того это ничего не изменит. Я хочу быть вместе с Тревором.

Кейтлин вытащила свою руку и тяжело вздохнула.

— Когда ты полюбишь, ты поймёшь меня.

«А если уже полюбил?» — хотелось спросить, но я смог сдержать язык за зубами.

Зачем унижаться и молить об ответных чувствах, которых нет?

В конце концов, я — принц.

Я не должен ползать перед кем-то на коленях.

Сообразив, что Кейтлин плевать на меня, и никакие разговоры не смогут изменить этого, я стиснул зубы и отступил.

— Что же, будь по-твоему, — развёл руками я. — Надеюсь, дядюшка предупредил тебя, что после разрыва вашего брака, если вам не удастся ужиться вместе, или вы заранее планируете это, ты будешь изгнана. Вряд ли кто-то посмотрит потом на брошенную герцогом жену. Ну это я тебе так говорю, для справки, чтобы ты знала, на что идёшь и до конца осознавала свои риски.

Во взгляде Кейтлин появилась тоска, а у меня сжалось сердце от боли, но я не стал продолжать этот бессмысленный разговор. Она уже сделала свой выбор и никакие доводы не смогут его изменить.

Глава 41. Кейтлин

Мы с Элизабет договорились встретиться в вестибюле кампуса, чтобы вместе доделать практическую работу профессора Фламмера. Он вечно выдумывал что-то изощрённое. Сейчас попросил вырастить семена Зеленоголова лютого — крайне редкого и опасного растения, между прочим. Хорошо, что Элизабет удалось раздобыть его семена, в ином случае пришлось бы выслушивать, какие мы отвратительные ученицы. И ведь остальным он давал лёгкие задания, а нам всегда что-то сложное, изощрённое. Вероятно, у него к нам была какая-то «особенная» любовь.

Глядя на проходивших мимо студентов академии, я вспоминала наш последний разговор с Йоханнесом. Принц отчаялся, но я рассчитывала, что ему хватит сил, чтобы отпустить свои надуманные чувства и двинуться дальше. Видно ведь, что он не заинтересован мною всерьёз. Я для него просто плод несбывшихся фантазий, ведьма, которая не ответила взаимностью, только и всего.

— Прости, что немного запоздала. Посылка с семенами несколько задержалась. Гномы в последнее время пошли какие-то нерасторопные.