Отчаянные (Рулевой - 7)
Шрифт:
Я рассмеялся.
– Только не заставляйте меня спешить так с этим сокровищем.
– Я качнул вино в кубке.
– И да простите меня, если местные обычаи требуют иного.
– Тогда это двойная честь для нас, - отвечал Нестерио, снова наполняя два их бокала.
– Предлагаю второй тост: на этот раз за старых друзей, которые ценят хорошее вино.
Клавдия бросила на меня короткий взгляд, словно пытаясь сказать мне что-то, чего я так и не понял.
– За испытанных временем друзей, которые ценят хорошее вино, повторила она.
Я снова встал, подняв свой кубок.
– За испытанных друзей и
– Я сделал еще глоток, и, пока я поднес кубок к носу насладиться букетом, Нестерио в третий раз наполнил бокалы. Я обратил внимание на то, что Клавдия прячет от меня глаза.
– Я предлагаю выпить за Императора!
– объявил Нестерио, поднимая свой бокал и выжидающе глядя на Клавдию.
– За Онрада Пятого, - отозвалась она, поднимая бокал, но продолжая избегать встречаться со мной взглядом, - Великого Галактического Императора, Принца Звездного Скопления Регги, Законного Хранителя Небес.
– За Онрада, - просто сказал я. Супруги Нестерио осушили уже третий за пятнадцать циклов бокал э'ланда. Совершенно сбитый с толку, я сделал еще один глоток вина и принялся ждать, что последует дальше.
– А теперь, - неожиданно заявил Нестерио, - меня ждут дела у меня в кабаре.
– Он обнял Клавдию за плечи, привлек к себе и запечатлел на ее губах влажный звучный поцелуй. Потом, повернув ее так, словно она была каким-нибудь манекеном, он.., ну, это выглядело так, словно он вручал ее мне.
– Ты окажешь адмиралу Бриму все гостеприимство, какое я сам оказал бы ему, не случись у меня сегодня неотложных дел, - сказал он.
– Э.., д-да, конечно, Горгас, - ответила она, заметно покраснев.
Он рассмеялся.
– Не позволяй ему уйти, пока он не допьет всего вина. Мало кто в этом городе способен оценить его букет.
– Вслед за этим он повернулся ко мне и поклонился.
– Возможно, как-нибудь в другой вечер нам и удастся спокойно посидеть втроем, адмирал, - произнес он, пристально.., нет, скорее понимающе глядя мне в глаза.
– Насколько я понимаю, вы с моей женой давние друзья; поэтому, мне кажется, вам найдется, что вспомнить вместе.
– С этими словами он накинул темно-зеленый плащ, распахнул входную дверь и, низко и даже изысканно поклонившись Клавдии.., вышел.
Довольно долго мы стояли вдвоем, молча и глядя куда угодно, только не друг на друга. Наконец Клавдия с несколько ошеломленным видом повернулась ко мне.
– Пожалуйста, извини, Вилф, - произнесла она.
– Я никак не думала, что он сделает это сегодня со мной. Я подошел к ней и осторожно взял ее за руку.
– Простить за что, Клавдия?
– Вилф, Вилф, Вилф, - вздохнула она.
– Ты ведь так и не узнал Аталанты как следует, верно?
– Не понимаю, о чем это ты, - ответил я, неожиданно встревожившись.., сам не знаю чему.
Язык ее начал вдруг заплетаться, и я помог ей сесть, положив руку на плечо. Как-то плохо верилось в то, что кто-то столь миниатюрный мог выпить столько э'ланда за такое короткое время.
– Чего я не узнал?
– осторожно спросил я, уставившись в пол. Она взяла меня за руку, потом тряхнула головой.
– - Ничего, Вилф, - ответила она.
– М-не не стоило ничего говорить. Забудь, что я вообще открывала рот.
– Конечно, Клавдия, - согласился я. Пожалуй, спорить и впрямь было не время.
Несколько мгновений она
– Еще голоден?
– спросила она. Я удивился.
– А ты?
– Я п-первая спросила.
– Ну, если на то пошло, то да, - ответил я. Она неловко улыбнулась.
– Я тоже, - призналась она.
– И, если ты еще не забыл, это я обещала накормить тебя обедом.
– Обещала, но...
– Никаких "но", Вилф Брим, - возмутилась она, - Может, я и пьяна, дьявол подери, но готовить все равно могу.., с твоей помощью.
– Все, чем могу.
– Тогда помоги мне пройти на кухню, - сказала она, подавая мне руку. Клянусь всем, что мне свято: никто - даже Нестерио с его дружками - не помешает мне отобедать с тобой, Вилф Брим. Я ждала этого больше двенадцати лет!
Я закинул ее руку себе на плечо и наполовину отвел, наполовину отнес на кухню. Э'ланд явно продолжал оказывать на нее свое действие, но она боролась с ним, и не без успеха.
– С-сюда, в кресло, Вилф, - сказала она.
– И подвинь его к столу. Сейчас выветрится...
Я сделал все, как она просила. Глаза ее оставались полуприкрытыми.
– Черт бы побрал его, - пробормотала она.
– Черт побери его и всех мужчин, когда-либо рожденных на Гелике!
– Она вдруг упала лицом на стол.
Я взялся одной рукой ей под плечи, второй под колени и осторожно уложил на кушетку, укрыв теплым местным пледом, знакомым мне еще по старым временам. Волосы каштановым ореолом разметались по подушке - это зрелище мне тоже было знакомо.
– Не уходи, Вилф, - прошептала она чуть слышно.
– Я протрезвею, обещаю тебе.
– Я не ухожу, - сказал я, придвигая кресло. Я осторожно погладил ее по руке.
– Боже, как мне жаль, - вдруг простонала она.
– Тс-с-с.
– Я ведь не такая, - с жаром произнесла она.
– Совсем не такая!
– Все хорошо.
– Я изо всех сил пытался успокоить ее.
– Пожалуйста, не бросай меня, Вилф...
– Она внезапно стихла и уснула, тяжело дыша во сне.
Я проверил ее пульс. Немного учащенный, но в пределах нормы. Я подошел к другому концу кушетки, приподнял плед и снял с ее ног сандалии. Маленькие красивые ноги.., насколько я помнил, боявшиеся щекотки. Я вернулся в свое кресло и заметил откупоренную бутылку вина. Я взял ее и закупорил. Вино почему-то не привлекало меня. В холодильнике я нашел масло и острый сыр, а в хлебнице - хлеб с хрустящей корочкой. Подобные лакомства не раз служили мне обедом - и весьма неплохим обедом. Я сделал себе несколько сандвичей, нагрузил ими тарелку и отнес ее в гостиную, откуда мог следить за спящей Клавдией. Потом посмотрел на бутылку, передумал и наполнил кубок доверху. Конечно, это ничем не напоминало тот обед, на который я рассчитывал, зато я остался наедине с ней - в конце концов, разве не за этим в первую очередь я пришел сюда? И хотя она сейчас не думала обо мне или о моем присутствии, смотреть на нее было куда приятнее, чем на стены моего кабинета. Я осушил кубок, налил себе еще и, скинув башмаки, устроился поудобнее в кресле, прислушиваясь к грохоту взлетавших из порта "Звездных Огней". День у меня выдался и впрямь нелегкий. Я зажмурился на мгновение, чтобы дать отдохнуть усталым векам...