Отдать долги. Книга 3
Шрифт:
Мишель в молочно-белом наряде тоже была вполне мила — и все-таки проигрывала утонченной Таисии.
На вопрос Влада ответила не эльф, а Жозеф:
— Нам нужно найти одну даму. Она представит нас обществу.
— А как эта дама нас узнает? — хмуро поинтересовался Назар.
— Она узнает меня, — холодно отозвался брюнет, даже не взглянув в сторону цыгана. — Диана нас познакомила.
— Почему только тебя?! — возмутился Костя.
— Было уже поздно, вы все заперлись по комнатам… да и неудобно было вести к этой даме всю толпу. Вполне хватило меня, Мишель — ну, и,
— Вот как? — сощурился Назар, насмешливо и зло посмотрев на рыжеволосую подругу Жозефа. — Ну-ну! А мы — не в счет совсем?
На сей раз Влад был солидарен с приятелем. Его тоже задело нарочитое пренебрежение Дианы. Как рисковать — так всегда пожалуйста! А если речь идет о доверии, все забывается. И это называется справедливостью?!
Мишель густо покраснела, смущенная всеобщим вниманием. От гнева друзей ее спасло появление нового персонажа — пухлой особый лет сорока в ярко-розовом шелковом платье, подчеркивающем излишнюю аппетитность ее форм. Красно-каштановые волосы незнакомки были уложены в гладкую прическу и украшены рубиновой диадемой, а на круглое полное лицо нанесен толстый слой яркого грима.
— Жозеф, мальчик мой! — зычно воскликнула она, подлетая к компании друзей. Голос у нее был низким и раскатистым. — Мишель, детка!
От дамы исходил удушающе-сладкий пудровый аромат, который еще сильнее распространялся от сильных взмахов лакового золотистого веера в ее пухлых руках.
Влад, Костя и Назар, переглянувшись, отступили на шаг, с трудом удерживаясь от желания зажать нос.
— Милочка, чудесно выглядишь! — весело воскликнула дама, добродушно похлопав по плечу Мишель. Та робко улыбнулась в ответ, явно не зная, как реагировать. Впрочем, женщина как будто и не ждала реакции и сразу заговорила о другом: — А это — те друзья, о которых рассказывала Диана? Тоже очаровательные ребята! Надеюсь, мы понравимся друг другу! Я — баронесса Эфесская, для вас — просто Натали.
Влад едва поспевал за ходом этой стремительной и увлеченной речи. Последняя фраза общительной баронессы его здорово насмешила — особенно когда он вообразил, как обращается к столь экстравагантной и далеко не юной особы просто по имени.
— Та еще Натали! — тихонько фыркнул Костя, чьи мысли, как это нередко бывало, явно совпали с мыслями лучшего друга.
Жозеф принялся сухо представлять баронессе своих спутников, а та, неустанно кивая и сияя доброжелательной улыбкой, успевала сыпать комплиментами (которые адресатов, скорее, смущали, чем доставляли удовольствие).
…
— О, какая милая брюнеточка! — воскликнула Натали, подмигнув Таисии. — Какие лучистые глазки! А улыбка!..
…
— Красивый юноша, — потрепала она Влада по щеке. — Явно голубых кровей! — при этих словах Влад покраснел, а Костя ухмыльнулся.
…
— О, да это настоящая гроза женщин! Ручаюсь, и темперамент буйный! — баронесса озорно подмигнула цыгану.
…
— Какой веселый парень! — похлопала она по плечу Костю. — Уверена, у вас дивно заразительный смех!
В конце концов, ребята не знали, куда деться от неловкости, а Влад даже заподозрил женщину в издевке.
— А теперь я познакомлю вас со здешним обществом! — продолжала говорить Натали и, вцепившись в локоть Таисии,
— Я весь в предвкушении, — мрачно обронил Влад, неохотно плетясь в хвосте маленькой процессии.
Костя нервно усмехнулся.
Процедура введения в местное общество несколько затянулась, показавшись Владу просто бесконечной. Парень устал учтиво улыбаться, а от постоянных поклонов заныла спина. К тому же, он забыл половину кодовых фраз, которым обучил их Жозеф, и говорил первое, что приходило в голову. Единственное, что успокаивало, — Костя с Назаром выглядели немногим лучше. Пожалуй, их приняли за малограмотных иностранцев, приехавших из какой-нибудь дикой страны. Правда, положение отчасти спасла Таисия. Она-то запомнила все наставления Жозефа и следовала им неукоснительно.
Наконец, их оставили в покое, и Влад облегченно перевел дыхание.
— Жутко проголодался от всех этих волнений, — признался он. — Где тут еда?
— Да, перекусить бы не мешало, — горячо поддержал друга Костя, и взгляд его торопливо обежал зал. — У меня уже живот к спине прилип.
Влад тоже осмотрел просторное помещение. На столовую оно походило мало, скорее, — на большую залу. И все-таки после недолгой рекогносцировки парень обнаружил несколько узких столов, тянущихся вдоль стен и заставленных бутылками и блюдами.
— О, вижу! — возликовал Костя, вытянув шею. — Что-то очень аппетитное!
Он уже двинулся в направлении ближайшего стола, когда в локоть ему вцепилась Таисия. Костя недоуменно обернулся и наткнулся взглядом на разгневанную подругу Влада.
— Вы что, вообще не слушали Жозефа?!
— Ну… слушали… — растерялся Костя и вопросительно покосился на Влада. Тот удивленно пожал плечами.
— Ты лучше объясни, чем критиковать, — раздраженно пояснил Назар.
— Этот стол — для представителей высшей знати. К которым мы с вами никак не относимся.
— Ах, вот как! — сердито покраснел цыган и зло прищурился. — Мы, значит, простолюдины.
Таисия в ответ просто пожала плечами.
— Хорошо, но мне все-таки хочется есть, — громогласно пожаловался Костя. — Где и что едят простолюдины?
— Пошли! — вздохнула Таисия и направилась куда-то вглубь залы, увлекая за собой друзей.
Влад шел сразу за Костей и с усмешкой думал, что его друг действительно напоминает простолюдина, по ошибке напялившего костюм вельможи. Ему удивительно не шел ни вычурный наряд, ни длинный пышный парик, ни дорогие аляповатые украшения. Назар выглядел более органично, хотя, как всегда, перестарался с выразительностью расцветок и обилием блесток, которыми был усыпан его камзол.
«Мы трое выделяемся на общем фоне» — мрачно размышлял Влад, с легкой завистью поглядывая на безупречно элегантного Жозефа в темно-синем с серебром костюме.
Таисия остановилась возле самого маленького и скромного стола в дальнем углу залы.
— Вот — угощайтесь! — весело предложила она и, чуть понизив голос, добавила: — Только держите себя в руках. Не набрасывайтесь так, словно прибыли из голодного края!
Костя с мученическим видом осмотрел стол и осторожно, буквально двумя пальцами, взял с ближайшей тарелки крохотный бутерброд с сыром.