Откуда взялся этот Клемент?
Шрифт:
Едва лишь я подхожу к двери, как звонит телефон.
Это Карл.
8
Я хватаю телефон — это Карл. Со всем своим накопившимся гневом после стольких проигнорированных звонков и сообщений я толком даже и не знаю, что сейчас буду ему говорить.
И потому просто разражаюсь потоком брани:
— Ты, мразь! Жалкий кусок дерьма! Лжец! Ты, ты…
Мое вдохновение внезапно иссякает.
— Прости, Бет, — голос Карла звучит спокойно, хотя и подавленно.
Мне требуется
— Даже не знаю, с чего начать, потому у тебя тридцать секунд на объяснения, что за фигня происходит. Только правду, Карл! Никаких недомолвок!
— Бет, я по уши в дерьме.
— Да что ты говоришь! — взвизгиваю я. — Это я и сама сообразила. Вот только шины изрезали мне и порнографию подсунули с почтой тоже мне. Где ты, черт побери?
Какое-то время он молчит, я только и слышу, что его тяжелые вздохи.
— Слушай, Карл, мое терпение на исходе. Говори, что за чертовщина тут творится. Немедленно!
— Хорошо-хорошо.
На другом конце снова воцаряется тишина, и до меня доносится звук закрываемой двери.
— Ты одна? — спрашивает он.
— Одна. Давай, выкладывай!
— Полагаю, пытаться подсластить все это смысла нет, но, будь так добра, не ори, пока я не закончу. Ладно?
— Договорились.
И Карл с некоторым исступлением приступает к рассказу:
— Все началось восемнадцать месяцев назад. Я… Хм, у меня возникли некоторые проблемы с тотализатором. Процесс вышел из-под контроля, и не успел я опомниться, как мой долг букмекеру вырос до пяти штук. И он возьми и продай его бандитам-ростовщикам. А у тех сумма за месяц подскочила до восьми. Проценты стремительно накапливались, и я не успевал выплачивать.
— Боже мой, Карл! Ну почему ты не рассказал мне об этом?
— Не знаю. Наверное, стыдно было. В общем, я познакомился в пабе с одним парнем, и он намекнул, что выход из ситуации найти можно. И представил меня Дэвиду Стерлингу.
— А с какой стати Стерлингу тебя вызволять?
— У него строительная компания.
— Это я знаю. Ну так и что?
— Он пообещал полностью погасить мой долг, если я помогу протащить его заявку на строительство.
— Что? Так ты получил взятку?
— Он сказал, мол, это поощрительная премия, а не взятка. Да и все равно никаких подводных камней в заявке не оказалось, и мне даже особо стараться не пришлось, чтобы протолкнуть ее.
— Если ты ему помог, что ж он тогда набросился на меня?
Снова молчание. Я начинаю подозревать, что пока мы лишь слегка копнули пласт правонарушений Карла.
— Через несколько дней после утверждения заявки Стерлинг с компаньонами пригласили меня отметить это дело. Поехали в дорогой ресторан, потом в казино. Стерлинг дал мне тысячу на игру, и я просадил ее за пару часов, а потом мы каким-то образом оказались в гостиничном номере.
— Так. Продолжай.
— Вот тогда дела и приняли скверный оборот, — вздыхает Карл. — Там-то эти фотографии и сделали.
Его
— Фотографии тебя и твоей новой подружки? — клокочу я.
— Она не моя подружка, Бет. Она эскортница.
У меня к горлу подступает тошнота.
— Ты платил ей за секс?
— Я понимаю, что меня это нисколько не оправдывает, но я был пьян. И я ничего ей не платил. Это все Стерлинг. Ему нужны были снимки, чтобы на меня давить.
— А, так это совсем другое дело! — снова взрываюсь я. — Раз ты не платил, тогда все более-менее пристойно!
— Бет. Пожалуйста.
Мне требуются определенные усилия, чтобы несколько успокоиться.
— Месяцев десять Стерлинг не давал о себе знать. А потом неожиданно позвонил и сказал, что мне нужно заняться еще одной заявкой.
— И что же он предложил на этот раз? Целый вагон шлют?
— Нет. Десять тысяч.
— Какой же ты идиот! И ты согласился, да?
— Заявка была такой простой, мне практически ничего не пришлось делать. Деньги сами падали мне в руки, и мне трудно было отказаться от такой кучи…
— О нет, Карл! — перебиваю я его. — Пожалуйста, только не говори, что ты потратил их на то, что я думаю!
— Прости, Бет. Не было никакого лотерейного билета.
— Да где же были твои мозги? Ну какой мужик покупает обручальное кольцо своей невесте на взятку?
— Я всего лишь хотел тебя порадовать…
— Порадовать? И затащил меня в свою аферу? О, тогда неудивительно, что ты не хотел, чтобы я обращалась в полицию. Ведь я ношу обручальное кольцо и разъезжаю по городу на новой машине — и то, и другое куплено на твои грязные деньги!
— Знаю, прости, — шепчет он.
Я в очередной раз делаю глубокий вздох.
— Так почему сейчас он трясет с тебя двадцать штук?
— Я согласился на взятку крупнее.
— Что? Зачем?
— Ты же знаешь, как я всегда хотел завести собственное дело…
— Конечно. Ты пытался несколько раз, Карл, но ничего не вышло.
— Спасибо, что напомнила, — огрызается он. — Но на этот раз все было по-другому. Я задумал учредить собственную проектную консалтинговую компанию, и, поверь, у меня бы все получилось. Но для начала мне требовалось сорок штук. И еще я надеялся, что, когда уйду из отдела, Стерлинг сочтет меня бесполезным и оставит в покое.
— Погоди-ка. Если он дал тебе двадцать тысяч, а тебе нужно было сорок, где же ты думал раздобыть остальные?
Однако я уже догадываюсь, каким будет ответ.
— У меня был верняк на скачках. Я и поставил все двадцать штук на победу этой лошади. Ей не хватило совсем чуть-чуть.
— Господи боже! Какой же ты кретин!
И снова молчание. Я не курю уже много лет, но сейчас почему-то очень хочется затянуться.
— Ладно, Карл, черт с ней, с твоей тупостью. Ты так и не объяснил, почему меня преследует Стерлинг и как моя подпись оказалась на договоре, который я и в глаза не видела.