Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома
Шрифт:
— Это от чистого сердца, правда. Без задних мыслей, — уверил он меня. — Ваша служанка… То есть, простите, воспитанница — она славная. Такая бесстрашная. И если она единственная, на кого вы можете опереться, единственная, кто вам может помочь, то пусть она поскорее поправится.
Синеглазка Кристиан продолжал мне нравиться. Ох, как он мне нравился!
Меня к нему тянуло, как магнитом.
Он был легкий, как ветер.
С ним было просто говорить, просто смотреть друг на друга.
Им было просто очароваться.
Просто
Так просто шагнуть вперед, глядя в его манящие глаза.
Так просто дать ему свою руку и забыться, с головой кинувшись в водоворот чувств!
Так просто подчиниться магии его улыбок!
Так просто заставить себя поверить в искренность его ласковых слов.
Так просто отдать ему себя всю, без остатка, за право пить нектар его любви…
Но я вовремя одернула себя.
«Он всего лишь старается понравиться тебе, — подумала я с легким разочарованием. — О серьёзности его намерений говорить не приходится. Он просто ищет легкую интрижку».
Пока обдумывала все это, я вдруг ощутила, что его руки обнимают меня.
Крепко и уверенно. И в этих объятьях было по-особенному хорошо. Так, словно он обнимал меня всегда. А я имела право на эти объятья!
Я, как зачарованная, смотрела в его глаза.
А он, все так же весело посмеиваясь, чуть поглаживал мое тело. И сквозь ткань одежды я ощущала успокаивающее тепло его рук. Его нежную ласку. Его любование мной.
Да боги!
Если б не Юджин, если б не его гнусное насилие, эти объятья были бы этой весной у юной Эрики вполне законными!
Нас бы с Кристианом познакомили.
Были бы прогулки по парковым дорожкам, и беседы у пруда.
Мы бы вместе встретили лето, любуясь закатами.
Время текло бы медленно, и беспечная юность с первой влюбленностью были бы прекрасны!
Но…
Все это чертова мачеха и проклятый Юджин у Эрики отняли.
И между Эрикой и Кристианом теперь пропасть.
Огромная пропасть в виде обшарпанного дома, маленького сына, капризничающего в пеленках, и угнетающей нищеты…
— Не нужно этого, — отчаянно проговорила я, понимая, что еще миг — и я не выдержу, сдамся! — Милорд, это плохая, жестокая игра!
— Почему? — спокойно спросил Кристиан, продолжая гипнотизировать меня взглядом.
— Потому, что это кончится моими слезами. Я ведь простая девушка. Заступиться за меня некому. Вы, конечно, можете мне приказать. И мне придется уступить вам, но я не хотела бы этого.
— Не хотели бы? — уточнил он, склонившись ко мне.
Он тянулся к моим губам.
Недвусмысленно.
Но я успела подставить ладонь несмотря на то, что сладость его поцелуя манила меня.
Одурманивала своей доступностью и близостью.
Но я не дала этому свершиться.
И его поцелуй достался моим подрагивающим пальцам.
Поцелуй и озорная улыбка,
— Нет? — уточнил он.
— Нет, — твердо ответила я.
Он, шаля, прихватил подушечки моих пальцев губами, да так, что мурашки пробежали по моей спине. Кровь вскипела.
— Почему? Эрика, — мое имя в его устах звучало, как музыка. — Мы оба знаем, что вы… не простая девушка. Вы девушка из хорошей семьи, Эрика Эванс. Вы красивая и умная девушка. Вы привлекаете внимание. И вы меня заинтересовали. Вы понравились мне. Я не желаю вам зла, даже напротив. Я мог бы вам помочь. Так отчего нет?
— Оттого, что я уже совершила ошибку, — твердо сказала я. — Когда так же твердо не сказала «нет» тем людям, что не желали мне зла и хотели помочь. И за это сейчас всяк тычет в меня пальцем и считает легкодоступной. И вы — в том числе.
Я мягко, но решительно освободилась из его рук и отступила.
Крупная дрожь била меня.
В лицо Кристиану смотреть было страшно.
Я не боялась его гнева. Не боялась боли или ссоры.
Я боялась того, что он окажется таким же, как Юджин.
Боялась увидеть в его чертах гадливую злобу.
Но, к своему облегчению, ничего этого не произошло.
Мой отказ Кристиан вынес с достоинством.
Он лишь вежливо поклонился мне. Склонил голову и отступил.
— Всего доброго, госпожа Эрика! — произнес он и ушел.
Я проводила его взглядом.
Только сейчас заметила, что слезы так и льются из моих глаз.
Больно было так, словно кто-то ударил меня в грудь ножом и проворачивает оружие там с садисткой жестокостью.
«Правильно, — с отчаянием подумала я. — Я все правильно сделала. Что он мне может предложить? Роль содержанки? Другого от него не жди. Но я не проститутка, и никогда ею не буду! И если хочу, чтобы ко мне относились не как к куску мяса на витрине, мне нужно чтоб мой дом был уважаемым».
Я даже чуть не до крови прикусила губу, чувствуя, как все во мне бунтует от несправедливости.
— Я заставлю себя уважать! — прорычала я, размазывая по горящим щекам злые слезы. — Заставлю! И, вероятно, тогда ты, Кристиан, посмотришь на меня иначе!
Глава 7. Защитники дома
Разумеется, у Ивонны были вопросы.
Но высказать она их не могла.
Я нашла старушку на кухне.
В печи кипел, брызжа пеной на огонь, мой котелок с разварившимся цыпленком. И Ивонна, уронив руки на колени, сидела на ветхом стуле у стола.
Корзинка со спящим Итаном была устроена в самом теплом углу. Младенец спал, причмокивая во сне.
Рядом вертелась малышка Рози. Видно было, что она проголодалась. Но старуха не отваживалась дать ей хоть кусочек колбасы без моего разрешения.