Ответный удар

Князев Милослав

— Вот как раз эта информация и является секретной, — улыбнулась Гинтири.

Я уже собралась напомнить, что так нечестно, но она продолжила:

— Но если начала, расскажу всё. Мы трижды находили планеты, которые ранее были заселены явно негуманоидными высокоразвитыми цивилизациями. Их кто-то уничтожил, причём очень качественно. Почти ничего исследовать не успели, все три раза практически сразу появлялись Арбитры. Примерно как с тем кораблём-эвакуатором древних, когда им стало о нём известно.

— Так вот откуда у вас такие правила о блокировке связи на случай встречи с иной цивилизацией, — догадалась я. — Основаны на имеющемся

опыте.

— Именно так, — ответила напарница.

— А может, как и в случае попавшихся нам древних, те высокоразвитые негуманоидные цивилизации сами с кем-то воевали? — предположила я.

— Нет, там была не война, а именно уничтожение. Причём сравнительно недавнее. И потом, планеты, превращённые в безжизненные пустыни войнами, мы тоже находили, и оттуда Арбитры нас гнали не всегда и не так активно.

— Может, просто не прошли Испытания?

— Возможно, конечно, что обитатели тех планет действительно не прошли своих испытаний. Такое тоже бывает. Но вряд ли.

— Почему?

— Нам и такие миры попадались. Больше всего похоже на покинутый дом. А против них явно применили более мощное оружие и именно с целью тотального уничтожения. И вообще, там было множество других мелких признаков, указывающих на Арбитров.

— Понятно, — не стала спорить я. — А как со второй теорией?

— Несколько раз наши корабли случайно выпрыгивали в пространстве, где оставались следы прогремевших там когда-то грандиозных космических сражений. В одной системе даже существует целый пояс астероидов, состоящий из обломков военных кораблей. Если, конечно, Арбитры его к этому времени ещё не зачистили.

— Если это было их рук дело, то они и раньше знали о местонахождении таких свалок, — резонно напомнила я. — Так почему не зачистили сразу?

— Арбитры никогда не тратят ресурсы зря, — ответила Гинта. — Пока мы не знали о тех местах, их не было необходимости зачищать. Вселенная большая, можно не замечать миллионы лет то, что лежит совсем рядом.

— Ладно, тогда у меня другой вопрос. Сколько таких же мест осталось после ваших сражений с дзынирами? Подозреваю, найди одно из таких случайно земляне, Арбитры тоже не захотели бы, чтобы мы там поживились технологиями. И потом, там могли повоевать те, кто об Арбитрах вообще ничего не слышал.

— Нет, эти точно слышали, — уверенно ответила напарница на мою последнюю реплику.

— С чего ты взяла?

— Другую причину, почему одна из сторон ограничивала себя в использовании вычислительной техники высокого уровня, приближающегося к искусственному интеллекту, придумать трудно. Поэтому и утверждаю, что верны оба предположения, касающиеся негуманоидных рас. Кому-то Арбитры проводят такие же Испытания, как нам, а кого-то просто уничтожают.

Гинтири немного подумала, после чего добавила:

— Дважды наши корабли случайно выпрыгивали в пространстве, где в это время шёл космический бой. Оба раза ничего понять не успели. Корабль оказывался сразу блокирован полем неизвестного происхождения и оттеснён в сторону. Капитану предлагалось убираться. Кстати, эта информация действительно секретна и мало кому известна среди ашжуров.

Алексей Шишкин. Десантник

Отпуск-то нам дали, но отпускать никуда не отпустили. Наверное, в любой армии так бывает, в какой бы далёкой

галактике она ни несла службу. Вот и слонялось без дела по перевалочной станции грандиозное количество народа. Причём очень разных рас, что для ашжуров было весьма непривычно, если не сказать дико. Конечно же, на таком огромном объекте развлечений хватало. Бары, кинотеатры, бассейны, спортивные комплексы и много чего ещё. Только почти всё это, пусть и в куда более скромных масштабах, присутствовало и на линкоре. Поэтому особого ажиотажа не вызывало, да и не в первый раз мы на таких или подобных станциях.

Зато тут имелись некоторые другие специфические развлечения. Например, возможность подраться с кем-нибудь совершенно незнакомым (заодно и познакомиться). А учитывая, что через эту же перевалочную базу ещё и основную массу союзников по домам отправляли…

Нет, против большинства из них я как раз ничего не имел. С некоторыми представительницами противоположного пола даже не прочь был пофлиртовать. Только гориллоидов это точно не касалось. Те земляне, что уже не первый год с ними служат, может, и привыкли, но мы-то нет. И что интересно, на этот раз уже их предупредили, мол космическая база находится под юрисдикцией ашжурцев и какое у последних отношение к дуэлям. Не запретили, а именно предупредили, что для моего плана было очень важно.

Когда половина нашей дивизии ввалилась в крупное питейно-развлекательное заведение (своего рода смесь варьете, салуна, ресторана и портового кабака и ещё чего-то не имеющего земных аналогов), повод искать долго не пришлось. Посетители были разные. Данный сектор станции вообще специально отвели для отбывающих союзников или, скорее, для тех, кто пока не успел это сделать. В одном конце расположилась примерно равная нашей группа из ас-шииш-а и людей. То что надо.

У нас, кстати, тоже не только земляне были. Дивизию обещали переформировать, но ещё не сделали, поэтому пока и ожу хватало. Некоторые пришли с нами. Потом Даля присоединилась и напарницу с собой притащила. То есть и там, и там наблюдался полный интернационал. К ним даже один негр затесался. Откуда?! Ведь на Земле после Испытания их почти не осталось. Однако неважно.

Я вышел чуть вперёд, обернулся к своим и негромко, но так, чтобы все могли услышать, спросил:

— Вам не кажется, что приматы наше место заняли?

Никто из десантной дивизии не ответил. Один из людей за столом, прекрасно понимающий, что я нарываюсь, попытался свести дело к миру:

— Зачем устраивать конфликт? Места для всех хватит.

Я сделал вид, что думаю или даже считаю в уме. Потом отрицательно помотал головой:

— Не хватит!

То, что мы нарываемся на драку, поняли не только люди и гориллоиды, но и представители остальных рас, присутствующие в зале. И теперь все ждали хода ас-шииш-а. Один из них встал из-за стола, вышел вперёд (почти вплотную ко мне) и торжественно заговорил:

— Я Камень С Неба …

Ну вот, я получил, что хотел, и дальше можно было не продолжать. Однако роль стоило доиграть до конца. Шоу должно продолжаться и всё такое.

— Извини, мы люди в основном дикие, с деревьев ещё до конца не слезли, да и воюем всё больше на линкорах между звёзд, — начал я. — Поэтому, чтобы не возникло недопонимания, хотелось бы уточнить — это был вызов на поединок или, например, несмешной анекдот?

— Это был вызов, — невозмутимо подтвердил Камень С Неба.