Падение "Утренней звезды"

Бутусова Лена

— Так лучше, — Ли Конвей одобрительно кивнул, не сводя прицела с Лизаветы. — Не ожидал вас здесь встретить, командир Такер, Лизавета Петровна, — он нарочито учтиво кивнул Лизе. — Как вы меня нашли? Браслет деактивирован, персональные навигаторы не функционируют.

— Пусть это останется нашей маленькой тайной, Конвей, — Такер скривил губы. — Вот уж никогда бы не подумал, что у такого хлюпика, как ты, хватит духу проделать подобные выкрутасы. Я решил, было, что ты умом повредился, когда ушел на станцию в одиночку. Впрочем, это не так важно. Ответь мне только на один вопрос — зачем?

— Вопросы

сейчас задаю я, командир, — наблюдатель недобро ухмыльнулся. — Ваше появление мешает моим планам. Мне не хочется вас убивать, но боюсь, вы не оставляете мне выбора…

— Валяй… — Майк небрежно усмехнулся. — Все равно через полчаса станция взлетит на воздух. Я готов пожертвовать лишним получасом жизни.

— Что? — Ли Конвей нахмурился, фазер в его руке дрогнул. — Что ты имеешь в виду, командир? Реактор станции стабилен, я только что его проверил.

— Боюсь, что его стабильность будет нарушена моим плазменным зарядом, — Такер вскинул брови с показательным простодушием.

— Ах, ты! — Конвей в сердцах пальнул по Майку, но, на сей раз, командир был начеку.

Он ушел из-под выстрела, толкнув Лизу в сторону, прикрыв ее своей броней. Следующий залп пришелся командиру в спину. Скафандр поглотил бОльшую часть заряда. Такер дернулся от силы отдачи, использовав момент, чтобы укрыться за краем стойки с аппаратурой, расположенной в центре круглого помещения. Уже в укрытии он скрючился от боли, на миг замерев без движения. Тяжело выдохнул, сплюнув на пол кровью. Затем утер губы, ободряюще улыбнувшись побледневшей Лизавете.

— Прекрати истерить, Конвей! — командир прикрикнул на наблюдателя из укрытия, попытавшись незаметно дотянуться до своего фазера, валявшегося в стороне. — Давай поговорим спокойно, без выстрелов. И, возможно, сможем все исправить. И больше никто не пострадает.

В ответ раздался сдавленный смешок Конвея:

— Хороший солдат Майкл Такер. Всегда выполняет приказы. Даже те, что идут вразрез с его личными интересами. Правильно я говорю, командир?

Такер только скрипнул зубами на провокацию. А Конвей продолжал наседать:

— Не хочешь, кстати, рассказать своей любимой коллеге, что случилось с ее старым учителем? С профессором Келдышем? Вы с ним очень мило побеседовали перед тем, как…

— Заткнись, Конвей, — Такер прошипел сквозь зубы. — Скажи мне лучше, это ведь ты внес правки в исходный код ИИ, который тестировали на станции? Ты, а не Горский. Да, Конвей?

— Ну, что ты, командир. Я всего лишь наблюдатель от подрядчика. У нас здесь был свой сведущий в электронике человек. К сожалению, он погиб во время взрывов вспомогательных реакторов, — Конвей проговорил нарочито скорбным тоном. — У нас возникли непредвиденные осложнения, никто не ожидал детонации. Станция временно потеряла орбиту, но по счастливому стечению обстоятельств, удержалась. Видимо, кто-то из ваших обошел нашу программу-шпион, запустив в нее хитроумный вирус, и перехватил управление. Но это лишь временная победа, на этот случай сюда и прислали меня, снабдив не менее хитрым антивирусом. И прямо сейчас этот антивирус вычищает файлы злоумышленника из ядра искусственного интеллекта.

— Кто за всем этим стоит? — Майк не умолкал, пытаясь заболтать Конвея.

— Зачем тебе это знать? Не Космофлот, если ты об этом.

— Все

равно эта тайна умрет вместе с нами и с этой станцией. Подумай, Конвей… Обломки упадут на город.

— Мне плевать на город! — наблюдатель процедил в сердцах. — Но станция должна уцелеть. Слышишь, Такер? Мне нужна эта станция. Поэтому сейчас ты пойдешь и обезвредишь свой заряд.

— А не то, что? — Такер усмехнулся, жестом указав Лизавете надеть шлем, и сам тоже опустил лицевой щиток…

…Лиза вполуха слушала перепалку мужчин. Не нужно было особого воображения, чтобы понять, кто именно был тем самым «вирусом», который уничтожала программа Конвея. Прямо сейчас Лучезар, его сознание, его «я», было на волосок от гибели, и только она могла помочь ему.

Взгляд девушки метался по центру управления, ища подходящий для инфокара разъем. Нужный вход обнаружился прямо напротив нее, в консоли под экранами. Совсем рядом, но чтобы добраться туда, Лизе нужно было выйти из-под защиты стойки, прямо под выстрелы Конвея.

Броня выдержит несколько попаданий фазера. Выдержит ли их Лиза? И Майк точно будет против ее подвига, значит, ему говорить не стоит. Ничего не говорить — только действовать.

…— А не то, что?

До Лизы донесся далекий вопрос Такера, и она, не дожидаясь ответа Ли Конвея, бросилась к разъему.

***

— Лиззи, нет! — возглас Такера не успел остановить ее.

Девушка уже сломя голову кинулась к панели управления, выйдя под прицельный огонь.

Шаг, еще один… Меткий выстрел наблюдателя впился ей в левую лопатку. От силы отдачи Лизу крутануло, она запуталась в ногах и завалилась на левый бок. И это спасло ее от следующего попадания. Заряд фазера скользнул над ее головой, ударив в экраны консоли. Брызнули искры, раздался хлопок.

Оглушенная и ослепшая, девушка вскочила и наугад бросилась вперед. За ее спиной завывал фазер в руках Такера — мужчина пытался прикрывать подругу. Но у Конвея была очень удобная позиция: он видел их обоих, сам при этом оставаясь под защитой стойки с аппаратурой. Еще один разряд оплавил пол у самых Лизиных ног, и она с разбегу наступила в лужу жидкого пластика, поскользнувшись и снова едва не упав.

И вот — Лиза замерла перед панелью управления, пытаясь разглядеть сквозь дым тлеющей проводки, куда именно нужно вставить инфокар Лучезара. Дрожащими руками вытащила из поясного крепления заветный кубик.

Фазер в руках Конвея на миг замолк — наблюдатель прицеливался. Такер, попытался воспользоваться моментом и вышел из убежища, чтобы закрыть собой Лизавету. Губы Конвея тронула недобрая усмешка, он спустил курок и неминуемо попал бы Такеру в грудь. И хоть командира защищала броня, еще одного прямого попадания сломанные ребра могли не выдержать.

Но в этот момент под потолком раздался тревожный звон пожарной сигнализации, и из открывшегося технического отверстия на голову Конвею полилась обильная углекислотная пена. Не ожидавший подобного, наблюдатель взмахнул руками, сбрасывая с себя объемную массу. И Такер тут же перехватил инициативу в стрельбе. На Конвее была такая же штурмовая броня, что и на командире, вот только шлем он застегнуть не посчитал нужным. Выстрелы Такера один за другим попадали в цель, и Конвею пришлось ретироваться под прикрытие стойки с оборудованием.