Падение владык
Шрифт:
Мэнд, Тайран.
1
До границы — четыре недели пути. До кораблей — значительно меньше, но они охраняются не хуже дворца. Туда идти только если отрядом. Не из трех человек.
Чужаков можно отправить и до границы. Только не дойдут. Свои — дошли бы. Чужих убьет первая же ночь вне стен дома. И договориться здесь невозможно. Никто не нарушит ради Анжелики древние законы. Даже сестра.
Никто даже не поймет.
В церковь наползает холод. Клубами, волнами. Невидимыми,
Уже наполз. Окружил, взял в кольцо. Не вырвешься. Как время и страна, где суждено родиться, вырасти и умереть.
Холод. Тоже — древний и неодолимый. Но, к счастью, пока только он. Его спутники и хозяин остались за порогом. Иначе здесь сейчас не было бы Анжелики. Рисковать нельзя. Доверять им – тем более. А то осчастливят — для ее же блага. Из самых лучших и сердечных побуждений.
— Здравствуй, сестра моей спутницы.
Он выглядит старше Изы и моложе ее самой. И в каком-то смысле — так и есть.
Зачем и по какой причине ты когда-то шагнул за Грань, Ночной Лорд Мэнда? Вряд ли по той же, что и Иза. Тогда еще не было Культа Великой Змеи. По крайней мере, в Мэнде. Как и в других ближайших странах.
Змеи не было, зато были другие. Подлость, глупость, алчность и жажда власти. Они были всегда. В разные века принимали разные лики — вот и всё.
— Здравствуй, спутник моей сестры.
Никаких имен. И никаких приглашений. Одно бессильно без второго, но кто сказал, что в точности значит каждое слово — для Древних. Лучше не рисковать.
Много лет назад Анжелика выбрала жизнь. Пусть и такую, как сейчас. И пока еще не передумала. Лучшего ведь никто не предложил.
И не предложит. Так чего мечтать о несбыточном? Только душу травить.
— Я оставлю тебе новые книги. С рассветом ты заберешь их.
Конечно, заберет. Ни один самый отчаянный вор носа не высунет до рассвета. И в Мэнде уже никто не верит в обереги. Потому что никому они еще не помогли. Вы сначала хоть одну настоящую ведьму найдите, а не шарлатанку. Их Змее волокут вперед королевской семьи. Не говоря уже о дальней родне.
— Благодарю, спутник моей сестры.
Звездноглазый юноша лучезарно улыбнулся. Да, глаза — как звезды. Столь же золотые, яркие и холодные.
Что в нем увидела Иза, что ушла за ним? Что, сестра? Свободу? От семьи, лжи, страха? Иза, сестренка, как же Анж не уберегла тебя?
А если бы за Анжеликой пришел Алессандро? Ушла бы она?
Тогда — да. А теперь прежняя Анж уже его лицо-то помнит смутно.
Ей было легче, чем Изе. Анж была уже слишком взрослой. Слишком поздно — для замены. Двенадцатилетних девочек не спутает никто.
Иза, прости нас всех.
— Ты хотела что-то спросить?
— Да. И уже давно. — Анж могла быть пылкой, мать-аббатиса для такого слишком изменилась. Будем надеяться. — Почему ты забрал мою сестру?
— У нее не осталось другого
Потому что семья не оставила.
— Людей больше удивила бы ты.
— Я? Скромная монахиня?
— Ты. Твой дядя убил твою мать и твоего возлюбленного.
Так сейчас не говорят. Сразу видно, что тебе сотни лет, мальчик. Древние мало меняются. Потому ли, что уже мертвы? Но ведь разум и душа у них живы. Потому как полная чушь, что они ее теряют. Лишенных души Анжелика видела. Умирать для такого вовсе не обязательно. Но они уже не способны ни на чувства, ни на любовь. В отличие от Древних. Златоглазых Детей Ночи.
— Ты удивлен, что я еще не шагнула за Грань? Это не поможет добраться до Преданного Змее — иначе он давно отправился бы в Бездну. Сколько подданных ты получил только благодаря подлостям его и его отца?
— А если бы шанс был, ты бы шагнула?
Даже в Бессмертном больше огня, чем в Анжелике.
— Не знаю. Наверное, да. Но от одного отчаяния — нет.
— Я запомню это. И если мы найдем способ — приду за тобой.
— Благодарю, — усмехнулась Анжелика. — Правда, боюсь, тогда меня опередят. Ты сказал, я удивляю людей. А Древних? Твоих братьев и сестер?
— Нет. Ни меня, ни их. К нам редко уходят сильные.
— Вот как…
— Ты сама всё объяснила. Сильный остается жив, пока жива надежда. И попробуй к нему успей — в его действительно последний миг. Грань — удел отчаявшихся. Или тех, кому нечего терять, что одно и то же.
— А ты был отчаявшимся? Или тем, кому нечего терять? — Слова рвутся вперед мыслей. Это он отнял у Анж сестру. Самое любимое существо в подзвездном мире. Единственную, кто был еще жив и не успел предать. Не считая братика, но его Анжелика застала уже узницей. — Или к тебе успели в последний миг?
— И то, и другое, и третье. Мне было шестнадцать. Я был принцем в захваченном врагами замке. Обреченным на муки и смерть. Я ждал казни.
— Кто за тобой пришел?
Да какая уже разница? На его месте Анжелика примет Поцелуй Ночи от любого.
— Мой отец.
— А он отчаялся или потерял всё?
— Всё, кроме меня. Он был скорее таким, как ты. Всегда дрался до конца. И когда не смог спасти меня иначе, выбрал такое посмертие. А они давно хотели его получить.
— Ночной Лорд Мэнда — ты. Где же сейчас он?
— Отец был со мной, пока я не стал тем, кем стал. А потом он ушел. Я же сказал, он всегда был сильнее.
Куда ушел? В неизвестность или… в смерть? До конца выполнив свой долг?
Жаль, что твоего отца здесь нет. Вдруг он нашел бы выход? Потому что ты — по-прежнему мальчишка, Древний. Несмотря на все увиденные тобой века. Правду говорят, что прежде чем шагнуть за Грань, нужно немало прожить в подзвездном мире. Стать взрослым.
Иза, Иза, шагнувшая в бессмертие в неполных пятнадцать. Как же ты теперь?