Палач. Найти себя

Шембекова Ева

– Ты что всю ночь не спала? Эри, радость моя, я не собираюсь из-за тебя задерживаться!

– Прости, Даэнир, – она улыбнулась ему, бодрая и ничуть не сонная. – Я же говорила, что обузой не буду. Если надо идти, я готова.

– Сначала надо позавтракать, – сказал Хэш. – И не думай на этот раз отказываться!

Он сам разложил еду, достал из сумки хлеб и сыр и принялся резать их на аккуратные ломтики. Эриана нахмурилась и тихо попросила.

– Дан, ты не мог бы воспользоваться другим ножом? Я не смогу есть если пищи коснулся этот. Он в крови. Ты им людей убиваешь.

– Откуда ты знаешь, что

этим? – удивился Хэш, внимательно осматривая нож. – Он же чистый.

– Он в крови. Ты ее смыл, но духовный след все равно остался.

– Ладно, – убрав пыточный нож, Хэш достал из сумки другой и протянул его Эриане. – Этот подойдет?

Девушка протянула руку, коснувшись оружия, и улыбнувшись, кивнула.

– Да. Этот годится. Даэнир, не сердись, что я так привередничаю, но я по-другому не могу. Убийство это грех. Страшный и тяжкий грех, который ничто не может оправдать.

– Я не сержусь, – проворчал Хэш, нарезая в отдельную кучку остатки сыра и хлеба. – На тебя вообще невозможно сердиться. Давай, ешь и нам пора отправляться. Да, и вот еще… – он достал из сумки свою сменную одежду и протянул её Эри. – Переоденься. Мне снова придётся уйти.

Он принялся за еду, и девушка на этот раз присоединилась к нему. Потом они собрали вещи и покинули сарай. Во дворе они столкнулись с хозяйкой дома. Женщина была бледна, а на щеках застыли две мокрые дорожки. Эриана тихо вздохнула и спросила.

– Дан, тот, кого ты убил, был из этого дома, да?

– Тогда я убил бы всех в этом доме, – отозвался Хэш. – Во всяком случае, так мне приказано.

– Так приказано… но, ты, ведь, не всегда прямо следуешь приказам, верно? – Эри с надеждой посмотрела на палача. – Скажи честно, как было на самом деле?

– Ну, был он здесь. Кажется это его женщина, – вздохнул Хэш. – Была. Но, она его прогнала, когда поняла, что я по его душу явился. Испугалась, что и ее с мальцом тоже убью. Так что… я его нашел по дороге из трактира в лес и о связи с этой женщиной ничего не знаю. Пусть думает, что ей просто повезло. Эри, оставь лошадей. Пойдём Тенью.

– Что за тень? – не утерпев, спросила Эри, следуя за палачом вдоль села. – И как…

– Сейчас увидишь! – хмыкнул Хэш и, крепко обхватив её за талию, притянул к себе. – Закрой глаза и ничего не бойся.

Определившись с направлением, он сосредоточился и вытянул руки вперёд, словно пытался нащупать нечто невидимое. Тень. Граница света и тьмы. Невидимая тропка, пронизывающая ткань мира. Вот она! Он шагнул вперед и мир вокруг словно померк, выцвел и превратился в зыбкую тень. А сама тень, наоборот, стала реальной и ощутимой. Несколько шагов и Хэш вынырнул уже в гуще хвойного леса. Аккурат, где-то посередине между Атвой и Ией.

– Вот, мы и на месте! – ухмыльнулся Хэш, любуясь ошарашенным лицом девушки. – Собирай пока хворост, а я схожу, наберу воды. Где-то здесь должен быть ручей.

Девушка, молча, кивнула, и принялась за работу. Хэш направился по звериной тропе к ближайшему ручью, но неожиданно ощутил смутную тревогу. Прислушавшись, он различил вдалеке негромкое пение Эрианы, мягкую поступь лесного кота, охотившегося на мышь. Ничего, что могло бы быть опасным, не обнаружив, он направился дальше, но тревога не отпускала. Это чувство его еще ни разу не подводило, а потому, тихо ругнувшись,

Хэш повернул назад. И вовремя. Очень скоро он услышал, как песня Эрианы резко оборвалась. Послышались грубые мужские голоса. В том, что это были повстанцы, сомневаться не пришлось, так как они издевательски вежливо представились. Один назвался Скелом, другой Ханером, третий Ивли. Остальные предпочли промолчать, а тот, что был командиром этого отряда, осадил своих людей, заметив видимо, одежду Эрианы. Впрочем, долго их одежда не могла вводить в заблуждение, а потому Хэш сорвался с места и помчался к костру. Уже через минуту из-за деревьев стали видны отблески огня и послышалась четкая брань командира.

– Это не палач, ребята! Просто баба, переодетая в мужские штаны! Вот сейчас и развлечемся! – воскликнул тот, кто назвался Скелом.

– Хватай ее! – поддержал второй.

Эриана стояла, окруженная бандитами, и, закрыв глаза, тихо шептала молитву.

– Вот, и хорошо, – тихо проворчал Хэш, словно тень возникшая рядом с ней. – Так и стой, не открывай глаза. Негоже тебе видеть то, что сейчас будет.

Мечи его остались там, возле костра, с собой был только нож, но Хэш усмехнулся и рванулся вперед. Он мог бы перебить бандитов и голыми руками. Молча, не проронив ни звука, он уложил всех за минуту, оставив в живых только командира отряда. Эриана осторожно открыла глаза, подозревая, что внезапная тишина неспроста наступила. Увидев мертвых повстанцев, она всхлипнула и побледнела.

– Дан! Даэнир! Это ты их? – тихо спросила она.

– Я, – спокойно отозвался палач. – Задержался бы ещё немного и тебе бы пришлось их ублажать. Как ты?

– Страшно, – призналась девушка, отворачиваясь, чтобы не видеть мертвых разбойников.

– Правильно, лучше не смотри и не думай о них, – вздохнул Хэш. – Не хотел я тебе свою работу так близко показывать, но сейчас просто выбора не было. Они бы от тебя не отстали. Нам лучше уйти отсюда и поискать другое место для привала.

Хэш потушил костер и быстро собрал вещи. Покидая поляну, Эри заметила, что один из нападавших еще жив и хотела подойти к нему, но Хэш удержал ее.

– Эри, пойдем.

– Но, он еще жив и возможно…

– Пойдем! – проворчал Хэш. – Если он и жив, то ненадолго. Это мятежник.

– Ты убьешь его?

– Да. Позже. Он мне еще нужен живым.

Эриана живо представила себе, для чего Хэшу понадобился живой повстанец, и глухо всхлипнула, но ничего не сказала. Вскоре они нашли место для ночлега на берегу ручья. Эриана по дороге набрала сухих веток и валежника. Оставив ее разводить костер, Хэш направился обратно, туда, где оставил еще живого командира отряда. Подранка нужно было допросить.

Ночь прошла спокойно. Утром Хэш не спеша собрался, приготовил завтрак и разбудил Эриану. Когда она поела, палач аккуратно затушил костёр и собрал все вещи. Теперь он точно знал, где находится лагерь повстанцев, и направился через лес прямо к нему. Через два часа они вышли к небольшой деревушке и Хэш решительно свернул туда. На окраине он остановился и повернулся к спутнице.

– Эри, мы почти подобрались к повстанцам. Здесь их много должно быть. Я попробую поискать дом, где ты будешь в безопасности. Потом мне придется уйти, возможно, надолго. Так, сейчас жди меня здесь.