Паломники Бесконечности
Шрифт:
Я встал, выбрался из зарослей травы и ступил на тропинку.
Тропинка привела к деревянному мостику, перекинутому через небольшую речку с топкими, заросшими осокой берегами. На противоположном берегу к перилам мостика прибита дощечка, на которой я прочитал странную надпись: «В нашей стране сбудутся все твои мечты и желания».
А желание у меня сейчас только одно — поесть. Нестерпимый голод терзал мой желудок. Я голодал
Тропинка слилась с пыльной дорогой, которая привела меня в небольшую деревню. Я насчитал десятка три изб — новых, добротных, с затейливой резьбой на окнах. Но за окнами никого не заметил. Никого нет в огородах и садах. Только шумные ребятишки носились по улице.
Увидели они одинокого путника и налетели на него, как голодные комары. Мальчишки и девчонки роем кружились вокруг меня, с визгом приплясывали и вопили:
— К нам с неба упал моряк! Моряк с неба бряк! Ур-ра!
— Где же взрослые? — спросил я.
— В поле. Идем.
Ребятишки вцепились в полы моего кителя, в рукава и шумной гурьбой повели меня в поле.
— Анютка! — закричал черноволосый парнишка. — Моряк локоть расшиб. Помоги. Ты мастерица.
Анютка, остроносая девчонка с белым платком на голове, побегала по поляне, порыскала вокруг глазами и отыскала какую-то траву. Она приложила к моей ране широкие листья, и те приклеились, как пластырь. Боль исчезла. «Ловко», — подумал я.1 За рощей открылось поле, где под жарким солнцем искрилась, колыхалась тяжелыми золотыми волнами пшеница. Урожай, по всему видать, отменный. Мужчины косили, женщины с песнями подбирали стебли с колосьями, вязали снопы и складывали их в скирды. И все у них получалось быстро, ловко и ладно. «Сельский рай», — усмехнулся я.
— Бабы, смотрите! — рассмеялась краснощекая молодуха. — Еще один небожитель!
Крестьяне и крестьянки, побросав косы и снопы, столпились около меня и наперебой спрашивали:
— Где упал? За рекой? Там у нас дыра какая-то. Часто падают. Есть хочешь?
— Да кто вы такие? — спросил я.
— Такие же небожители, как и ты. Только мы уже давно здесь. Устроились хорошо. Удивлен, почему работаем без машин? Ни к чему нам эти вонючие тарахтелки. Без них приятнее.
— Объясните, что это за мир такой? Снаружи облако, а внутри планета.
— Вот этого, милый, не знаем. Был у нас только что старец с парнишкой. Он объяснял, но мы ничего не поняли. Говорил он о звездах, о каких-то… Как их? Реликтах.
— О реликтах? — Сердце у меня учащенно забилось. Неужто он? — А как звать старца?
— Старец Рум.
— Это он! Капитан! Давно ушел? Куда?
— Да ты не торопись, морячок. Пообедай с нами. Помним, какие мы были в первые дни. Голодные как волки. — Крестьяне и крестьянки, показывая в небо, смеялись. — Ох и наголодались мы там. Хватит.
— Дорогие мои небожители, отпустите. Догнать мне надо старца.
Показать вызвалась все та же шустрая Анютка. Прихватив каравай хлеба, она вприпрыжку помчалась по пыльной дороге. Я еле поспевал за ней. Минут через пять она сказала:
— Вот они.
Чем ближе мы подходили, тем больше падало у меня настроение. Какой же это капитан? Обыкновенный нищий — в лаптях, с котомкой за плечами и с посохом в руке. Рядом с ним шагал босоногий подросток. Нищие оживленно переговаривались, и вдруг подросток воскликнул:
— Клянусь Аларисом! Ты ошибаешься, капитан. Это же юнга!
— Малыш! Капитан! — окликнул я их.
И тут Анютка в страхе попятилась и присела. Ей показалось, что на меня накинулись с целью задушить. Капитан, прослезившись, бросился обниматься. А юнга повис у меня на шее и, болтая ногами, визжал:
— Штурман! Клянусь Атарисом! Наш штурман!
— Да объясните, в чем дело? Как вы докатились до нищенства?
— Я профессор университета, — усмехнувшись, с достоинством ответил капитан. — А юнга учится на курсах. Сейчас у нас каникулы. И мы вот так отдыхаем.
— Ну и причуды у тебя, капитан. То Дед Мороз, то нищий.
— Все надо изведать в жизни. И нищим побыть приятно. Тут обоюдная радость. Крестьяне с удовольствием подают милостыню, а я в благодарность объясняю мир.
— Ничего они не поняли. Да и я сбит с толку.
— Нам попалась уникальнейшая реликтовая галактика, — сладко жмурясь, заговорил капитан. — В ней нагляднее, чем в других островках Вселенной, проявляется космическая душа.
Старец Рум, а ныне вновь капитан, да еще и профессор, прочно усаживался на своего любимого философского конька. «Все пропало, — уныло подумал я. — А так есть хочется». Юнга, знавший слабость капитана, рассмеялся и остановил его:
— Капитан, штурман так и пожирает глазами твою котомку. Он голоден, как черная дыра.
— Ах да! — опомнился капитан.
На краю дороги, на пригорке с цветущими васильками он расстелил тряпицу и выложил сельские дары. У меня слюнки потекли: вареные яйца, сало, огурцы, помидоры. И конечно же термос с чаем.
— Вот только хлеба маловато, — пожаловался капитан.
Но тут подскочила Анютка и протянула каравай.
— Да ты молодчина, Анютка. Догадалась прихватить. Садись с нами.
Но Анютка, хихикнув, поскакала в село — новостей у нее теперь на целый день.
Я вцепился зубами в сало, потом набросился на огурцы, и ароматы их пьянили, кружили голову. Наконец-то дорвался я до радостей буйного вещественного бытия — и слушал капитана вполуха, изредка перебивая его короткими репликами и вопросами.
— Сбит с толку, говоришь? — посмеивался капитан. — Наши университетские космологи и физики не в лучшем положении. До хрипоты спорят: облако или планета? И то и другое — так я считаю. Извне — громадное космическое облако. Влетаешь — и кто-то, или что-то, предлагает райскую планету.