Пантера 1-6. Часть первая. В плену у пространства-времени
Шрифт:
– Не делай нам одолжения, старик, – ледяным тоном попросила Наташа. – Нам решать – кого бояться, а кого – нет… Ты, верно, вьенский жрец? – уже более мягко поинтересовалась Пантера.
– Вьенцы называют меня Старым Жрецом, – согласился человечек.
– Жрец чего или кого? – не скрывая презрения и отвращения, поинтересовался Дмитрий, демонстративно захрустел суставами сильных пальцев.
Жрец словно не заметил угрозы, нависшей над его жизнью, и, ни чуть не обидевшись, ответил:
– Жрец Сатурна и, по совместительству, его жены Румы.
– Опять эти дрянные
– Вопрос в том, чего хотите вы, Звездные Вестники Богов? Вы пришли в наш мир по воле богов, чтобы освободить народы Винэру от нависшей над ними беды и уничтожить источник этих бед – Бэрайю-мага.
– Ах во-от оно что?! Мы не козлы отпущения, которые должны защитить трусливые шкуры блеющих овец, – ядовито съязвила Наташа, зло усмехнувшись, от ее голубых глаз повеяло холодом.
Старик вдруг разочарованно пробурчал себе под нос так, что все услышали:
– Боги редко совершают ошибки, но, похоже, они напрасно тратили силы на открытие портала, возлагая на земных героев слишком много неоправданных надежд. Таков наш рок – захлебнуться в крови под натиском неведомых сил зла.
– Ты сбрендил, старик! – недовольно воскликнул Один, поднимаясь с земли и тихо метая молнии – он посмел улучать их в трусости и ничтожности. – Если боги не могут до сих пор расправиться с каким-то магом и его воинами, то что сможем сделать мы – простые смертные?..
Каллис вновь улыбнулся, на этот раз с хитрым прищуром глаз.
– Однажды боги атаковали мага, но, как ни прискорбно, потерпели поражение и едва не лишились жизней. К тому же у них множество дел. Если они целиком вовлекут себя в борьбу с магом, то мир в любом случае рухнет. Сатурн и Рума следят за тем, чтобы не проснулся Черный бог – изначальное древнее тупое зло, поддерживают баланс между добром и злом и так далее. Кроме всего этого им поклоняются не только на Винэру. Теперь понимаете, почему боги выбрали вас?
Герои были впечатлены рассказом Старого Жреца, они глубоко задумались, а старик не торопил их с ответом, понимая, что сколь бы опытными подростки ни были в борьбе со злом, все же моментально оценить им сказанное не могут.
– Так, значит, и Земля, ну, мир, с которого нас перенесли, тоже подведомственна… богам? – казалось, Наталья была шокирована сей дерзкой мыслью.
– Нет. В поисках методов эффективной борьбы с инородным магом Сатурн случайно «провернул» ключ, открывающий Врата в ваш мир. Боги заинтересовались новым для них миром и стали активно искать тех, кто сумеет дать достойный отпор Бэрайе. И нашел, как вижу.
Один, собираясь с мыслями, открыто, без задней мысли, изумленно посмотрел на седовласого старика.
– Они случайно выбрали меня? – наткнувшись на непонимающий взгляд Жреца, пояснил: – Я так понял, что боги наблюдали за нами еще тогда, когда мы не были вместе, не знали друг друга (короткий утвердительный кивок). Они как-то вручили мне комп… это такая штуковина, благодаря которой можно узнать, не выходя из дома, все обо всем. И если я правильно понял, с помощью компа они хотели сформировать
– Об этом знают сами боги, мне – неведомо. Ундерман, верно, рассказывал вам о том, что в каждом городе, во всех восьми странах, богам посвящены храмы или святилища, в которых служат жрецы или жрицы. В Готреле еще шесть лет назад существовал храм, в котором поклонялись обоим богам. Теперь же на том месте возведена огромнейшая башенная крепость, принадлежащая Бэрайе-магу и его верному помощнику Грому.
– А храм стоял в центре Готреля, в деревне под названием Вайна, – вспомнил Один слова вьенского князя о самой большой деревне в лесу, а раз самая большая, значит, вайнцы могли позволить себе возвести не только какое-нибудь маленькое капище, но и храм, зная, что его будет посещать по крайней мере половина Готреля.
– Да. Теперь во всем Змеином лесу осталось лишь вьенское святилище, жрецом коего являюсь я. И я бы хотел показать вам это святое место да заодно и кое-что добавить к повествованиям вьенского князя. Там же и подкрепитесь. Но если вы торопитесь…
Старик, более ни слова не говоря, повернулся к ним спиной и шустро скрылся в чаще, преднамеренно идя по ней, словно медведь, пробирающийся сквозь густые заросли.
– Ну и что дальше? – поинтересовался Один у Наташи, находясь в растерянности, ее ответа ждали с нетерпением Волк и Еханна. – Продолжаем держать курс на восток или же, на свой страх и риск, следуем за Старым Жрецом, пока он не скрылся совсем?
Однако Наталья молчала, счастливо улыбаясь, казалось, думая о чем-то отвлеченном, не касающемся создавшейся дилеммы.
– Наташа, чему ты радуешься? – не понимающе спросил Харрол.
Вместо ответа девушка подняла глаза и как-то уж нежно посмотрела на Одина, игнорируя или не замечая выжидающих ее решения друзей. На лице Одина отразилось глуповатое выражение, брови сдвинулись к переносице. Наташа вдруг ласково положила свои ладони ему на плечи, заставив вздрогнуть от неожиданности. Подросток понял, чего так несвоевременно желает Наташа и не стал сопротивляться, хотя время безвозвратно уходило, замер в коротком ожидании. Наталья закрыла глаза и Один ощутил на своих губах требовательный поцелуй.
– Ну вот, – отворачиваясь от сего умилительно-сентиментального зрелища, заворчал недовольно Дмитрий. – Стоит только черную кошку назвать ласково «милой» и «хищницей», так она начинает самодовольно мурлыкать и льнуть к своему котику, даже если вокруг мир рушиться.
Они бесшумно следовали за быстро идущим Старым Жрецом, петляя по одному ему известным тропам, словно змея, запутывая следы. За час никто не проронил ни слова, повисло напряженное молчание. Но так даже лучше, у героев не было желания говорить, каждый думал о своем, в основном сходясь в мыслях.