Пара для чудовища
Шрифт:
– Мам, посмотри на меня…
Ее спина напрягается, а движения ложкой становятся медленнее.
– Пожалуйста.
Она вздыхает и оборачивается.
– Алайна, не усложняй. Браслет рун знатного дракона – лучшее, что могло с тобой приключиться.
– Ты хотела сказать – богатого. Так-то мы тоже знать голубых кровей.
– Не ерничай. Ты поняла, что я имела в виду.
– Но я не хочу этого! Мне нужно поступить и выучиться, чтобы вырваться из порочного круга бедности и зависимости от кого бы то ни было. Всего три года академии! Разве я много прошу?
Мама
– Уже все решено. Если твой истинный позволит, может, и отучишься.
Я молчу, жуя губы. «Если позволит» – это так обидно! Словно я теперь подневольная рабыня. Набираю воздуха в грудь и спрашиваю:
– Ты забрала письмо с грантом, да?
– Иди собирай чемодан, Алайна. Ведь еще даже не начинала.
Глава 2
Первой мыслью приходит на ум сбежать.
Пусть без подписанного гранта – достаточно добраться до академии и объяснить все ректору. Он ведь сможет поднять документы и увидеть среди возможных поступающих мое имя. Запросить повторную бумагу, где я уже впишу себя.
Эта идея зреет в голове, пока мы с мамой накрываем на стол к ужину, а затем и во время него. Неловкое молчание не способствует аппетиту, и я толком ничего не съедаю. Все время кошусь на Никона, сидящего в особом поддерживающем кресле по правую руку от меня. Кажется, только он не погружен во всеобщее настроение. Улыбается, рассказывает о том, что ему снилось во время дневного тихого часа, и смеется над собственными же глупостями, словно в его маленьком мирке по определению ничего плохого не может приключиться.
– Ник, хватит, – наконец не выдерживаю я, втыкая вилку в картофелину на своей тарелке. – Твои шутки совершенно несмешные!
Понимаю, что несправедливо груба с ним в этот момент, и ничего с собой поделать не могу. Мой братец ни в чем не виноват, но для меня сейчас даже это не имеет значения.
– Алайна! – рычит отец, роняя прибор на тарелку. – Не смей говорить с ним в таком тоне!
– Да, милая, – добавляет мама чуть мягче. – Не нужно вмешивать сюда Никки.
И тут я взрываюсь. Внутренний голос вопит: «Замолчи, замолчи, замолчи!», а я делаю все с точностью до наоборот. Вскакиваю, едва не переворачивая табурет и взмахиваю руками.
– Почему же не вмешивать?! Ему четырнадцать! Он взрослый мальчик и часть семьи.
– Алайна! – поднимается следом папа, громыхая моим именем в напряженном воздухе.
Я уже несусь на всей скорости прямо в бетонную стену. Оборачиваюсь к брату и говорю, четко выделяя каждое слово:
– Ты должен знать, что твою сестру продают за долги, как какой-то скот! Ах да, не только за долги…
Тут меня все же что-то останавливает, и я резко замолкаю, глядя в ясные голубые глаза Никона. Он даже не нахмурился и не поморщился на все эти крики. Просто смотрит на меня, будто прекрасно знает все, что я могу или могла бы сказать.
– Неважно, – договариваю гораздо тише.
Отталкиваю от себя тарелку, с грохотом отскочившую к центру стола, и иду прочь.
– Дочка… – слышу в спину мамин голос.
– Не смей ее жалеть! –
Удивительно, злости я больше не испытываю. Словно оставила ее всю в той короткой фразе, что выплеснула на Никона.
Вернувшись к себе в комнату, обвожу ее взглядом. Это последняя моя ночь здесь. У стены уже стоит чемодан с вещами – не так уж много пожитков для столь благородной леди. Я не стала складывать туда всю имеющуюся у меня одежду. Только самое приличное и необходимое, а также учебные пособия с пергаментом для оттачивания формул заклинаний. Неважно, где я в итоге окажусь с этим багажом: у истинного или в академии. Его содержимое пригодится в любом случае.
Все же бежать прямо сейчас плохая идея.
Тогда сделка не совершится, отец не получит деньги на лечение Ника. А вот если сбегу уже из-под надзора будущего муженька – другой вопрос. Моя семья не будет виновата в том, что дракон не уследил за истинной.
Прикрываю глаза и вздыхаю. Богиня, надеюсь, он не планирует запереть меня в четырех стенах… Не приставит охрану. И что он вообще планирует на мой счет? Когда собирается тащить под венец?
Обхватываю себя руками и скольжу ладонью по предплечью вверх, до чуть выпуклых знаков на коже.
Метка истинности.
Она должна связать меня с драконом прочным невидимым канатом, но пока я не чувствую этого. Буду ли ощущать потребность в этом незнакомце? Захочется ли мне быть с ним… во всех смыслах этого слова.
От одной мысли о близости с тем, кого ни разу в жизни не видела, но о ком уже имею представление по слухам, меня охватывает ледяной страх.
Ближе к ночи я окончательно определяю линию своего поведения.
Завтра за мной пришлют карету, и я сяду в нее. Доберусь до замка, познакомлюсь с драконом. Может, он не такой уж страшный, каким его малюют слухи… Вдруг получится уговорить отпустить меня учиться? По обоюдному, так сказать, согласию.
Нет, не буду рисковать. Если завести разговор, он тогда точно будет знать, где искать меня в случае успешного побега.
Как обычно, перед сном я спускаюсь на кухню и набираю стакан холодной воды. Она всегда должна стоять на тумбочке рядом с кроватью – бывает, меня мучает жуткая жажда по ночам.
Возвращаясь, прохожу мимо комнаты Никона. И вдруг слышу:
– Алайна, это ты?
Замираю, крепче сжимая стакан. Прислушиваюсь.
– Зайди, пожалуйста.
Странно, что еще не спит…
Послушно вхожу, вглядываясь в полумрак. Со стороны кровати зажигается свеча, и я вижу, как брат пододвигается выше к подушке, принимая сидячее положение. Иду к нему, сажусь на край кровати. Пару секунд мы просто смотрим друг на друга.
Отвожу взгляд первой.
– Прости, Ник. Я не должна была…
– Нет, должна, – неожиданно перебивает он.
Я удивленно вскидываю брови, отмечая серьезное выражение лица Никона.
– Ты моя сестра, я бы хотел защитить тебя от того, чего ты боишься. И мне горько, что вряд ли это когда-нибудь получится.