Пара для чудовища
Шрифт:
Сглатываю ком в горле, ощущая себя ужасным человеком. У меня всего лишь проявилась метка истинности – то, чего с нетерпением ждет большинство девушек. А я расклеилась, будто случился конец света.
– Во мне кричали эмоции, и я наговорила лишнего, – произношу вмиг охрипшим голосом.
Верчу стакан, отмечая, что стекло из холодного быстро становится теплым.
– У меня кое-что есть для тебя. – Никон тянется к ящичку прикроватной тумбы и достает оттуда… мой конверт. Протягивает его мне.
Я
– Откуда это у тебя?
Ник таинственно улыбается, в голубых глазах вспыхивают заговорщические огоньки.
– У меня свои суперспособности. Бери. Оно ведь твое.
Широко улыбаюсь, выхватывая письмо.
– Спасибо, Никки. Мама будет в ярости, когда обнаружит пропажу!
– К тому моменту тебя тут уже не будет.
Тянусь к нему и обнимаю. Жмусь щекой к плечу, замирая вот так, полулежа, и вдыхая запах лекарственных мазей.
– Ты чудесный, Ник. Целители обязательно найдут способ избавить тебя от недуга.
Он молчит, лишь размеренно поглаживает меня по спине. На какое-то время мы погружаемся в тягучую тишину, и я едва не проваливаюсь в сон. А потом слышу его голос:
– Нет, это сделаешь ты.
Я поднимаюсь, усмехаясь уголком губ.
– Опять ты за свои шуточки…
– Это правда. Ты отучишься в академии и исцелишь меня. И других нуждающихся в помощи людей.
Порой мне кажется, этот мальчик из другого мира. Улыбаюсь, вновь наклоняясь к нему и целуя в лоб.
– Конечно. Я постараюсь.
Глава 3
Карета прибывает раньше, чем должна.
Я только начинаю готовиться – заплетаю волосы в прическу из косичек, наношу легкий макияж. При этом ощущая себя жертвенным барашком, прихорашивающимся перед закланием.
Тут в комнату вбегает взволнованная мама. Окидывает меня цепким взглядом и стремительно подходит ближе, сгребая в крепкие объятия.
Я замираю истуканом, прижимая к груди выбранное платье.
– Т-ты чего, мам?
Она отстраняется, проводит глядящим движением по моим волосам и поджимает губы.
– Хочу, чтобы ты знала: я желаю тебе только счастья.
Выворачиваюсь из объятий и отхожу в сторону, делая вид, что разглядываю платье. А сама просто глаза прячу. Она несколько дней вела себя отстраненно и холодно со мной, даже письмо с грантом забрала. А теперь как ни в чем не бывало с ласками лезет.
Мама ловит меня за руку и продолжает:
– Не принимай истинность в штыки, Алайна. Это настоящее благословение. Не каждому дракону выпадает эта счастливая монета.
– И не каждый выкупает эту монету за большие деньги у ее семьи. Ему, видно, не жена нужна, а рабыня.
Мама становится чуточку бледнее. Отводит взгляд, но
– Что такое? Есть то, чего я не знаю?
– Твой отец вытащил из лорда Грайборга этот откуп. Сам дракон денег за тебя не предлагал, конечно. Вы же и так связаны. Ваш союз лишь дело времени.
Я кладу платье на кровать и сама опускаюсь рядом.
– Все еще не понимаю.
– Его поверенный прибыл к нам, чтобы обсудить основные вопросы. О том, когда вы сможете встретиться и познакомиться, что мы думаем о церемонии бракосочетания и как скоро это можно устроить. Но отец сыграл на твоем возрасте.
– А что с ним не так?
– Тебе восемнадцать.
– Через два месяца – девятнадцать!
– Неважно. Как минимум год семья вправе не отпускать столь юную дочь в чужой дом.
Я холодею, догадываясь, что произошло.
– И папа…
– Он сказал, что если дракон желает тебя увидеть, то должен заплатить. А если хочет жениться в ближайшее время – заплатить еще больше. Лорд мог отказаться и просто подождать этот срок, но не стал. Лишь спросил, какова цена твоего переезда в его замок.
Прикрываю глаза, слыша нарастающий гул в ушах.
– Уйди, мам.
– Алайна, я это к тому, что истинный не так плох, а папа… у него просто не было выбора. Он должен был попытаться воспользоваться ситуацией.
– Уйди!
Она вздыхает и отворачивается, шагая к выходу. У двери задерживается, бросив взгляд через плечо.
– Он уже приехал за тобой.
– Как? Еще ведь не обед. И… он сам прибыл? Говорили же, просто карету пришлет.
Меня накрывает паника, сердце трепещет, словно птичка в клетке. Хочется оттянуть момент встречи как можно дальше. Особенно после того, что узнала.
– Поторопись, милая, – добавляет мама, прежде чем уйти. – И не забудь попрощаться с братом.
Как только остаюсь одна, закрываю лицо в ладонях и рычу, подавляя тем самым рвущиеся из груди рыдания.
Это унизительно!
Меня действительно купили. Как вещь или игрушку. Отец запросил сумму, а дракон без промедления выложил ее. Скорее всего, сразу понял, что из него будут тянуть деньги до самой свадьбы, и решил отделаться одной большой сделкой.
И никто из них даже на секундочку не задумался обо мне, моих чувствах и гордости.
Зло стерев пробившиеся слезинки, резко встаю и начинаю одеваться.
Платье с корсетом, и по-хорошему мне бы пригодилась помощь со шнуровкой. Но я приноровилась уже справляться с ней сама. Поправляю все перекрестья спереди, затем поворачиваю назад, вдеваю руки и затягиваю снизу. Завязываю ленты в милый бантик на пояснице и смотрю на себя в зеркало.