Пара для дракона, или игра в летнюю ночь
Шрифт:
Лже-Ис, объявившийся рядом, закатил глаза:
— Да ладно, зачем так нервничать? Я — твой бог, между прочим. Ну… в широком смысле.
Волк ощерился. Пришелец усмехнулся:
— Справедливо. Но я — ваш проводник здесь, ребята — по крайней мере, пока что. Ты забралась очень далеко, Раока. Ну, или глубоко, кому как нравится высказываться. Здесь следы тают, как дым, воспоминания утекают вместе с водой, можно встретить мёртвых и раз в год расцветает цветок Смертного Огня. Этот момент скоро наступит… Стоит поспешить.
Волк тихо рыкнул.
— Увы, — рассмеялся лже-Ис, — Она не может отказаться теперь.
Гор — Раока начинала все больше верить в его реальность — посмотрел на неё мрачно и со значением. Обычно такой взгляд говорил нечто вроде: "Если выживешь, я сам тебя потом прибью" — нечто подобное ей прилетело после истории с ведьмой-лебедем, вот уж кого бы в Лабиринте не поминать. Ох, как Гор тогда ругался, откачивая её…
— Так что, идём? — их проводник насмешливо улыбнулся, — Ночь вошла в самую тёмную свою фазу, и время не ждёт.
И Раока, ободряюще погладив бок зверя, послушно двинулась вперёд. Одна мысль, навязчивая и непреходящая, не давала покоя.
— Значит, это и есть загробный мир? — отважилась она, наконец, спросить.
— Да, в некотором роде. Хотя, при известной доле фантазии я бы назвал это скорее перевалочным пунктом на государственной границе — думаю, вам с вашей спецификой работы это сравнение будет в разы понятнее.
Фейри снова покосилась на тающие за их спинами следы.
— Да, — улыбнулся проводник, — Песок времени — он таков, рано или поздно с его поверхности исчезают все следы.
Гор слегка боднул её головой в бок, словно бы говоря "Не думай об этом". И фейри не стала — в конечном итоге, у неё крылья бабочки, живущей лишь три летних ночи, чтобы потом неизбежно погибнуть. Ей ли сетовать на неизбежность?
Они шли дальше и дальше, в тишине и даже, кажется, некотором умиротворении, пока впереди не объявилось открытое пространство, поражающее воображение абсолютно невероятным пейзажем. Это было нечто вроде амфитеатра, уходящего спиралью вниз под сизыми, лиловыми, свинцово-тяжелыми тучами, в которых безнадёжно терялись верхушки испрещенных древнейшими иномирными письменами колонн. Сидений в амфитеатре было так много, что довольно приличное количество полупрозрачных теней, пришедших полюбоваться на происходящее, не могли заполнить и четверти.
В самом низу, заполненный песками времени, призывно сиял круг Арены.
— Полагаю, мне туда? — фейри пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы голос звучал небрежно.
— Да, — согласился лже-Ис, — И волк с тобой не пойдёт — его место среди зрителей.
Гору этот вывод предсказуемо не понравился — оборотень зарычал, оскалил зубы, но законы этого мира были неумолимы: неведомая сила оторвала Раоку от земли и понесла вниз, в круг. Краем глаза фейри отметила, что точно так же к месту развлечения транспортировали ещё двух выживших. Предсказуемо, это были Ирдан, её сотоварищ по Цветению, и розоволосый юноша из дома Шип Розы.
Они трое стояли, не теряя друг друга из виду, и косились на зрителей — благо, поглядеть было на что. Снизу заполнившие амфитеатр существа уже не казались полупрозрачными тенями, и стало понятно, что аудитория разделена на три неравные группы. И представители одной из них были Раоке хорошо знакомы…
— Ну надо же, — протянул розоволосый весело, — Вот уж не думал,
Фейри покосилась на толпу за спиной Шипа Розы — явно не меньше семи сотен, их с Ирданом общие достижения явственно меркли на этом фоне. И что вообще этот парень делает здесь? Почему не смог найти себе кого-то на замену — с таким-то статусом и послужным списком? Раока нахмурилась, пытаясь систематизировать в голове все доклады шпионов касаемо нынешнего положения вещей внутри дома Шип Розы, но ей помешало оживление в рядах зрителей. Все они одновременно повернули головы, будто участвовали в каком-то странном танце, и Раока просто старалась не смотреть на Эллина, стоящего в первом ряду… хм… её команды, если уместно было бы так это назвать.
— Только один из вас уйдет отсюда… — прошёл по рядам наблюдателей потусторонний шепот, — Только один покинет арену…
Трое в кругу переглянулись.
— Предсказуемо, — усмехнулся Шип Розы, — Мы начнём?
Раока прищурилась. Исходя из количества трупов за спиной, все присутствующие не были милыми ягнятами — это очень мягко говоря. Когда должен остаться один, трое — количество неудобное: каждый предпочел бы постоять в стороне, позволить двум другим ослабить друг друга, чтобы потом добить оставшегося. Дураки не дожили до этой части представления, потому расклад понимали все присутствующие.
— Это как-то неловко, — продолжил зубоскалить розоволосый, — Начать первым было бы невежливо, верно?
Раока слушала вполуха, тасуя в голове варианты. Она не знала смешливого психопата из Шипа Розы, но Ирдан — и его тип мышления — были ей более чем хорошо знакомы. И не то чтобы парень был плох (в этом случае он просто не пережил бы обучение в Цветении), но в десятку лучших и опаснейших, куда некогда угодила сама Раока, её одноклассник не попал, несмотря на все старания. Печально, но парню банально не хватало для этого мозгов, был он прямолинеен и предпочитал полагаться на силу, а не хитрость — чем она и собиралась воспользоваться.
Фейри не была исключительной мастерицей в наваждениях, но с лёгкой руки Джейса у неё имелись отличные помощники в этом деле — крошечные шарики, заключенные в кольце. Нужно просто создать видимость нервов, сжать руки в кулаки, нажать на неприметную пружинку в кольце…
Розоволосый извернулся, взмыл в воздух и швырнул в Ирдана ножи — или, по крайней мере, именно это увидел воспитанник цветения, увернулся… успел заметить довольно подлое атакующее заклятье, которое Раока метнула под покровом иллюзии — увернулся… чтобы напороться на короткий клинок лорда Шипа Розы, цинично вспоровший его, как животное на скотобойне. Улыбаться при этом розоволосый не перестал.
— Отличный ход, леди Крылья Ночи, — сказал он, переступая через умирающего, — Кажется, мы избавились от досадной помехи и можем немножечко потанцевать. Немного жаль, что нам не довелось встречаться на балах…
— Это лучше, — усмехнулась Раока цинично, — И уж точно интересней.
Его улыбка стала чуть шире, и он показательно глянул на зрителей.
— Вы тут из-за волка, как я понимаю?
— Вы проницательны, — взгляд его фейри прослеживать не стала — отвлекаться хоть на миг с таким-то противником было сущей глупостью.