Пара для Эммы
Шрифт:
— Но дурёха упёрлась и осталась в связке с матерью. Я редко бываю в доме, там невыносимо… и да, я вижу, как Искра смотрит на меня, понимаю, что она пытается быть ближе ко мне через мать, только мне тягостна такая её жертвенность. Она для меня вечный упрёк! Не поверите, я чаще сижу в доме Еши, чем бываю рядом с матерью.
Эмма не ожидала такого горячего признания, тут и эмпатом не надо быть, чтобы понять, как Пепел психологически измучен возникающими на его пути проблемами. Одно дело — помогать своей стае с охотой; а другое — ежедневно крутиться в мелких дрязгах. Да и отец его этому не научил, похоже,
Они все сидели и молчали. В столовую заглянула оборотница и, посмотрев на них, вскоре принесла горячий глёг и закуску. Пощипывая кусочек сладкой булочки, Эмма расстроено смотрела на Жара. Он переживал за Искру. Хотелось сказать ему, что девочка обдуманно сделала свой выбор, но понятно же, что ей не хватало опыта… и всё же Эмма была уверена, что даже разложи она всё по полочкам Искре, та все равно осталась бы возле Пепла. А надавать ей впрок советов на все случаи жизни и всё предугадать невозможно в условиях жизни стаи.
— Что ж, как по мне, Искра вызывает уважение. Она преодолевает препятствия, как умеет, и не её вина, что некому подсказать, научить…
— Мы все в равных условиях, — неожиданно зло произнёс Пепел. — Мы все учимся жить по-новому. Кто не захотел, ушли в соседние стаи.
— К Орлику и Мраку?
— Да. Там не надо выживать, поэтому самок сразу взяли на полное обеспечение.
— Ясно. Еша, а как Белка и Вьюн? С ними не много хлопот?
— Не-а, — с улыбкой ответил енот, — волчонок — отличный паренёк! Мне иногда кажется, что это я у своей малышни живу на всём готовеньком! Белочка очень заботливая и такая выдумщица! Её все в стае любят!
Эмма невольно начала улыбаться в ответ, видя с какой теплотой рассказывает о своих подопечных енот.
— Вьюн усовершенствовал ловушки на птиц — и теперь мы в плохую погоду даже на охоту не ходим, лишь выбираемся собрать улов. А ещё он сам выменял у гномов подбитую дичь на лопату и собирается весной вскапывать огород. Когда мимо нас проходил гномий караван, то шустрый паренёк заказал у них семена, так что сейчас, думаю, Вьюн занят тем, что подготавливает шкурки в обмен на свой заказ. Очень смышлёный мальчик! Думаю, летом, когда все увидят, как он развернулся, сильно пожалеют, что упустили его!
— Как же я рада за него! — воскликнув, Эмма вскочила и в волнении стала ходить вокруг стола. — У Вьюна нет силы, что уважают волки, но вы верно заметили, что он смышлёный мальчик и от него может быть значительно больше пользы, чем от иного матёрого члена стаи.
Она внимательно посмотрела на Пепла, проверяя, услышал ли он своего друга и её?
— Чем больше таких сообразительных волков, тем перспективнее будущая жизнь! Вы же знаете уже о том, как тут всё непросто.
— Да, мы многое повидали в городе, — кивнул Еша. — Слышали, как человеческие самцы рассуждали, насколько их жизнь станет лучше, если оборотни будут работать на них, слышали также о полном уничтожении нашего народа — тогда, якобы, всем легче дышать будет. Есть такие, что готовы карать не только наших, но и своих, кто не согласен с ними. Причём большинство горлопанов даже не отличают оборотня от человека! Откуда они только взялись?
Эмма печально кивала, и когда Ешка в порыве
— Мы думаем, что основная масса агитаторов — это приезжие из других городов. Всех их научили, что и как говорить, снабдили деньгами, чтобы они набирали помощников и проставлялись в трактирах. Многие слушали все их речи только из-за того, что можно было бесплатно выпить. День за днём идёт эта пропаганда — и всё, что в первые дни казалось невозможным и недопустимым, теперь уже звучит приятно.
— Понятно, — хмурясь, кивнул Пепел. — Мы побывали ещё в трактирах и на нашей окраине и там тоже заметили жмущиеся по углам группки, рассуждающие о невозможности жить рядом с людьми. Эти болтуны очень недовольны тем, как судья поступил с теми, кто нападал на караваны.
— Где эти трактиры? — резко спросил Хлад. У Пепла с Ешей затрепетали ноздри, и енот опустил голову, признавая силу мальчика.
— Я вам завтра покажу, — уважительно ответил молодой альфа.
Эмма ему одобрительно улыбнулась и, чувствуя, что скоро позовут к столу, заспешила поделиться своими думами.
— Не знаю, будет ли у нас ещё время пообщаться, но думаю, вы уже поняли, что жизнь меняется. Если все кланы не объединятся и не докажут, что земли оборотней — это единое сильное государство, то не миновать войны, и неважно, какой она будет: затяжной или стремительной. Я не буду сейчас убеждать вас, что всем придётся подчиняться Ратмиру, но мне бы хотелось подсказать вам вашу выгоду в задуманных переменах.
— Мы слушаем, — они подались вперёд.
— Великая гора имеет всего пять обустроенных выходов наружу. Небольшие лазы нас не интересуют. Один из выходов — на вашей территории. Это огромный плюс. У вас появится возможность заработка в виде сопровождения гномьих караванов от начала пути до границы. Я имею в виду не столько защиту, сколько то, что вы будете предоставлять грузовых лошадей, обеспечивать их кормом. Вы должны в принципе продумать все остановки, чтобы не пересекаться с другими стаями, взявшимися сопровождать тех же гномов из других точек выхода.
— Госпожа, у нас мало самцов, и если часть из них уйдёт…
— Вот! — Эмма подняла палец кверху, заостряя внимание. — Можно подключить к сопровождению самок, а можно продать свою привилегию. Пусть недорого, но это всё же доход. А я ещё хотела обратить ваше внимание на то, что у гномов мало свободного места внутри горы и спуск товара занимает время, а ведь можно помочь им! Построить у подножия склад и охранять его или пусть горный народ сам сторожит. Вот вам ещё доход. А если возле склада сделать лавку по обмену товара… ведь на горе живут не только гномы, но и другие народы…
— Да разумные ли они там? Как нам с другими общаться?
— Обмен товаром — дело нехитрое, особенно когда это выгодно обеим сторонам. Нарисуйте картинки того, что вы можете предложить и пользуйтесь ими. Кто знает, может, лавка будет процветать и появится смысл самим ехать к людям торговать.
— Так мы не закрываемся от них?
— Вовсе нет! Такая сложная ситуация сложилась только на границе с королевством Фарна. Ратмир сейчас всё делает для того, чтобы обеспечить крепкие связи с людьми. В идеале он свяжет все расы торговлей, а земли оборотней станут её центром.