Парадокс времени
Шрифт:
Элфи хорошо знала Мульча. Эта болтовня нужна была для того, чтобы отвлечь внимание, пока он тайком осматривался.
– А сейчас к делу, - в конце концов, сказал гном, выбрасывая мертвый волосок из бороды, которым он взламывал замок.
– Сдается мне, у меня есть человечишка и эльф, запертые в машине. Поэтому я задаю себе вопрос - а нужно ли мне их выпускать?
– И что ты себе отвечаешь?
– спросил Артемис, едва сдерживая нетерпение.
Черные глаза Мульча заискрились в лунном свете.
– Так Вершок понимает гномий язык. Интересно. Тогда уясни, человек. Я вас выпущу,
– Ага, - подумала Элфи. Все дело в деньгах. Эти двое как-то заключили сделку.
Элфи слишком долго терпела эту тюрьму.
– Мульч мне еще не друг, - подумала она, - поэтому нет необходимости быть вежливой.
Она подтянула колени к подбородку, упираясь обеими руками в пол для того, чтобы подпрыгнуть повыше. Мульч понял, что она собралась сделать.
– Эй, эльф, нет...
Не успел он что-то предпринять, как крышка багажника ударила его по лицу. Гном упал обратно в ту же яму, из которой он недавно выбрался, оставляя за собой испорченный воздух и грязь.
Элфи вскарабкалась по Артемису на свежий воздух. Она с жадностью дышала, подняв свое лицо к небу.
– Извини, - сказала она между вдохами.
– Там мало места. Я не люблю, когда мало места.
– Клаустрофобия?
– спросил Артемис, вываливаясь из багажника.
Элфи кивнула.
– Была раньше. Я думала, что я ее преодолела. Но в последнее время...
В яме гнома появился какой-то шум. Ужасная брань и скрежет. Элфи сразу же пришла в себя, прыгнула в углубление и схватила Мульча до того, как он смог открыть челюсть и исчезнуть.
– Он может нам пригодиться, - промычала она, связывая протестующего гнома.
– И он нас видел, это может нам повредить.
– Это незаконно, - заорал Мульч.
– Вы из ЛеППРЕКОНа.
Он зацепил бородой парик Элфи и сорвал его.
– Я тебя знаю. Элфи Малой. Капитан Элфи Малой. Одна из любимых подчиненных Джулиуса Крута.
Вдруг опущенные брови гнома взлетели в замешательстве.
– Но это невозможно.
До того, как Артемис смог посоветовать Элфи не спрашивать, она поспешила задать вопрос:
– Мульч, почему это невозможно?
Мульч не ответил, но его выдал виноватый взгляд, который он бросил через плечо на потертый рюкзак, висевший за его спиной. Элфи ловко повернула гнома и открыла главный отдел сумки.
– О, а у нас здесь сокровище, - сказала она, роясь в рюкзаке.
– Медицинский комплект, паек, липучки. И, взгляни, старый Омнитул.
– А потом она разобрала выгравированную лазером надпись на рукоятке.
– Это мой старый Омнитул.
Несмотря на годы дружбы, Элфи со злостью набросилась на Мульча.
– Где ты его взял?
– закричала она.
– Как он у тебя оказался?
– Подарок, - запинаясь, предложил Мульч.
– От моего... эээ...
Он покосился на надпись на основании.
– От мамы. Она всегда называла меня Малой, из-за моего, эээ, колкого характера.
Артемис еще не видел Элфи настолько злой.
– Говори, Рытвинг. Правду говори!
Мульч подумывал о драке. Это можно было заметить в том, как он скрючи пальцы и оскалил зубы, но все быстро прошло, и к нему вернулась его обычная пассивность.
– Я выкрал эту
– Я вор, да? Но я скажу в свою защиту, что у меня было трудное детство, которое вылилось в низкую самооценку, которую я проектировал на других, и наказывал их, воруя их вещи. Поэтому, истинная правда в том, что я жертва. И... простите меня.
Обычная болтовня Мульча напомнила Элфи друга, которым он когда-нибудь станет и ее гнев испарился так же быстро, как и возник. Она провела пальцем по выгравированной лазером надписи.
– Мне подарила его моя мама, - тихо произнесла она.
– Это был самый надежный Омнитул, который у меня когда-либо был. А однажды ночью в Гамбурге мой пленник заперся в машине. Я потянулась за оружием, а оно исчезло. Я потеряла своего первого пленника, и его поймал человек. Командиру Круту пришлось отправить для стирания памяти целый отряд техников. Это была катастрофа. И все это время это был ты.
Мульч был озадачен.
– Все это время? Я вытащил его из личного ящичка в Таре час назад. Я видел тебя там. Что здесь вообще происходит...
– Затем Мульч прищурился и хлопнул в волосатые ладоши.
– О боже, благослови мой откидной клапан. Вы путешественники во времени.
Элфи поняла, что сболтнула лишнее.
– Это чушь.
А гном тем временем незаметно раскачивался.
– Нет. Нет, так оно и есть. Вы говорите о будущем в прошедшем времени. Вы направили в прошлое послание, чтобы я пришел сюда и вытащил вас отсюда. Мульч с поддельным ужасом приложил руки к щекам.
– То, что вытворяете вы, намного противозаконнее по сравнению со всем, что я когда-либо делал. Только представьте, какое я получу вознагражденье, если сдам вас Джулиусу Круту.
– Отправили послание в прошлое?
– с издевкой произнесла Элфи.
– Это абсурд, да, Артемис?
– Конечно, - подтвердил Артемис.
– Но даже если кто-нибудь захотел оправить послание в прошлое из будущего, куда и в какое время они бы его отправили?
Мульч ткнул пальцем в Элфи.
– Рядом с ее шкафчиком была распределительная коробка. Выглядела так, как будто ее не трогали годами. Я в нее залез, потому иногда внутри бывают кое-какие ценные технические штучки. А в этой не было, но был конверт, адресованный именно мне. А в нем записка, в которой меня просили прийти в это место и освободить вас.
Артемис улыбнулся. Он был доволен.
– Думаю, что за освобождение тебе полагалось поощрение?
Борода Мульча оживилась.
– Большое поощрение. Нет... Огромное поощрение.
– Огромное, э? Очень хорошо, ты его получишь.
– Когда?
– с жадностью спросил Мульч.
– Скоро. Мне нужно, чтобы ты сделал мне еще одно одолжение.
– Я знал это, - сказал гном сквозь зубы.
– Деньги вперед. Почему я должен вам доверять?
Артемис шагнул вперед, сузил глаза за пеленой темных волос.
– А тебе не нужно мне доверять, Мульч. Тебе нужно меня бояться. Я - Вершок из твоего будущего, в прошлом я тебя тоже смогу найти, если ты не согласишься сотрудничать со мной. Я нашел тебя раз, и я снова найду. В следующий раз, когда ты залезешь в багажник, внутри тебя будет ждать полицейский с пушкой.