Пари на практикантку

Ружанская Марина

— О, не-е-ет! — застонал Сэм. — Почему снова мы?! Ненавижу связываться с вонючками.

— Вампирюга проштрафился — пускай с практиканткой отдуваются, — поддержал его братец. — Или вон Стиллер привычный.

— Отставить нытье! — недовольно рыкнул Дэниел.

— Есть отставить, — буркнул старший Вуд.

— Рикки не забудьте, — напомнил Дэн. — Свободны. Работаем.

Службисты толпой повалили на выход, на ходу подначивая магов-стихийников. Похоже эти загадочные «должники-алхимики», кем бы они ни были, явно заслужили известность среди приставов.

Я тоже ушла в свой маленький кабинетик. Собрала

вчерашнюю стопку бланков по анализу конфискованного имущества у дракона. Рассортировала по видам и уже хотела навестить Рикки, как дверь вновь открылась. Дэниел уже был при полном параде и даже с оружием на поясе.

— Зашел пожелать тебе хорошего дня, — сильные руки прижали меня к крепкому торсу. — Мне нужно уехать с Солом. Джексон накосячил с одним делом, нужно помочь. Так что сегодня поработаешь с братьями Вуд. Алхимики — народ неприятный, но безопасный. И постарайся узнать что сможешь об артефакте, который мы вчера купили.

— Хорошо, — кивнула я, млея от ласковых поглаживаний, и смущенно призналась. — Кстати, об алхимиках… Ты не мог бы меня еще раз ввести в курс дела? Похоже я кое-что пропутила.

— Не слушаешь начальника? — Дэн шутливо куснул меня за ушко и хрипло шепнул. — М-м-м, кажется, кто-то напрашивается на наказание.

— Здесь?!

— Вечером, дома, — уточнил Дэниел. С сожалением покосился на стол и усмехнулся. — К офисным столам перейдем, когда опробуем домашние. Ладно-ладно, не дергайся так. Шучу… Вечером можем поужинать в ресторане или я сам могу приготовить мясо или рыбу. Любишь дорадо? Или лучше стейк?

— М-м-м, соблазняешь?

— Нагло и бесстыже, — согласился мужчина. — Так что скажешь?

— Обожаю мясо.

— Отлично. Тогда… филе миньон, — Я покраснела от того, каким тоном это было сказано. — До вечера, котенок.

Дэниел оставил на моих губах нежный поцелуй и ушел, а я вновь вернулась за стол. Подумала и открыла рабочий ноутбук и с головой зарылась в материалы.

Несколько часов ушло, чтобы перелопатить информацию об артефактах третьей магической эпохи. На самом деле сведений оказалось не так много. Общие каталоги из Ассоциации артефакторов и десяток летописей, которые всколь упоминали магические вещи. Да еще большинство каталогом просто скупо перечисляли вещи под загадочными наименованиями «Туфли-многоходовки» или «Куцеперый воротник равновесия». В итоге, еще немного поразмыслив, я решила подойти к вопросу с другой стороны.

Вчерашняя наша покупка принадлежала королеве Мейв. Вот и попробуем покопать со стороны коронованной особы.

Мейв была весьма эксцентричной особой и, как могущественная королева четырехстихийница, обожала не только власть и мужчин, но еще драгоценности и платья. В источниках упоминалось три тысячи сто двадцать шесть платьев, а также двести девяносто семь юбок, восемьдесят одна фижма, десять мантий золотых и серебряных и так далее.

Не брезговала королева Мейв и придворными живописцами. Сеть выдала почти двести портретов венценосной дамы: королева в детстве, первый бал, коронация, королева с любимой лошадью, с любимой собачкой, с любимым седьмым мужем и даже… кхм, в гробу. Я завороженно уставилась на покойную. Похоже Мейв здесь было уже далеко за пару сотен, но выглядела она, благодаря магии, все еще отлично. Хотя и на смертном одре.

И везде, буквально

на каждом портрете Мейв была в любимых украшениях. Изящные диадемы, массивные перстни, многослойные ожерелья, браслеты и сережки. Чего тут только не было!

Но просматривать две сотни картин, мне как-то не улыбалось. Попробуй рассмотреть под лупой где там выглядывает край браслета или что это за цепочка спряталась в монаршем декольте.

Призвав собственные силы, я развесила магические копии изображений королевы и принялась составлять заклинание. Работа шла не быстро, но я никуда и не торопилась. Медленно и кропотливо наращивала магические спирали и плетения, вливала силу. Ошибалась, стирала и начинала заново. Через сорок минут откинулась на спинку стула, с удовольствием глядя как работает моя магия.

Картина за картиной заклинание перебирало варианты, сличая ожерелье с изображениями. И… да! Целых два совпадения!

Та самая цепочка и камни магического ожерелья блестели поверх декольте королевского наряда из сочной зеленой ткани. Кажется, это была сцена какого-то бала. На второй картине оказались лишь фрагменты ожерелья — цепочка. А сами камни прятались в белой меховой накидке. Если бы не заклинание, сама бы я такое и не разглядела.

Азарт и предвкушение охватили меня с головой. То чувство, что ты носишь старинную вещь, которая когда-то принадлежала самой королеве, будоражило кровь.

Я приблизила одно и второе изображение, рассматривая подробности и вдруг замерла. Медальон! На картине с меховой накидкой явственно виднелся тот самый артефакт-медальон, который Рикки украл в антикварном магазине покойного вампира Смита.

Странно… Значит и ожерелье и медальон принадлежали королеве Мэйв? Но почему одну вещь продавали через аукцион за бешеную сумму, а другую — через лавку третьесортного лавочника?..

— Ну что, практиканточка, готова? — хмыкнул младший братец Вуд, заглядывая в дверь и отрывая меня от размышлений. — Погнали. Сейчас будет самое ароматное задание в твоей жизни.

Район алхимиков традиционно располагался на восточной окраине города возле пустыря. Подальше от реки и самых густонаселенных районов, чтобы при возникновении какой-нибудь оказии не допустить магического загрязнения воды и почвы. Ну и обычных жителей поберечь.

Даже дракон или оборотень не всегда может уцелеть при взрыве перегонного куба, в который впихнули перо феникса, чешую русалки и коготь какого-нибудь демона. Чисто для эксперимента.

Вот только оказии все равно возникали регулярно и неотвратимо. И тогда городской магический контроль выписывал алхимикам штраф, который они с такой же регулярностью платить отказывались.

Все это мне рассказал говорливый Сэм Вуд, которого капитан Кортес попросил ввести практикантку в курс дела.

— Обычно к алхимикам Стиллера засылают, — нудно дополнил Люк Вуд и устало зевнул. — Он уже прошаренный в этих делах. Но и мы пару раз были. Ниче там сложного нет. Главное, не трогай незнакомые вещи, ничего не ешь и не пей.

— А то в козленочка превратишься, — хохотнул Сэм, явно вспомнив старую детскую сказку про ведьму.

— Если добровольно не отдают деньгами, — Люк бросил на говорливого братца недовольный взгляд, — забираем то, что знаем или то, что притащит Рикки.