Пари на практикантку
Шрифт:
— Ага, он всегда безопасное носит, — поддакнул старший маг. — Чутье — огонь!
Я кивнула и почесала фейри-дракончика под подбородком. Малыш так и лез под руку, тыкаясь лобастой головой в пальцы и выпрашивая ласку.
Артефакторы вроде меня пользовались проверенными веками магической науки плетениями, лишь совершенствуя уже известные формулы и привнося что-то свое. Все же магия была общедоступна независимо от расы и места жительства, все определялось лишь врожденными способностями. А вот алхимическая наука сильно зависела
— А сколько они должны-то? — спохватилась я, выползая из служебной машины вслед за офицерами.
— Ерунда, восемьсот тысяч, — отмахнулся Вуд.
Сколько?!
Нет, когда-нибудь я привыкну к таким суммам. Но сейчас держать непроницаемое лицо было не так просто.
— Выдохни, Уилсон! — расхохотался Сэм, хлопая меня по плечу. — А то на камбалу похожа.
— Чего это?! — возмутилась я, сбрасывая руку наглого офицера.
— Тоже тощая и с выпученными глазами!
— Дурак ты, Сэм, и шутки у тебя дурацкие.
— Эй, ну ладно, не обижайся, — примирительно хохотнул маг.
— Вы идете? — недовольно буркнул младший Вуд. — Или так и будете топтаться у входа?
Нужное нам здание принадлежало самой крупной артели алхимиков столицы. И нас тут явно не ждали. Стоило железной двери хлопнуть за нашими спинами, как меня едва не вынесло прочь… удушающим невозможным запахом.
В первую минуту мне показалось, что я сейчас умру. Во вторую, что уже умерла. Из глаз хлынули слезы, а руки сами-собой зажали нос.
— Воздушный купол ныряльщика умеешь делать? — торопливо поинтересовался Люк Вуд, подвешивая передо мной схему заклинания.
Мне хватило сил лишь беззвучно кивнуть и повторить за магом-воздушником формулу. Вокруг головы вспыхнула спасительная магия и я наконец смогла дышать. Зато Рикки было хоть бы что. Судя по всему фейри-дракончик отлично себя чувствовал как в джунглях, так и среди метиловых «ароматов» лаборатории.
— Что это? — проскрипела я, выталкивая из легких остатки смрада.
— А ты думала, что алхимия — это когда гремит, блестит и сияет? — хохотнул Сэм, вокруг головы которого красовался точно такой же купол. — А нет! Это еще когда воняет.
Я обвела взглядом огромное помещение, в котором суетилось не меньше двух десятков людей. У каждого был свой собственный стол, заставленный склянками и пробирками, но многие переходили с места на место. Яростно спорили, увлеченно наблюдали за жидкостями и составами в колбах, и что-то писали в огромных амбарных книгах и просто на обрывках листов. И, похоже, что все они были людьми. По крайней мере ни одного нелюдя я вот так сходу разглядеть не смогла.
Надо же, я всегда была уверена, что алхимики — этакие чудаки-затворники, которые сидят по своим комнаткам, яростно охраняя любимый перегонный куб. А тут, оказывается, коллективное бессознательное!
— Как они вообще тут работают?
—
Он предъявил удостоверение с серебряной звездой. Хотя и без того в черной форме с нашивками и шевронами, да еще с табельным оружием на поясе, офицеры выглядели впечатляюще. Алхимики замерли, наконец, заметив посетителей.
— Кто старший?
— Ну, допустим, я, — из толпы выпихнули невысокого бородатого старичка.
Старший офицер кивнул и привычным и профессионально-скучающим тоном зачитал цель визита, сумму, права и обязанности. С правами, честно скажем, там было не густо.
По рядам алхимиком прокатился ропот и недовольный шепоток, который походил на волны. Туда-сюда, тише-дальше.
— Золотые слитки подойдут? — заискивающе улыбаясь предложил дедок.
— А как же, — подтвердил Сэм Вуд.
Спустя пару минут перед нами высилась небольшая горка из золотых «кирпичиков», которая по оценке опытных офицеров вполне тянула на восемьсот тысяч.
— Другое дело, — хмыкнул Люк. — Делов-то.
— Стоп! — я заметила, как Рикки брезгливо фыркает и косится на слитки. Присела рядом и щелкнула пальцами, собирая магию трех стихий и попутно присоединяя и четвертую. Новенький артефакт королевы Мейв позволял распределить стихийную магию, уравновешивая недостающий элемент.
Конечно, обычно я работала с артефактами, а не с алхимически измененными ингредиентами. Но если предположить, что они использовали, естественно, магию земли и… и… Воздух? Скорее всего. Значит,
— Эй, что это она там делает? — забеспокоились алхимики.
Магия яростно полыхнула, снимая со «слитков» верхнюю стружку и обнажая тусклое серебристое «нутро». Я едва успела вовремя закрыть потоки.
— Сталь! — объявила я, поднимаясь на ноги и отряхивая ладони, чтобы сбросить излишнее магическое напряжение. — Подделка.
— Хм-м-м… А ты молодец, Уилсон, — задумчиво протянул Сэм и обернулся к побледневшим алхимикам. — Ну что, господа клиенты, значит будем по-плохому?
Я едва сдержала довольную улыбку. А вот и третья благодарность! Да-а-а! Хоть Дэниел и говорит, что никакого пари нет и я могу про него забыть, но я все равно выиграла!
Пока я довольно улыбалась своим мыслям, Вуд демонстративно расстегнул кобуру оружия, а второй рукой создал в воздухе целую завесу из тонких ледяных игл.
— Сразу предупреждаю у меня магическое недержание. Так что ответственности за случайные причиненные разрушения не будет.
Его молчаливый братец просто и эффектно создал между ладоней фиолетовый потрескивающий шар с зеленоватыми молниями.
Алхимики побледнели, представив, как вся эта ледяная неудержимая «красота» сейчас разнесет к чертям все колбы, мензурки и реторты. А следом еще и молнией прилетит для пущего эффекта.