Парк-авеню, 79

Роббинс Гарольд

– Я спрашиваю, где ты шлялась?

– Сказала же: на работе. Еще раз повторить?

Он схватил девушку за плечи:

– В таком похабном виде? С голыми сиськами?

Мария устало поморщилась:

– Не ори. Это – мое рабочее платье. Я сегодня так устала, что даже не смогла переодеться. Завтра мне надо отнести его обратно.

Он сбросила с себя его руки:

– Что уставился? Отвяжись!

Прежде, чем Мария успела что-нибудь сообразить, Питер вырвал из ее рук сумочку. Сверху лежала двадцатидолларовая бумажка.

Отчим осторожно вынул хрустящую банкноту:

– Откуда у тебя такие деньги?

Мария ухмыльнулась:

– Чаевые.

– Хватит врать! Покажи мне идиота, который за танцульки додумался бы отвалить такую кучу деньжищ. Последний раз спрашиваю, где взяла?

Она не ответила.

– Курва проклятая!

Тяжелая оплеуха отбросила Марию к стене. От удара оборвалась бретелька, платье поползло вниз. Подхватив его, девушка прикрыла грудь и прижалась спиной к стене.

Питера распирала пьяная злость:

– Меня не проведешь! Я-то тебя сразу раскусил. Сколько раз пытался твоей матери раскрыть глаза, но она и слушать не хотела! А зря... Вырастила шлюху. Хорошо, что Кэтти не дожила до этого дня!

Девушка бесстрастно вставила:

– Хорошо для тебя, не так ли?

От этих слов Питер окончательно взбесился и, вытащив ремень, попытался ее ударить. Девушка увернулась, отбежала к столу. Там лежал тесак для резки мяса с тусклым, зазубренным лезвием. Быстрым движением Мария нацелила острие ножа в шею отчима.

– Только попробуй!

Питер остолбенел. Выражение пьяной тупости на опухшей физиономии мгновенно сменилось гримасой ненависти и страха.

– Мария! Ты в своем уме?

Девушка недобро усмехнулась:

– А ты проверь!

Не сводя тревожного взгляда с ножа, он попятился к двери.

– Ну, ладно-ладно.

– Деньги!

Отчим тяжело вздохнул.

– Деньги!

Не опуская ножа, Мария сделала один маленький шаг, и Питер швырнул двадцатидолларовую бумажку на стол. В тот же миг сумочка скрыла купюру от алчных глаз пьяницы.

– Запомни, старый козел! Если когда-нибудь ты посмеешь подойти ко мне и дотронуться хоть одним пальцем, я убью тебя и да поможет мне Бог. Зарежу, понял?

За Марией закрылась дверь ее комнаты, дважды щелкнул замок. Да, девчонка не шутит – это Питер отчетливо понял и когда доставал из холодильника пиво, руки у него дрожали.

Девушка без сил прислонилась к закрытой двери. Со дня смерти матери минул только месяц, а ей казалось, будто прошла тысяча лет.

Мария посмотрела на тесак, зябко передернула плечами, потом положила его под матрас и только тогда разделась.

С тех пор, ложась спать, она всякий раз проверяла, на месте ли нож.

19

Поездка к Остеру стала началом ее работы в качестве хозяйки вечеринок у множества богатых приятелей Джокера Мартина. С этими господами у Марии ни разу не возникало никаких двусмысленных

ситуаций. Все они относились к девушке с большим почтением и предупредительностью, а, кроме того, хорошо платили. Скоро у нее завелись свободные деньги. Постепенно общение с пожилыми мужчинами стало Марии нравиться гораздо больше, чем со сверстниками. Мальчишки постоянно досаждали ей неловкими ухаживаниями, а когда она их отвергала, грубили и задирались. Мария не сердилась, поскольку чувствовала себя намного старше своих одноклассников. Что могли знать глупые несмышленыши о реальной жизни за стенами школы?

В течение всей зимы Мария ни разу не виделась с Майком. Ссора возле ее дома пролегла между ними, словно невидимая граница, а из-за работы на вечеринках пришлось отменить даже те несколько встреч, о которых договорились заранее.

Марию подозвали к телефону.

– Мария? Это я, Майк.

Девушка вспыхнула от радости. До этой минуты она не осознавала, насколько соскучилась по долговязому доброму парню.

– Как дела, Майк?

– Прекрасно. А как ты живешь?

– Нормально.

– Я давно хотел увидеться с тобой, да все не получалось. Был очень занят...

– Спасибо, что позвонил. Мне тебя не хватало.

Его голос потеплел:

– Правда?

– Честное слово.

– Может, встретимся после работы?

– Конечно.

– Буду ждать тебя внизу на прежнем месте. Идет?

– Хорошо.

– Мария...

Он замялся.

– Что, Майк?

– Сегодня ты меня не обманешь?

– Нет. Не обману.

Когда девушка вышла из «Золотого сияния», Майк уже поджидал ее, опершись на капот чьей-то машины. Минуту они молча разглядывали друг друга.

Марии показалось, что он похудел и страшно устал.

– Привет, Майк.

Парень криво усмехнулся:

– Привет.

– Ты не хочешь пригласить меня на чашку кофе?

– Разумеется, хочу.

Она привычно повернула к аптеке, однако Майк взял ее за руку и уверенно повел в ближайший ресторан. Мария восхищенно дотронулась до тугой складки на белоснежной накрахмаленной скатерти:

– Да, не слабо мы теперь живем!

Он подтвердил:

– Еще бы! Лучше всех.

Беспечный тон не помешал ему долго изучать меню и, в конце концов, заказать только булочки и кофе. Мария заговорила первой:

– И чем же ты был так занят?

– Да ничем особенным: работой, школой... А что нового у тебя? Наверное, маленький Питер сильно подрос?

Девушка улыбнулась:

– О, да. Начал ходить. Вовсю лопочет, меня называет: «Я-я».

Майк долго расспрашивал ее о доме, и Мария заметила, что он ни разу не упомянул Питера, словно того вообще не было.

– Майк, как твоя работа? По-прежнему надрываешься?

– Приходится. Ничего не поделаешь.

Он молча смотрел, как девушка пьет кофе. Мария перехватила его взгляд: