Пасьянс червового короля

Тихонов Виктор Валерьевич

Большой и сильный человек посреди Припяти".

Родригес ворочался с боку на бок. Сон не шел. Этот запах! Толстокожие спутники дрыхли, не замечая его. Но запах заполнял все пространство, манил, обещал, звал. Родригес уже понял, что он доносится из-за плотно закрытых ворот цеха. Наследство! Да кого волнует эта дурацкая гонка, устроенная сумасшедшим папашей жены. Там, в баре, ему открылась истина - рай близко. Потрепанные жизнью наркоманы, смеясь, продали ему слезы за пачку сигарет. Назвали их "навоз",

но его не обманешь - запах, запах который он ни с чем не перепутает и никогда не забудет. Вот и сейчас. Слезы Зоны где-то близко. Ева и сталкеры могут помешать. Только Адам понял и одобрил. Но Адам спит. А он больше не мог притворяться спящим.

Перископа подвело отсутствие опыта общения с туристами, существами нелогичными и часто склонными к суицидальному поведению. Сначала он просто не понял, зачем Пижон направился к воротам. Когда тот начал выдергивать засовы, еще можно было все исправить, но художник промедлил с выстрелом, пытаясь докричаться до разума своего клиента. Вскочившие на ноги Гном и Бич выстрелили почти одновременно, но они опоздали, под тяжестью навалившегося тела створки начали раздвигаться, впуская смерть.

– Бежим!
– Проорал Гном, хватая за шкирку ничего не понимающего Сынка.

Бич подхватил с земли еще не проснувшуюся толком Птицу, кинулся к темному провалу шахты. Не раздумывая, Перископ метнулся за ним, на доли секунды опередив накатывающуюся на стоянку волну Выброса.

Уже шагнув в разверстый зев пропасти, Перископ понял всю нелепость их поступка: "Зачем? Высота, пожалуй, около сотни метров, внизу Карусель. Что такого чудовищного несет в себе Выброс, что сталкеры готовы выбрать любую смерть, лишь бы не попасть под волну?" Рядом летели вниз Гном, Сынок, Бич, так и не выпустивший Птицу из своих объятий. А вверху беззвучно ревело прозрачное пламя.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ

– Припять, - как всегда равнодушно процедил Сержант, когда они миновали очередной поворот и впереди показались многоэтажные дома. На первый взгляд город не показался Петру совсем уж заброшенным. Многие небольшие провинциальные города в разных концах бывшего Союза до сих пор выглядят более затрапезно, чем эта покинутая людьми земля. Типовая архитектура семидесятых годов, широкие, прямые улицы, медленно вращающееся колесо обозрения в местном парке. Вращающееся. Именно это движение там, где его быть не должно, напомнило - это не рассветный час еще спящего города. Пустые улицы Припяти никогда не наполнятся толпами спешащих на работу горожан. Это даже не остров смерти, это пристанище чего-то, совсем уж чуждого человеку. И где-то там его ждал брат.

– Еще неделю назад здесь дежурили снайперы Монолита, - продолжил вояка.
– Сейчас все пусто. Стараниями вашей семейки Зона здорово обезлюдела. Нам это сейчас только на руку. Зайдем в город через парадный въезд. Здесь аномалий поменьше, в других местах даже в костюмах высшей защиты не везде можно прорваться. Следи за маркерами. Если гайка падает нормально - вперед.

– Ты же сказал, что здесь нет аномалий.

– Я сказал, что их меньше, чем в других местах. Это центр Зоны. Здесь нет безопасных троп.

Сначала

Петр с напряжением глядел за полетом каждой гайки. Потом расслабился, посчитав, что после кошмарного тоннеля Сержант просто перестраховывается. Потом, когда очередная гайка вдруг вспыхнула бенгальским огнем и вызвала целый водопад искр с обрывков проводов над дорогой, деревьев на обочине и придорожных кустов, снова напрягся - искры прожигали асфальт, оставляя оспины мелких дыр, и один неверный шаг в этот веселый фейерверк означал смерть. А потом они блуждали посреди целого дождя искр, и каждая новая гайка только усиливала эту праздничную иллюминацию. Их не опаляло жаром от аномалий, как в тоннеле, казалось, падающий огонь не несет опасности. Вот только чахлая придорожная трава обуглилась и рассыпалась пеплом под ударом бенгальских огней Зоны.

– Дойдем, - прохрипел Сержант, отшатываясь от очередного потока искр.
– Нам только эту площадь пройти и добраться до кафешки на той стороне. Оттуда к держи-дереву спецами дорога проложена, у Полковника на КПК информация хранилась, ну а я позаимствовал. Все хотел у тебя спросить, неужели тебе денег не хватало? Ведь не на улице, поди, ночевал. Наверняка ведь все было: и жратва, и питье, и девки в очередь выстраивались. За каким хером всем вам понадобились бабки, которые вы за три жизни потратить не сможете?

Петр не ответил, прижимаясь к наемнику как можно ближе, стараясь не зацепить огненные фонтаны, расцветавшие почти у самых ног. А что можно было ответить? Что деньги в какой-то момент стали лишь фишками в большой игре, и значение имело уже не то, что можно на них купить, а их количество? Большая игра... она для каждого своя. Для кого-то это стрелялка в Зоне, а кто-то увлекается экономическими стратегиями на Большой Земле. И если бы брат не перемешал жанры, он бы не оказался в роли зеленого новичка в чужой игре.

– Все, - сказал Сержант, когда они отошли от сияющей смертельными огнями площади и спустились к дороге, ведущей мимо однообразных пятиэтажек. И было в голосе наемника что-то, что заставило Короля вздрогнуть.
– Дальше ведешь ты. Отбегался я. Ничего не вижу. Зацепило, таки, меня в тоннеле. Выброс, чтоб ему.
– Он протянул куда-то мимо Петра коммуникатор, который тот уже видел в руках Полковника - Держи, теперь он твой. В Зоне нет мародеров, только наследники. Посмотри, зеленым отмечен наш маршрут, идем по нему, не отклоняясь ни на шаг. И внимательно гляди по сторонам. Ты теперь у нас главный разведчик и основная огневая мощь, как это ни смешно.

ДАМА ТРЕФ

Есть время разбрасывать камни и есть время, когда времени нет. Увидев расширяющуюся щель между створками, Бич просто перестал думать, работал инстинкт - бежать. Не разбирая пути, только бы успеть уйти от вливающегося в цех ужаса. Схватить в охапку ничего еще не сообразившую Птицу, пинком ноги отправить в колодец рюкзак, самому шагнуть в бездну, даже не спросив себя, на что можно надеяться, падая с такой высоты. Следом в шахту посыпались остальные, куда угодно, хоть в пропасть, лишь бы не стоять на пути победно ревевшего прозрачного цунами Выброса.