Пасьянс червового короля

Тихонов Виктор Валерьевич

– Посмотрю. Раз уж ты в кои то веки в добренького решил поиграть, может цену ломить не будешь.

– Идем.

Обиженно поджав губы, Сидорович отправился куда-то вглубь своих владений, мимо стеллажей, где у него хранилась экипировка для новичков - древние модификации автоматов калашникова и комбинезоны, сшитые на коленке в местных мастерских.

– Вот, - торговец гордо указал на комбинезон, похожий на скафандр пришельца.
– Скиф-3, экспериментальная разработка какого-то подмосковного НИИ, доработанная лично Сахаровым на Янтаре. Никакого кевлара! Ткань из волокон осоки, что возле ЧАЭС растет. Кевлар нервно в сторонке курит, как эта осока пули останавливает. Плюс встроенные артефакты. Имей ввиду, первый выстрел в тебя всегда пройдет мимо, здесь три "Медузы" установлены, слону глаза отведут, не то, что снайперу. Короче, костюмчик у тебя будет не хуже, чем у твоих

нанимателей. А ты сам видел, не в обносках ребята пришли.

– Хорошо, я понял, что вещь хорошая и мне явно не по карману. Что ты хочешь за нее, Сидорыч? Этот смокинг мне не купить, даже если сталкеры со всего Кордона мне на обновку скинутся.

– Мы давно знаем друг друга, - издалека начал торговец.
– Я часто приводил к тебе новых туристов, ты водил их по Зоне, и все были счастливы. Ты хороший проводник, но мне, по большому счету, было плевать, доведешь ли ты их живыми до точки назначения или нет. Но вот эти, - Сидорович надолго замолчал, потом решительно продолжил, - Надевай.

– Темнишь... Зачем тебе нужен этот пацан?

– Не мне, - внезапно Сидорович стал смертельно серьезным и даже начал раскачиваться в такт своих слов, будто подчеркивая их значимость. - Зоне. Зоне нужно чтобы он дошел до Припяти. Это цена твоей обновки.

ДАМА ТРЕФ

– Только учти, Перископ, там цена твоей жизни - початый тюбик краски, - поучительно произнес Борода, расстроенный тем, что оформление второй стены его заведения остается незавершенным.
– Обложили "Складовск" так, что высунуться даже серьезные команды не рискуют. А ты хочешь рвануть в одиночку, да еще с этими туристами полоумными. В Припять им захотелось!

– Я уже подписался, Борода, сам понимаешь. Раньше вернусь - раньше закончу. Подскажи лучше, как с твоего крейсера сойти на берег незамеченым.

Бармен явно имел свое мнение по поводу вероятности возращения, но промолчал, такие мысли вслух в Зоне не произносят. Пожав плечами он, понизив голос, сообщил:

– Есть у меня один черный ход, случайно нашел, когда еще здесь обживался. Для себя берегу, на случай, если припрет, так что не трепись о нем особо. В самом носу есть люк, который выходит в овраг. По нему можно незаметно подняться почти до лесничества. У тебя изолирующий костюмчик найдется? В простой телогейке по Припяти особо не погуляешь.

– Найду. Приходилось мне посещать те благословленные места.

– И последнее. Дошла до меня информация, что те, кто не хочет, чтобы кто-нибудь дошел до Апостольского дуба, наняли военсталкеров. Ты, я полагаю, даже слушать не стал о деталях вашей миссии. Тебя только картины интересуют. А заварушка грядет серьезная. Так что посматривай по сторонам. И какого черта ты связался с этими...

Перископ и сам не мог понять, почему его потянуло в такую даль. Девчонка? Да он уже после разговора с нею мог садиться и писать портрет, на память художник не жаловался. И все-таки вляпался в авантюру. Пижон, оказавшийся мужем девчонки, пытался объяснять ему что-то про наследство и какую-то несправедливость, но сталкер ушел, оставив туристов на верхней палубе, у магазина. Информация о причинах и следствиях ничего не прибавит в его будущих работах. Его рассказ будет не про деньги и не про наследство. Какой интерес рисовать театр марионеток? На картинах будут жить люди. Те, кто победил. Те, кто навсегда остался в Зоне. И только кисть художника расскажет о них другим, которые придут на их место.

КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ

– Жизнь - театр, и наше место в императорской ложе, - Полковник получил новые донесения и был слегка возбужден известиями об удачно начавшейся операции.
– Будем сидеть, и наблюдать, как умирают на сцене герои и негодяи. Полагаю, в ближайшие дни и тех, и других будет с избытком.

– Моя колода начинает ужиматься?

– Получена информация. Двое ваших родственников зря поставили на бандитов. Тем показалось забавным свести их в открытом поединке, без посторонних, каюсь не без добрых советов наших агентов. Семерка бубен и девятка пик.

КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА

" Яма посреди железнодорожного депо напоминала плавательный бассейн. Но вряд ли кто плавал здесь во времена, когда кругом кипела работа, сновали люди и скрипели вагоны. Никто не плавал и сейчас. Цементный аквариум служил для простых и немудреных забав - поединков между людьми и отловленными мутантами. На дне стояли двое - пожилой, тучный джентльмен и молодой парнишка, почти мальчик. Но в Зоне никто не делает

скидки на возраст. Предстояла драка за жизнь. По лицу толстяка лил пот, мальчишка дрожал, то ли от страха, то ли от холода - малорослому бандиту понравился его комбинезон и сейчас он стоял посреди арены в одних трусах. Один из зрителей вскинул АКСУ и дал очередь по дну бассейна... обе жертвы вздрогнули и начали неуверенно сходиться. Было очевидно, что ни тот, ни другой никогда не пользовались холодным оружием. Джентльмен держал огромный мясницкий тесак, как держат букет на первом свидании - вытянув прямо перед собой и зажав в ладони до побелевших костяшек. В руках паренька ходуном ходила длинная пика, кому-то из бандитов показалось забавным вручить бойцам максимально нелепое оружие. С обоими предварительно "поработали": синяки и кровоподтёки на лицах, левая рука старшего противника на животе, в тщетной попытке унять боль в отбитой печени, прихрамывающая походка паренька. Пика ударила мимо, подростку не хватило сил удержать вес, но острие сильно зацепило левую ногу его противника , и тот упал, когда попытался подбежать на расстояние удара тесаком. В зале царило веселье - деньги получены, надменные пришельцы унижены и больше не опасны. Мальчишка пытался оттащить от противника пику и повторить свой удар, но старший противник вцепился в нее, отбросив свое оружие. Он был физически сильнее, но никак не мог встать, перебирая ногами по цементной крошке, постепенно окрашивающейся красным. Осознав, что оставил собственное оружие где-то позади, джентльмен развернулся и пополз за тесаком. Потеряв от неожиданности равновесие, парень упал. Смех вокруг нарастал. Толстяк уже нагнулся за своим оружием, когда пика ударила еще раз, попав как раз в ту точку, которую баюкала его левая рука. Мальчишка, казалось, так и не понял, что победил. Он еще продолжал насаживать родственника на свое чудовищн ое копье , как очередь автомата положила конец его усилиям и самой жизни.

Земляной пол, сплошь покрытый серыми кусками цемента, толстяк, скрючившийся на пике, как на огромном вертеле, тщедушный паренек, с недоумением глядящий на умирающего противника, веселящиеся вокруг отбросы, предавшие тех, кто им доверился. Эта картина никогда не будет написана Перископом. Через полчаса во двор Депо ворвутся бойцы Монолита, и все будет кончено за какие-то пять минут. А пока веселье продолжается " .

– Вы лишь демонстрируете свою осведомленность. А где, собственно, действия вашего клана?

– Терпение, Король, - Полковник усмехнулся, увидев реакцию Петра.
– Привыкайте. Мы в Зоне стараемся не пользоваться именами. Примета, знаете ли. Здесь постепенно становишься суеверным. Вы теперь Король Червей. Основные игроки еще не покинули свои базы. Подождем и мы.

БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ

– А чего ждать? Наверху, говорят, уже разборки начались, вот я и запер лавочку, - Сидорович по-хозяйски осмотрел массивную дверь тамбура, ведущего наружу, и обернулся к отряду.
– Для вас там наверняка теплый прием готовят. Так что пойдете сейчас, ночью, чтобы не отсвечивать. Через черный ход я вас выпускать не намерен - для себя готовил, мало ли что в Зоне произойти может. Но у вас проблем быть не должно - команда у вас крепкая, новичков и дезертиров порвете как тузик грелку. Башня, открывай.

Боец в тяжелом экзоскелете начал вертеть колесо клинкетной двери. Бич еще раз оглядел своих подопечных. На его взгляд, их было слишком много. И только двоим он мог доверить свою спину. Огромный Башня и низенький Гном, чьи плечи, казалось, были шире, чем собственный рост. Это сталкеры, по крайней мере, они понимают, что Зону невозможно ни купить, ни взять в аренду. Сынок. Бич даже не спросил его имени. Будет Сынком, не нравится - его проблемы. Телохранитель - Шрам. Этот, когда услышал свое погоняло, только кивнул. Четверо бойцов. Пока безымянные. Трое в армейских бронекостюмах НАТОвского образца, один в тяжелом экзоскелете. Только не в таком старинном, как у Башни, а ультрасовременном, зализанном и эргономичном. Сталкер, наверное, слюной исходит от зависти. Такого великолепия ему вовек не видать. Мистер Смит. Этот честно признался, что Смит не его фамилия, так что вполне подойдет для клички. Ну и ладно. Бич когда-то даже фильм видел, с таким вот мистером Смитом. Тот тоже убийцей оказался.