Пасьянс червового короля
Шрифт:
На новой карте рядом с Евой и ее мужем был нарисован странный джокер - высокий и худой старик с усиками, подкрученными кверху, как у Сальвадора Дали. Джокер был хмур и смотрел на Короля неодобрительно. Петр торопливо запихал карту в колоду. У него появилось внезапное предчувствие - встреча с художником не доставит ему радости
– Но есть и хорошие новости по поводу жены вашего брата. Даму бубей можно убирать из колоды. За нас поработала группировка "Грех". Эти фанатики удивительно грамотно используют аномалии "зеркала".
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"Даже не изнасиловали", - почему-то эта мысль постоянно билась в голове Елены, хотя сейчас надо было думать о другом - надо было пытаться договориться, разжалобить, откупиться. Они, казалось, появились прямо из воздуха. Страшно захрипел перерезанным горлом телохранитель,
Картина "Жертвоприношение" написана Перископом за два года до произошедших событий. Сталкер из группировки "Чистое Небо", нанятый в охрану красивой гостьи из-за Периметра, вспомнил о ней в последние секунды жизни и за миг до смерти удивился - почему всем было понятно, что на полотне скелет красивой женщины... или это был красивый скелет? "
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Явилась смерть, и окрестности Кордона неуловимо изменились. Бич принципиально никогда не поддерживал разговоры о мистике Зоны, предчувствиях и сталкерской чуйке, но даже он ощущал тяжелую ауру всей кожей - резня началась. Два тяжа, вооруженные пулеметами, ощетинившаяся стволами команда... никто из вольных сталкеров не рискнул встать у них на пути, но за отрядом следило много глаз и это вопрос времени, когда шакалы осознают свое численное превосходство над матерыми волками и осмелеют. В авангарде отряда шел Гном. Шел хорошо, не спеша, но и не задерживаясь у каждой встречной аномалии. Отряд спустился в лощину, за которой уже рукой подать до железной дороги, отделяющей территорию Кордона от внутренних районов Зоны. Гном направился было к противоположному краю, осталось только подняться, но Бич уже решил, что наверху им лучше не появляться. Третий час отряд идет оптимальным курсом на центр Зоны. Шакалье на Кордоне наверняка давно растрезвонило о них по всем каналам. Значит, ловушка уже организована, или будет организована в ближайшее время. Кто-то назовет это предчувствием сталкера, Бич полагал, что надо просто думать головой и не надеяться на мистические озарения.
– Гном, поворачиваем влево, пойдем через Грозовой проход.
Лидер только оглянулся мельком, убедившись, что приказ исходит от командира и повернул вниз по руслу оврага. Грозовой проход - огромная бетонная труба, на дне которой протекал ручей, располагался к западу от основного и не пользовался популярностью. Он считался условно проходимым из-за поля электрических аномалий, перекрывавших его восточный вход. Бич пару раз путешествовал по нему и хорошо помнил тайную безопасную тропинку, узкую и извилистую. Единственное, что его смущало в данный момент - большая толпа чайников, следовавших за ним.
– Бич, а я на тропе помещусь? Или костюм лучше снять?
– Физиономия Башни, торчавшая из-под приоткрытого забрала шлема была потной и откровенно испуганной. "Ну да, - подумал Бич Судей, - это на Кордоне телохранители самого Сидоровича чувствуют себя крутыми и неуязвимыми. А тут поле аномалий. Башня наверняка видел, как оно действует. Кстати, надо и остальным показать. Конечно, этот фейерверк нас выдаст, но без показательных выступлений нельзя - туристы иначе не проникнутся".
– Стоп, - скомандовал Бич, заметив, машинально, что команда подобралась неплохая - только Сынок сделал лишний шаг, способный погубить в иной ситуации, остальные застыли на месте мгновенно, даже не опустив, порой, ногу на землю.
– Сейчас мы будем форсировать преграду, вот эту железнодорожную насыпь. Мы пойдем по водоотливному тоннелю, возле которого находится поле электрических аномалий. Умные люди давно проложили через аномалии тропинку и предупредили остальных, что тут нельзя не только шаг в сторону делать, но даже раскачиваться на ходу. Если кто-то один вызовет разряд - погибнут все.
– Вал не целясь бросил гайку в центр аномалии. И разверзся ад. Казалось, что это не известное с детства электричество, а какая-то другая стихия, с совершенно неожиданными физическими свойствами. Разве должна гайка, попав под электрический заряд, отлетать, как от удара в сторону, потом в другую? Заряды били со всех сторон, накладываясь друг на друга, прошивая землю и стоящий возле прохода ржавый остов грузовика, причем молнии с одинаковой охотой били в железо, дерево, камень. Вал голубого огня нарастал, молнии срывались в небо, крутились по поверхности огромными змеями.
– Я иду первым, за мной Сынок. Тяжам снять броню, не поместитесь в безопасном коридоре.
– Скомандовал Бич, как только стихия успокоилась. Честно говоря, снимать броню было не обязательно, так, мелкая месть Башне за хамское поведение в баре, пусть померзнет в одних трусах. Тут, у Кордона, еще можно позволить себя различные шалости. Дальше все будет всерьез.
Пять шагов по направлению от большого камня к дверке автомобиля, три шага к краю трубы, потом резкий поворот вправо к скелету кабана, влетевшего в аномалию в незапамятные времена. Туша зверя долго лежала нетронутой, но какие-то падальщики оказались не менее упорными, чем люди, проложили-таки дорожку к желанной добыче. А тропа ведет дальше, мимо четырех плоских камней, причем первый и третий надо обходить слева, а остальные справа... так, небольшая шутка от первопроходцев, чтобы не шастали те, кому не положено. И постоянный запах озона. Тут много электричества, слишком много.
ТЕМНАЯ КАРТА
Атмосфера ожидания сгущалась, наэлектризовывалась. Заноза, командир отряда военсталкеров, направленных для уничтожения отряда гостей, шедших с Кордона, еще раз посмотрел на часы. Третий час, банда Бича уже давно должна была выползти из оврага. Жаль, Бич Судей неплохой мужик, приходилось сидеть с ним за кружкой пива в "Ста рентгенах". Но эти черные отвалили начальству такой куш... даже рядовым бойцам, вроде Занозы, обломится нехило. Так что, прости Бич и давай, побыстрее выходи под кинжальный огонь. Лишь когда на востоке засверкало поле аномалий, военсталкеры поняли, что дальше сидеть в засаде бессмысленно.
ДАМА ТРЕФ
Как и почувствовал Перископ, засады не было. Маленький отряд шел в ночь, обходя аномалии и ловушки, но уже через пару часов, красавчик выдохся окончательно. Перископ даже застонал про себя, разобравшись, наконец, в причинах такого состояния клиента. Обернувшись, он увидел телохранителя, вкалывавшего дозу валяющемуся на земле патрону. "Повести в Припять наркомана! На такой квест мог подписаться только ты, слепой художник, не способный разглядеть торчка в упор".
– И как вы собираетесь тащить его дальше? На себе?
Птица подняла на художника глаза, полные слез.
– Сейчас ему станет лучше, - прошептала она виновато.
– Надо посидеть минут пятнадцать, и он сможет идти. Он сильный... когда получит дозу.
– Хорошо. Отдыхаем двадцать минут и идем дальше. Утром по нашему следу скорей всего будет погоня. Тут неподалеку есть стоянка. Ты сможешь пронести его метров двести?
Телохранитель молча кивнул. Перископ еще ни разу не слышал, чтобы тот сказал хоть слово. Здоровенный, обросший черным волосом как кочевой цыган, он скорей всего, был соотечественником своего хозяина, но, похоже, неплохо понимал русский. А, может быть, по-звериному догадывался, читая по лицам, как по следам. Телохранитель без натуги подхватил безвольно болтающееся тело и двинулся в указанном направлении. Костер они увидели уже через несколько шагов. В небольшой укромной лощине, надежно скрывающей стоянку от посторонних глаз, горело яркое пламя. У огня сидело трое, еще один стоял, наклонившись к сидящему, как-то странно опершись ему на плечо. Все четверо никак не отреагировали на подошедших, продолжая равнодушно смотреть на медленные языки пламени.
– Садитесь сюда, на бревно, - указал Перископ на ствол дерева, лежащий у костра напротив сидящих.
– Ближе подходить не надо.
– Что это, - испуганно схватила его за рукав девушка.
– Почему они такие? Они даже не смотрят на нас.
– Они еще не увидели нас, - попытался объяснить происходящее сталкер.
– Они живут в другом времени и там мы еще не подошли.
– Как это?
– Глаза туристки стали огромными и еще более испуганными.
– Эту аномалию называют "вечный огонь". Семь лет назад три сталкера развели костер на безопасной полянке и остановили время. Никто не знает, что здесь случилось. Они живы. За семь лет Колесо моргнул, а Сова слегка приподнял руку. Они сидят у костра, который никогда не гаснет. Какие-то шутники подбросили в него дров и сейчас это, пожалуй, самый большой костер Зоны. Можно подойти, погреться. Нельзя только касаться никого из них. Шатун, вон, рискнул, теперь тоже стоит здесь уже полгода.