Патриций
Шрифт:
– Вы там посматривайте!
– недовольно крикнул Юний.
Фелиций обернулся со смехом:
– Да мы смотрим, смотрим, и очень даже внимательно, можешь мне поверить.
Рысь скептически усмехнулся. Ага, внимательно, как же! Если голова забита разговорами, о какой внимательности речь? Не болтать нужно, а пристально вглядываться, стараясь разглядеть какую-нибудь несуразицу, что-то непонятное, подозрительное, вроде брошенного посередине реки плота или слишком уж многочисленных стогов сена на плесе. Под разговор-то все это незаметно прокатит, а потом глянь - откуда ни возьмись, выскочат из воды прячущиеся за плотом разбойные рожи, или стога вдруг обернутся замаскированными воинами. Всякое может быть, Рейн - река неспокойная. Интересно, что за
– Эй, уважаемый!
– Рысь все же решил подозвать корабельщика - пусть уж лучше тот говорит с ним, чем отвлекает неопытных юношей.
– Груз?
– Фелиций широко улыбнулся.
– А груз всякий: два десятка амфор вина, кожи, киосские ткани для модниц, посуда из цветного стекла, медная руда, даже книги!
Юний вскинул глаза: медная руда и книги? Это не могло не заинтересовать.
– Откуда руда?
– хитро прищурясь, переспросил хозяин.
– Да есть тут одно местечко, вниз от Могонциака. Сказать по правде, первый раз видел, чтобы руду грузили ночью.
– Ночью? Почему?
– Вот и я думаю… - Фелиций вдруг подмигнул.
– Мы ж с тобой не дураки, верно? Понимаем - руда если и не краденая, то явно незаконной добычи. Ну, там, безо всяких налогов, разрешений и прочего. Потому и мало ее у меня, так, первый раз взял, на пробу. Да один из ваших же и предложил… Но, тсс, имя говорить не буду!
– Корабельщик снова подмигнул и хрипло расхохотался.
«Из ваших»? Юний почесал бородку - ну да, он же представлялся десятником из вспомогательных войск. «Из ваших»… Ха! Ну, да тут и думать нечего!
– Имя я не спрашиваю, зачем?
– ухмыляясь, заявил Рысь.
– Но полагаю, что это либо Фредегар, либо Эвдальд, а то и оба вместе. Уж поверь, я их хорошо знаю.
– А ты умнее, чем выглядишь!
– Фелиций хлопнул собеседника по плечу и, понизив голос, добавил: - Точно - это они. Так и думал, что ты с ними знаком…
– Ну, не так чтобы очень…
– А я ведь не зря тебе рассказал про руду, - оглянувшись, шепотом продолжал корабельщик.
– Как думаешь, можно ли тем двоим доверять?
– Смотря в чем, - уклончиво отозвался Юний и немного обиженно поинтересовался: - Неужели я выгляжу дураком?
– Да нет, я не в том смысле, - Фелиций замахал руками.
– Не обижайся, но уж больно ты шикарно одет для здешних мест. Вон, и туника у тебя не из дешевых, и наборный пояс, и плащ с шелковым подбоем - так только щеголи ходят.
Рысь развел руками:
– Что поделать? Люблю приодеться.
Хозяин барки хохотнул:
– У каждого свои слабости. Впрочем, какая разница, кто как одет, лишь бы человек был хороший, верно?
– Конечно, - с готовностью кивнул Юний и тут же перевел разговор на Фредегара с Эвдальдом.
– Ты спрашивал, можно ли им доверять? Видать, хочешь наладить длительные отношения?
– Да как тебе сказать, - Фелиций задумчиво потеребил бороду, - лично я пока что ничего не хочу. Хотят они. Видишь ли, здесь пока объемы слишком малы, но оба клянутся всеми богами, что очень скоро руды у них будет столько, что не увезти и десятку таких барок, как моя «Нумидия». Если это правда, то… Ну, сам понимаешь. Вот я и взял на пробу. Эвдулий, один из моих матросов, говорит - очень хорошая руда, а уж он разбирается, недаром два года был молотобойцем. Думаю, что, кроме меня, Эвдальд с Фредегаром предложат взять руду и другим попутным судам. Поэтому и спешу - зачем мне ждать конкурентов?
– Риск, - походя заметил Юний.
– Да, риск, - согласно кивнул корабельщик.
– Но если хорошенько подумать, вовсе не такой уж большой. Уж я постарался, чтоб о моем грузе знали во всех деревнях, у которых мы останавливались. А что знают на пристанях - знает и ветер. И разбойники-алеманы. Ну, сам подумай, зачем им медная руда и кожи? Лишняя возня, вот и все.
– Ты забываешь о книгах, уважаемый. А книги очень дорого стоят.
– Может быть, - Фелиций расхохотался, -
– Не знают - узнают, - философски рассудил Рысь.
– Все же, полагаю, ты не зря нанял нас.
– А что же, я совсем уж безмозглый?
– Корабельщик хлопнул себя ладонями по коленям.
Немного подождав - пока не скрылись из виду проплывавшие слева челны, - Юний вновь продолжил беседу, исподволь выяснив - и кто помогал грузить руду, и когда барка вернется обратно в Могонциак, и кто еще знал о не совсем законной сделке. Хорошенько запомнив имена возможных свидетелей, Рысь ловко перевел разговор на нейтральную тему - заговорил о книгах. Вот уж поистине, именно в чтении Юний отводил душу. Тацит, Цицерон, Сенека, Тит Лукреций Кар, Петроний, Овидий, Гораций и прочие - все эти славные люди немало времени являлись для бывшего гладиатора самыми добрыми друзьями и собеседниками, несмотря на то что давно уже умерли. Умерли, но тем не менее продолжали жить в своих книгах. Именно на почве книжности Юний когда-то сошелся с Гаем Феликсом, авантюристом и префектом Рима, возжелавшим императорской власти. Мятеж тогда не удался, и Феликс красиво покончил жизнь самоубийством - на глазах у изумленного Юния выпил яд и бросился с моста в Тибр. Труп, кстати, так и не нашли, как ни старались. Рысь потом долго размышлял об этом и пришел к выводу, что несостоявшийся узурпатор просто-напросто надул всех и скрылся. Такой циник, как Феликс, - и самоубийство? Поищите дурачков, которые в это поверят! Но вот, выходит, император и его люди и оказались такими дурачками. Жаль, искренне жаль несчастного Александра - это был спокойный и вызывающий уважение правитель, хотя, конечно же, как и все люди, имевший и дурные стороны. Излишняя жесткость в походах, излишнее принижение ветеранов, излишнее влияние матери. Много чего было излишнего, и главное, как оказалось, излишняя доверчивость к Максимину Фракийцу, префекту и трибуну, захватившему в конце концов власть. Наверное, Фракиец долгое время казался несчастному принцепсу человеком надежным и верным. Впрочем, почему «казался»? Наверняка Максимин таким и был… до определенного момента. Ненадежные и неверные не предают - им просто никто не доверится, предают только верные, точнее, кажущиеся таковыми.
– Так что за книги?
– улыбнулся Рысь.
– Неужели в Колонии Агриппина находятся на них покупатели?
– О, Колония Агриппина - большой и богатый город!
– с гордостью отозвался Фелиций.
– Сказать по правде - куда богаче, чем Могонциак, не говоря уж о Вангионах. Но основную массу книг всегда заказывает и покупает один влиятельный и богатый человек. Думаю, - корабельщик понизил голос, но по всему видно было, что он рад поделиться этой тайной.
– Думаю, он не очень-то ладил с нашим старым принцепсом. А уж теперь-то, при Максимине, наверняка достигнет высот. Ну и меня, надеюсь, ежели что случись, не забудет. Потому эти книги - а их тут у меня два сундука, - пожалуй, самый важный мой груз, вот так-то! А ты говоришь - «забываешь»! Забудешь о них, как же.
– А как его зовут, этого твоего книжника?
– вдруг встрепенулся Рысь.
– И как он выглядит?
– Зовут его Манлий Флориан. Выглядит… Тоже вроде тебя - щеголь. Правда…
– Юний!
– обернувшись, громко позвал с правого борта Илмар Два Меча.
– Подходим к Длинным болотам.
– Приготовиться, - немедленно приказал Рысь.
– Эрнульф, Виниций, доставайте пращи и дротики, а ты, Арминий, пока поглядывай на свою сторону. Все может быть, дело такое.
Правый берег стал ниже, вытянулся в темную, поросшую густым камышом косу. К самой косе сплошной зеленою полосою спускались кустарники и деревья - орешник, ивы, ольха, - и кто его знает, что там творилось сейчас, в этих зарослях? Может, сжимая в руках дротики, таились разбойники-алеманы, «речные бестии», как их называли купцы? Опасное было место, очень опасное - река, делая поворот на плесе, резко мелела, оставляя судам лишь узкий проход почти у самых деревьев, под которыми так удобно было спрятать челны.