Pavor Nocturnus

Мельн Игорь

— Кто вы такие? Океанариум закрыт — вы что, не заметили поломку света?

Фирменный значок на куртке. Смотритель? Навскидку лет 30. Обычно на такие должности берут пожилых, потому что платят немного. Впрочем, не исключено… Он обратился только ко мне, не видя остальных.

— Нам нужно к аквариумам. Быстро! — сказал Роуч.

— Я не позволю украсть наших рыб! У… меня есть оружие…

— Парень, перед тобой капитан и детектив полиции. В здании прячется опасный преступник, и мы должны его нейтрализовать.

— Ох, ну и ну…

Круто, а то я думал, что вы грабители.

— Вы видели здесь кого-нибудь еще? — сказала Алисия.

Он опустил фонарь и подошел ближе, пристально глядя на нее. Наверное, непривычно: молодая девушка без формы, в обтягивающей одежде и наравне с нами. Я увидел эрекцию, проступающую через брюки. Мерзость. Ладно, я еще не смирился с тем, что она стала женственнее… Странный запах от него: разделывал свежую рыбу для кормежки? Есть что-то еще, не могу понять.

— Тут никого, кроме меня, нет — даю слово смотрителя океанариума! Услышал шум внизу и решил проверить, а тут вы.

Я терял терпение, грубо сказал:

— Просто проведи нас к электрическим угрям.

— Без проблем.

Мы побежали за ним: Роуч, Алисия и я. Наставленные аквариумы образовывали узкие проходы, приходилось двигаться по одному. Смотритель вел нас по прямой, потом свернул налево на развилке, и луч фонаря уперся тупик через 3 секунды. Аквариум стоял поперек прохода, отрезая путь.

— Проклятие! — крикнул Роуч, протиснулся вперед и навалился плечом на аквариум. Наполнен водой: весит под 1200 кг, учитывая объём 800-1000 литров. Не сдвинуть.

Я провел пальцами по стеклу: сколы, шероховатости. Разлитая вода и следы царапин на полу — их двигали вместе с деревянными поддонами. Причем недавно… Нормальный человек начнет с угла и будет ставить друг к другу или с широкими промежутками. Хаос — признак безумия. Мэд Кэптив был здесь, и все происходит, чтобы задержать нас. Но теперь он явно умнее, чем раньше, потому что лабиринт — это упорядоченный хаос. Сложнее всего.

— И-извините, я тут первую неделю работаю… Иногда сам еще путаюсь.

— Быстрее самому…

Роуч рванулся обратно к развилке, став ведущим, Алисия пошла за ним; я толкнул смотрителя вперед, чтобы быть последним. Правая часть развилки — мы петляли по проходу, Роуч ориентировался на интуицию, не слушая подсказки парня… Меня нервировал какой-то звук среди наших шагов и дыхания. Стал отчетливее, когда Роуч вывел нас к двери, которая открывалась и закрывалась на сквозняке. Что-то подложено в дверной проем, звук совпадает по времени. Мягкий, шаркающий стук. Предмет менее плотный, чем дерево, но тверже тряпки… Смотритель сказал, что это его комната, через которую нет прохода, и мы двинулись дальше.

Все, кроме меня.

Мозг замечает странности, когда постоянно работаешь с ними. Навязчивая мысль проверить. Не интуиция, а опыт: неосознанный анализ сотен ситуаций. Я пробежал 10 шагов для видимости и незаметно повернул назад. Если Мэд Кэптив там, лучше им

быть подальше от нас… Я подходил все ближе, освещая низ дверного проема, пока не увидел… пальцы! Толкнул дверь — тело мужчины в луже крови, открытая рана между лбом и виском, видимо, полз к выходу… Кто это? Смотритель говорил, что он здесь один.

Вспомнил, что за запах был от того парня! Я чувствовал его от алкоголика со стажем в 20 лет. Смесь сладости, сырого мяса и капусты с гнилью… Врачи потом объяснили: печеночная… кома! Он — кошмар! Нужно бежать к…

— Рано! — услышал я одновременно с резкой болью в затылке.

Удар оттолкнул меня в сторону, дезориентировал. Я зажмурился от боли, прижал руку к пульсирующему месту. Очнулся уже на полу, лежа с упором на руку: наверное, потерял сознание на 2-3 секунды. И вырвал… Зрение нечеткое, движение шеей далось с трудом, но я различил силуэт за аквариумом напротив. Другое тело, но те же глаза. Вода и стекло преломляют улыбку, делая ее аномально широкой.

Я повернулся на приглушенный голос.

— Папа! — кричала Алисия, будто со дна колодца; слово повторялось эхом в голове. Впереди нее Роуч, бежит ко мне.

— Не на… — Я пытался предупредить их, но даже язык был тяжелым.

Сила кошмаров ограничена: они не могут разорвать цепи наручников и вырваться из захвата. Но прямой удар нечеловеческой силы. Мэд Кэптив занес руку, ударив в центр грани — стекло выдержало, но аквариум сдвинулся на край поддона и стал быстро наклоняться под тяжестью воды. Прямо на меня… Именно в такие моменты люди начинают молиться? Я тоже, уговаривая каждую мышцу двигаться. Полз, как тот второй смотритель — в ожидании исхода получше. И молитвы были услышаны; но не Богом, а человеком: Роуч проскользил по мокрому полу на плече пальто и вытолкнул меня, оказавшись на моем месте.

Я перекатился через собственную блевоту, сдерживая повторную. Вода хлынула на пол через полсекунды, уменьшая вес аквариума, но Роуч не двигался. Пожалуйста, нет… Стекло задрожало, сдвинулось на сантиметр. Жив же, черт, жив! Успел поджать и выставить ноги — это было единственным выходом. На лбу сочится кровь от удара об угол, стекает к виску. Шрам останется напоминанием — если будет, кому это вспоминать… Роуч раскачал аквариум пружинистыми движениями и рывком толкнул его на место. Кажется, в спортзале его рекорд был 3 жима по 680 кг — пригодилось.

Я видел, как Мэд Кэптив убегает по открытому проходу у стены, и просил у тела все силы, даже будущие. Отдых и все остальное — потом!

Не помню, как оказался на ногах. И не хочу: больно и долго… Главное, что побежал в проход вместе с остальными, не тратя времени на слова, и мы вышли к 3-м дверям: центр, лево и право. Мэд Кэптив мелькнул в проеме первой, за которой вспыхнул свет.

— В обход! — крикнул я Роучу и Алисии. Все равно заходить с одной стороны бессмысленно, а еще я надеялся, что они не найдут другой вход.