Печать на устах. Рыцарь
Шрифт:
– В замок Найлор, - ответил рыцарь, указывая на межевой столб с надписями.
Фургон тронулся и тяжело покатился по боковой дороге.
– Но мы всего лишь артисты и…
– Вот как артисты вы милорду и понадобились!
Это объяснение всех успокоило, и остаток пути артисты помалкивали, с любопытством глядя на дорогу.
Леди Исмираль по-прежнему сидела у окна, ее подруги по-прежнему безуспешно пытались найти себе какое-нибудь занятие и расшевелить девушку, паж все также ждал распоряжений. С утра знатная пленница лишь выпила пару бокалов вина, разбавленного водой, и съела одно яблоко.
Она встрепенулась, когда послышался лязг засова, и вскочила, отпрянув с видом загнанной жертвы, которая уже устала убегать, но еще не достаточно отчаялась, чтобы нападать. Шепоток ее подруг смолк, едва лорд Найлор – как всегда, в полумаске – переступил порог.
– Вы опять? – вырвалось у Исмираль.
– Понимаю, мой вид пока вызывает у вас отвращение, - произнес тот с полупоклоном, - но, надеюсь, в один прекрасный момент негодование в вашем прелестном взгляде сменится иным чувством.
– Только презрением! – прошептала девушка.
– А вы мне больше нравитесь… такой! – он улыбнулся под полумаской. – Гнев вам более к лицу, чем тоска и уныние!
Леди Исмираль шевельнула губами, словно что-то хотела сказать, но в последний момент передумала.
– Я вас ненавижу, - все-таки произнесла она.
– Это ненадолго. От любви до ненависти – всего один шаг, как говорят поэты. Скоро вы поймете, как дороги мне. Я не хочу вас терять, ради ваших прекрасных глаз я готов на все. И, чтобы доказать это, я решил вас немного развлечь. Вам скучно в четырех стенах, вы мечетесь, не зная, к чему приложить усилия, чем развеять скуку. Сообщаю вам, что сегодня вечером в замке состоится небольшой пир в вашу честь. Вы разделите со мной трапезу…
– Никогда! – вырвалось у девушки.
– И посмотрите выступление бродячих актеров, - как ни в чем не бывало, продолжил лорд Найлор. – Я ради вас отыскал их и пригласил сюда. Для вашего развлечения! И это – только начало!
Он шагнул к девушке и быстро взял ее руку в свою, чтобы поцеловать. Исмираль попыталась вырваться, но тут через голову лорда увидела пожилую даму, госпожу Эстирель. Она тихо кивала головой, делая ей какие-то знаки. Засмотревшись, девушка позволила поцеловать свое запястье, но потом все же вырвалась:
– Пойдите вон!
– Понимаю, - немало не обескураженный, лорд Найлор отступил к порогу. – Вам надо приготовиться к пиру… Я пришлю вам новые платья и украшения!
Когда за ним закрылась дверь, дама Эстирель подбежала к девушке:
– Миледи, это ваш шанс!
Исмираль опять посмотрела в окно долгим взглядом, но потом резко обернулась и, приняв какое-то решение, выдернула из волос шелковую ленту:
– Нитки! Иголку! Быстро!
Замок
Двор был тоже обыкновенный – неширокий, с колодцем и неглубоким каменным бассейном, над которым раскинула ветви яблоня. Почки на ней давно уже раскрылись, но вместо бутонов лезли только зеленые листики – дерево явно давно уже не плодоносило.
– Будь я дриадой, счел бы это дурным знаком, - сказал Даррен, вспомнив зачарованный лес.
– Что именно? – насторожилась Раэна.
– Дерево бесплодно. Плохое это место!
Таша испуганно охнула, прижимая к себе детей и с тоской оглядываясь на ворота.
Артистам велели далеко не отгонять фургон, но разрешили выпрячь лошадей и задать им корма.
– А мы не будем мешаться? – поинтересовался мастер Боар у эльфа-управляющего. – Двор небольшой и…
– Если не будете путаться под ногами до назначенного часа, то нет, - ответил тот.
– Нет, я имею в виду – подъезжающим гостям? Фургон стоит слишком близко к воротам и, может быть, благородные лорды и леди…
– Гостей не будет! Вы выступаете только для хозяев замка. Начало через час.
– Ох, не нравится мне все это, - мастер посмотрел вслед уходящему управляющему.
– Почему? – поинтересовался Тайн.
– Обычно лорды не посылают на поиски артистов и менестрелей своих рыцарей, если не собираются устраивать прием, - вместо мастера Боара ответил мастер Неар. – Встречи на дороге, за которыми следует приглашение в замок, как правило, случайны. А здесь целенаправленно искали артистов… Если владелец замка не планирует большой бал и не готовится к нему заранее, то для кого все это?
– А вдруг это ловушка? – испугалась Соэль.
– Для нас? – Янсор разминал руки, жонглируя ножами. – Вряд ли! Мы же ничего этому лорду не сделали!
Через час – все только успели переодеться – за артистами пришли и проводили их в полутемный пиршественный зал, велев ждать в углу за колоннами и не высовываться. Здесь были все, кроме Таши и немого юноши – альфара предпочитала оставаться с детьми, если имелся выбор, а Лейр, как его решили звать, просто пока был в труппе ничем не занят. Слуги как раз заканчивали накрывать на стол, и артисты воспользовались моментом, чтобы подсмотреть за ними.
– Действительно, не так уж много народа будет на пиру! – поделился наблюдениями мастер Неар. – Только один стол и накрывают! Раз, два, три… всего шесть кресел! Семейство лорда решило поразвлечься?
Ему никто не успел ответить – паж распахнул обе створки дверей, и в залу вступил владелец замка.
Леди Исмираль встретила своего тюремщика стоя. Ее подруги держались справа и слева, как телохранители, дама Эстирель топталась в сторонке. Когда лорд Найлор переступил порог – впервые без полумаски – девушки хором ахнули, всплеснув руками, но сама леди лишь кивнула головой: