Пепел Черных Роз

Гюльахмедов Альтаф

Немного облегчения приносило и видимое в просветах сросшихся крон выцветшее от зноя небо. Казалось, и оно несло в себе все те же тревожные красные тона. Все вокруг также было залито рассеянным красноватым светом. Небо, растения, сам воздух — все красного цвета. Уже от одного этого можно было сойти с ума.

Испарения вечно сырой земли и гниющих растений поднимались и висели невидимым, но очень осязаемым облаком, окутывая путников липким удушливым ароматом. Затем где-то вдалеке, словно отмечая землетрясение, содрогнулась земля. Потом еще раз и еще…

Одновременно

Айслин ощутил странный запах, мало похожий на звериный. Запах застоявшейся воды, тины…если только тина имеет запах.

«Что это может быть?» — подумал он.

Вокиал прислушался и поднял руку, приказывая остановиться.

Звуки продолжались словно спрятавшийся где-то в чаще великан, использовал землю как барабан, и хлопая по ней огромными ладонями, выбивал странную мелодию…

…тамм…тамтамм…тамтамтаммм…тамм…тамм.

Вокиал, не сводя глаз с зарослей, отступил назад и затряс рукой в сторону спутников. Стало понятно, что он им предлагает отходить и как можно скорее. По его виду ясно было, что он знает нарушителей спокойствия и предпочитает не связываться с ними.

Они не стали ему перечить.

* * *

— Так куда же вам собственно нужно? — спросил Вокиал, присаживаясь на ствол поваленного дерева и утирая пот с лица.

Минитрит счищала с меча, еще дымящуюся кровь, а маги с любопытством разглядывали еще дергающую конечностями обезглавленную тварь.

— Кто это? — Дануэй тронул носком сапога гигантскую куриную голову. Глаз твари раскрылся и юноша отшатнулся.

— Не знаю, — Вокиал пожал плечами. — Такую, я вижу в первый раз. Дархаил и поселился то в этих местах, потому что здесь постоянно все меняется… экспериментирует. Ему это нужно для опытов.

— Кому это может понравиться? — Нэдар кинул в голову ветку и глаз снова открылся.

— Ему, — устало и равнодушно ответил Вокиал, глядя себе под ноги. — Есть у него кое-какие предположения, и он их проверяет. Гиблые здесь места, нехорошие. Говорят, в древности здесь была выжженная равнина. Не солнцем выжженная… нет — огнем. Потом реки восстановились… напоили землю и вот это все и понаросло…

— Восстановились?… — начал было с интересом Айслин, но Вокиал прервал его.

— Ну, так куда вам все-таки? Лес большой, в прошлый раз я здесь месяц плутал.

Минитрит испытующе взглянула на него — Вокиал ответил ей улыбочкой.

— Что там дальше? — она неопределенно махнула рукой.

— Там река, — не отводя от нее взгляда, ответил Вокиал. — Очень глубокая, мерзкая и опасная.

— Правее джунгли — очень мерзкие и опасные до самой Стены, — продолжал он перечисление.

— Слева болота до самой опушки и там уж точно мерзко и опасно.

— Стена?… — задумчиво сказала Минитрит. — Нам туда!..

— А!!! — радостно воскликнул Вокиал. — Вот оно что, а я то думаю. Так вам в Штольни!

Минитрит с лязгом вогнала меч в ножны и тут же, вновь выхватив его, отсекла свисающую лиану и пока та падала, изрезала ее в куски.

Успокоившись, она повернулась к Вокиалу.

— Боишься?

Вокиал

скорчил гримасу.

— Наверное, ты не поймешь меня, если я скажу что да — боюсь!

Минитрит издевательски расхохоталась.

— Ну, вот что я говорил! — Вокиал издевательски хмыкнул. — Я ожидал подобного. И совершенно напрасно! Все боятся — не все, правда, сознаются в этом. Это защитная реакция… это залог жизни. Все-таки тебе было бы полезнее больше читать и не только свои молитвенники. Вот послушайте. Он начал цитировать.

«Все мы желаем жить, и поэтому неудивительно, что каждый пытается найти оправдание, чтобы не умирать. Но если человек не достиг цели, и продолжает жить, он проявляет малодушие. Он поступает недостойно. Если же он не достиг цели и умер, это действительно фанатизм и собачья смерть».

К удивлению магов Минитрит никак не отреагировала на колкость — чем-то ее Вокиал все-таки поддел. За девушку вступился Айслин и процитировал в ответ.

«В искусстве красноречия главное — умение молчать. Если тебе кажется, что в каком-то деле можно обойтись без разговоров, работай, не проронив ни слова. Если ты видишь, что в каком-то деле слова должны быть сказаны, говори коротко и ясно.

Если давать волю своему языку, можно навлечь на себя позор и тогда люди отвернутся от тебя».

Вокиал взглянул на него с удивлением и уважением одновременно, а Минитрит с благодарностью, так порадовавшей его сердце и вдохнувшей в него новые силы.

— И все же, — сказала девушка задумчиво и наморщила лоб, — Что там… у Стены?

— Там Стена, — отрезал Вокиал.

— Я когда первый раз увидел, — сказал он, потирая заросший щетиной подбородок, — все думаю — дошел до Серых Стен. Но нет… обычная стена, правда, непонятный материал… камень вроде, но странный. Да здесь все странное! Тварей там больше и покрупнее они, а так вроде ничего опасного. Там гораздо безопаснее, чем в чаще. Штольни за ними и, наверное, под ними.

— Как войти в них? — спросила Минитрит, и голос был едва слышен, но тут ее прервал Нэдар.

— Я, конечно, понимаю, что вы тут оба командиры и все такое, но хотелось бы все-таки знать, что мы тут делаем? Я как вижу все уже в курсе и целей и задач — одни мы вслепую!

Вокиал снова хмыкнул, а Минитрит отвернулась.

Нэдар в сердцах пнул ногой уже бездвижную тварь. Он не на шутку завелся и теперь не намерен был отступать. Те, кто знали его давно, знали, что сейчас последует взрыв.

— Я скажу, — Вокиал поднялся и вопросительно поглядел на служительницу. Та равнодушно пожала плечами, но видно было, что и ей интересно, что скажет колдун.

— Зачем вас послали сюда, не знают даже те, кто вас послал! — громко и твердо сказал Вокиал.

Минитрит словно подбросило.

— Откуда?!!.. Как ты?!!

Вокиал отмахнулся.

— Вы вечно переоцениваете свои возможности и…

— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — после полученного Нэдаром урока этикета, Айслин разговаривал с Вокиалом предельно вежливо.