Пепельный шелкопряд

Lir

Отношения в группе складывались относительно дружеские. Альрик к наёмникам относился как ко временным спутникам, то есть никак. Морраку же было откровенно плевать на жизнь каждого наёмника. Круг его интересов составлял маг, его защита и выполнение контракта. Ах да, ещё были постоянные издёвки над наёмницей, которые та терпела и игнорировала. Редко отвечала какими-нибудь язвительными репликами, но в такие моменты Моррак тут же вспоминал, что, по сути, стоит рангом выше неё в их маленькой компании, и тут же напоминал об этом Охотнице.

Ну и конечно же,

был ещё Гираан. Охотник был молчалив и крайне сдержан в общении, говорил в основном на общие темы и то не часто. И для общения выбирал людей лишь по какому-то ему одному ведомому принципу. Так в круг его общения вошли лишь трое: Доан, Илва и, как не странно, Моррак. Хотя с последним он ладил ох как плохо. Наёмница каждый раз, когда они снова обменивались колкостями, слушала их, затаив дыхание, мысленно гадая, за кем останется последнее слово. Даже мысленный счёт вела. Моррак пока лидировал, к большому сожалению Илвы.

Доан как-то по-отечески наблюдал за остальными, порой тихо посмеиваясь. Демонесса только хмыкала на это и качала головой. Моррак гневно сужал глаза, тихо шипя на наёмника и явно собираясь тому отомстить при случае. Демон однозначно не привык, чтобы его держали за глупого мальчишку.

Иерархия среди наёмников образовывалась как-то сама собой. Сначала указания рвался давать Раэндал, но его быстро поставили на место: слишком активный и слишком эмоциональный, он больше подходил на роль души компании и идейного вдохновителя, чем на командира. Доан был строг, но брать на себя командование прямо отказался. Корна в расчёт даже не брали, а Гираан как-то незаметно самоустранился. Илва морщилась, недовольная свалившейся на неё должностью, но деваться было некуда.

Остановившись на ночь в одной из деревень, отряд занялся своими мелкими делами. Ничего особенного: закупить припасы, проверить снаряжение, скорректировать дальнейший маршрут… Времени заняло не много, несколько часов. Дальше отряд пошёл спать в отданный им на ночь дом. Или не совсем спать. Илва видела, как рыжеволосый наёмник отчаянно кокетничал с деревенской девкой. Та, пусть и строила из себя невинную овечку, отчаянно хлопая ресницами, но парню сегодня явно светит куда более приятное времяпрепровождения.

В хате было душно, несмотря на открытое окно, а спать не хотелось совершенно. Поднявшись, девушка тихо вышла из дома. Улица встретила долгожданной прохладой и мокрой от росы травой. Впрочем, бродить босиком было даже приятно. Ещё приятнее было бы выпустить когти, всадить их в землю или даже полностью сменить свой облик на настоящий и размяться. О да, это было бы прекрасно. Непозволительно прекрасно сейчас, пока за ней следит демон мага. Как только он почувствует в ней большую угрозу, чем сейчас — попытается избавиться. Он ей не доверяет. Илва потянулась, разглядывая недалёкие огни в окнах. Видимо, кто-то ещё не лёг спать. Дом, доставшийся наёмникам, стоял с самого края деревни.

Позади послышался тихие шаги, потом скрип. Тихое чирканье и в воздухе повеяло чем-то сладковатым и терпким.

— Почему я? Я не стремилась быть

лидером. Так почему все приняли решение за меня? Когда вы там проводили это собрание по выбору командира? И почему меня не взяли на него, а? — с иронией спросила девушка, не оборачиваясь.

— Мы не проводили, — откликнулся Рэт. — Корн или Раэндал на это не годятся — слишком молоды. Доан не хочет. Я тоже. Альрик, пусть и маг, пусть и платит нам деньги, но, по сути, лидер из него никакой. Моррака выживаемость группы не волнует. Остаёшься ты.

Девушка фыркнула и, подняв голову, несколько минут молча смотрела на небо. Облаков не было, и звёзды были особенно хорошо видны. Словно яркие белые пятна на тёмном бархатном покрывале.

— Но наниматель Альрик, — пробормотала Охотница и обернулась. Гираан сидел в одной лишь рубашке и штанах, подогнув одну ногу и оперевшись о неё рукой. Мужчина задумчиво смотрел куда-то сквозь девушку.

— Он лишь платит. Наняла нас ты, — рассудил наёмник, пожав плечами и затянувшись.

Илва отвернулась и сделала небольшой круг по мокрой траве. С Рэтом было сложно спорить. А его эмоции было не определить. Наёмник хорошо умел держать себя в руках. Лишь в разговорах с Морраком у того проступало раздражение и веселье одновременно.

— У нас по пути ещё одна деревня. Потом путь через Долину Рек и болота, — сказала Илва. — Хватит ли нам припасов? На болотах Титт не поохотишься.

— Дозакупимся в последней деревне. Или отловим что по пути, — выдохнул собеседник, наблюдая за струйкой дыма от сигареты. Голос Рэта был тихим и слегка шипящим. Самую малость, человек бы даже не заметил. Илва отметила эту маленькую странность как-то машинально и даже не стала задумываться о ней. Пока Гираан приносил пользу, ей совершенно без разницы, кем он является. Хоть древним божеством.

Вдалеке послышались какие-то крики. Илва чуть повернула голову, прислушиваясь. Быстрый топот, приближающийся в их сторону. Кто-то бежит. Наёмница повела носом, принюхиваясь. В нос ударил знакомый мужской запах и слабый, но чёткий запах свежий крови. Девушка недовольно рыкнула, быстро поняв, кто к ним приближается. Раэндал остановился в нескольких метрах от Охотницы, согнувшись и уперев руки в колени, стараясь отдышаться. Парень поднял голову, несколько виновато и растерянно глядя на Илву и Гираана. Рыжеволосый наёмник был встрёпанный, вспотевший и запыхавшийся. Из носа капала кровь, а на скуле наливался красным след от сильного удара.

— О, наш любвеобильный рыжий вернулся, — с едва уловимой насмешкой сказал Рэт. — Судя по твоему лицу, у обманутой девушки оказалась крайне тяжёлая рука.

— Это была её мать… — неохотно сообщил Охотник, стирая кровь рукавом.

Илва весело фыркнула и уточнила:

— Ты что, полез к её матери?

Раэндал поморщился и осторожно потрогал нос.

— Помогли бы, прежде чем вопросами закидывать, — прогундосил он, потом испуганно обернулся, услышав вдалеке крики и лай собаки. — Если сюда кто придёт, меня вы не видели, — наёмник юркнул в дом.