Пепельный шелкопряд

Lir

Лошадей наёмникам пришлось оставить в городе. Густой лес не позволил бы пройти с ними. Да и не все наёмники пошли, человек пять только, не считая Зарха. Остальные предпочли подождать своих товарищей в городе, приглядеть за ездовой животинкой.

Чем ближе дальше они шли, тем яснее Илва ощущала странное нетерпение. Это не походило на тревогу или волнение, скорее желание быстрее преодолеть оставшийся путь. Как будто там что-то важное должно произойти. И находиться там, в конечной точке, ей нужно обязательно. Пару раз тянулась к кулону, спрятанному под одежду, но вовремя одёргивала себя. Отвлечься от непонятных ощущений помогали разговоры с сородичами или Рэтом. Она могла бы начать расспрашивать о шиар, но

эти вопросы однозначно покажутся сородичам странными. И это однозначно вызовет уже вопросы у них, ведь демонический Домен явно находился в неплохих отношениях с этой расой. И не знать об этом было весьма подозрительно. Поэтому она предпочитала дождаться, когда молодые демоны начнут расспрашивать о них, но пока рядом находился отряд наёмников и магички, рассчитывать на это не приходилось. Радовало только то, что Инар точно знал, куда нужно идти.

Амела и Касана особо не цеплялись, что тоже Илву радовало, иначе она бы не удержалась и покалечила бы одну из них. Они ей не нравились. Совсем. Почти в равной степени, потому что если за дружелюбием Амелы ощущалось обычное равнодушие и нежелание конфликтов, то от Касаны веяло презрением и отвращением. А уж при общении с Зархом эти чувства настолько возрастали, что Илва всерьёз начинала подумывать о том, не съесть ли их. Почему ведьма при этом продолжает активно доставать санкара, оставалось загадкой. Он ведь к ней тоже нежными чувствами не пылал. На взгляд демонессы, всё это довольно сильно попахивало нездоровым моральным мазохизмом со стороны Касаны.

Вероятно, обе колдуньи прониклись мрачным настроением Охотницы и «дружбу» решили не заводить, переключившись на её спутников. Но Хемра, с совершенно одухотворённым видом, послал их далеко и надолго, предпочитая компанию наёмницы или инкуба, который с ними тоже был немногословен. А с Гирааном, который курил почти не переставая, они сами не горели желанием общаться, морщась от стойкого запаха табака. Выбранные им сигареты почти полностью перебивали его запах. Илва вообще успела заметить, что убирать свой запах у мужчины вошло в привычку. Использовал он для этого в основном табак. Ну и пребывание среди людей. Скажем, после борделей Илва тоже не чувствовала его запах — только дешёвые духи и чужой человеческий. Во время пути же сам Рэт понемногу общался с наёмниками, попутно постепенно рассказывая заготовленную легенду, как и Дейран. Впрочем, на обманчивую дружелюбность и широкую добрую улыбку рыжеволосого демона велись почти все, чем он и пользовался без зазрений совести.

Однако, не смотря на напряжённых наёмников, дорога выдалась почти спокойной. Только раз столкнулись со скальными вивернами, и то их оказалось всего три. Да и убить их не получилось, ибо получив довольно болезненные огненные шары в морду, они как-то резко передумали нападать.

А ещё наёмница заметила как минимум три сигнальные сети, которые располагались по пути и которые инкуб явно нарочно тревожил. Так что у выхода из ущелья их встретил хорошо вооруженный отряд.

Илва с любопытством осматривала шиар. Точнее шиарок, поскольку мужчин среди стражниц не наблюдалось в принципе. Они были высокие, четырёхрукие, в светло-бежевой пластинчатой броне, которая полностью скрывала их тела. Острые глефы они держали наготове, особенно напряжённо наблюдая за наёмниками.

Одна из стражниц, видимо, главная в отряде, выступила вперёд и, оглядев нарушителей, повернулась к группе демонов. А потом, к удивлению Илвы, коротко поклонилась им.

— Что привело вас сюда?

— Мы бы хотели воспользоваться вашим порталом до столицы, — спокойно ответил за всех Инар. Амела и Касана неодобрительно поглядели на него, но прежде, чем успели что-то сказать, стражница ответила:

— Хорошо, я провожу вас к главнокомандующей форта, говорите с ней.

Инкуб кивнул, и первым двинулся

вслед за шиаркой. Следом за ним пошли Дейран и Хемра, явно не особо беспокоясь по поводу происходящего. Гираан переглянулся с Илвой, девушка лишь пожала плечами и пошла следом, не желая оказаться рядом с магичками или людьми. Остальные бойцы окружили отряд и внимательно следили, чтобы никто из чужаков не вздумал пойти в другом направлении. Дорога к форту стражи пролегала через тропический лес, который, впрочем, не слишком далеко отходил от гор. По крайней мере, насколько Илва знала, большую часть территории шиар занимает пустыня. По картам она простиралась аж до самого Единого океана.

Вскоре они вышли к крупному форту, чьи массивные стены явно строились не для красоты и служили прекрасной защитой как от хищников, так и от возможных бандитов.

В самом форте, сколько демонесса не смотрела по сторонам, мужчин увидеть не удалось. Все воины были только женщины.

— Матриархат? — сама у себя мысленно спросила Илва. — Вероятно. Или военную службу несут только женщины? Тоже может быть.

Войдя в форт, отряд поднялся по лестнице и, пройдя по небольшому коридору, провожатая осторожно постучала в одну из дверей, после чего распахнула её и шагнула внутрь. Следом зашли все остальные и дождались, пока провожатая окончит короткий доклад о чужаках. Первой говорить с главой форте пошла Амела, передав какие-то документы. Сноходец не возражал, с совершенно невозмутимым видом сложив руки за спиной. Шиарки же такой ход колдуньи явно не оценили. По крайней мере, раздражение главы форта Илва уловила чётко.

Охотница окинула кабинет внимательным взглядом, но, не найдя ничего особо примечательного, принялась разглядывать главу форта, с которой разговаривала Амела. Кожа шиарки оказалась красивого бронзово-золотистого цвета, а тёмные жесткие волосы заплетены в чудную на вид косу. Не смотря на то, что черты лица оказались тонкие, присутствовало в них что-то дикое, звериное.

Большие, миндалевидные звериные глаза смотрели цепко. Радужка же оказалась насыщенного голубого цвета, словно зимнее небо.

— Ты пришла не вовремя, человек, чтобы просить о встрече с Владычицей, но пропуска я выпишу, — отстранённо сказала женщина, с укором глядя на Амелу. — Но вместе с вами пришли Младшие, — она перевела взгляд на Инара. — Какие дела привели Младших в сию скромную обитель?

Девушки нахмурились, непонимающе глядя на компанию демонов. Санкар же занервничал, осторожно отодвигаясь подальше от них.

— Мы желаем добраться до главного храма, что в столице.

— Жрица примет вас, как только закончится Ирар-нэр, — ответила шиарка. — Эти люди тоже с вами, Младшие?

— Они прибыли по своему поручению, — сноходец тонко улыбнулся. — Но полагаю, это дела магов.

Касана вздрогнула и, передёрнув плечами, сделала шаг вперёд.

— Именно так, у нас послание, которое мы должны передать лично в руки верховному магу и Владычице.

Шиарка скептически поглядела на магичку, словно сомневаясь, что у той всё в порядке с головой.

— Я уже слышала, человек, — она достала из ящика стола какие-то полу заполненные бумаги и быстро начала что-то писать, а после достала небольшой артефакт и поставила на документ магическую печать, подтверждающую подлинность документа.

— Что они имеют ввиду, называя их «младшими»? — спросил кто-то из наёмников, но услышали его все.

— Младшие не желают принять свой истинный вид?

— Не желают, — отрезал Инар, складывая руки на груди. — Так мы можем уже отправиться?

— Безусловно.

Женщина поднялась и отдала бумагу с печатью колдунье.

— Ты! — вдруг вскрикнула Амела, указывая пальцем на Илву. — Я вспомнила тебя! Это же ты в прошлом году была у моего отца на празднике Нараэт вместе с Альриком и Морраком! И ты увела его от меня!