Пепельный шелкопряд

Lir

Илва невольно вздрогнула, услышав тихий треск отходящей кожи, и закусила нижнюю губу. Ощущения слишком острые, хотя не болезненные.

— Больно?

— Нет, — отозвалась она.

— Надо снять старую чешую быстрее, — он вздохнул.

— Я сама, ладно?

Илва выпила залпом содержимое стакана и, поставив его на бортик, осторожно села и почесала живот. По телу прошлась волна прохлады, притупляя ощущения. Моррак возражать как-либо не стал, прекрасно осознавая, что может навредить. Линька процесс весьма деликатный, а уж если демон по какой-то причине её ещё и отложил, то и вовсе болезненный. Благо, хоть происходит это редко. В случае Илвы — из-за перехода на новую ступень иерархии. Зачем она отсрочила изменения в теле, демон не понимал,

но решил выяснить это позже.

Моррак отвернулся, зная, что будет смущать своим присутствием и уж тем более взглядом.

— Сама до спальни доберёшься? — на всякий случай уточнил он.

— Я не настолько плохо себя чувствую, — возмутилась она, а после весело добавила: — Но если хочешь, можешь потом поносить меня на ручках.

Демон насмешливо фыркнул и окончательно вышел из помещения. Девушка же глубоко вздохнула пару раз, собираясь с духом, и принялась аккуратно снимать старые чешуйки. Занятие далеко не самое приятное, да и местами ещё подозрительная синеватая жидкость сочилась. Но спустя несколько часов она всё же смогла полностью избавиться от старой шкуры, которую тут же уничтожили артефакты.

Убедившись, что с неприятной процедурой покончено, Илва выбралась из воды и подошла к зеркалу. Ненадолго приняв малое боевое обличие, она с интересом повертелась, разглядывая собственное отражение. Чешуя и прочные пластины на животе слегка отливали перламутром и радовали глаз приятным переходом цветов из тёмно-синего, почти чёрного, в светло голубой и зеленоватый. Кое-где виднелись тёмные полосы, но не сильно выдялющиеся. Вздохнув, Илва клыкасто ухмыльнулась собственному отражению. Её облик был не настолько зловещим, как у Моррака, но от этого не становился менее опасным и угрожающим. Одни когти чего стоили вместе с шипастым хвостом.

Насмотревшись на себя и вновь приняв обычный облик, она вернулась в спальню. Моррак сидел на диване, читая какие-то бумаги. На низком столике перед ним стоял поднос с несколькими блюдами. Демонесса невольно облизнулась, учуяв запах еды и тряхнула головой.

— Прости, — замявшись, извинилась она.

— Хм? — демон отвлёкся от документов и удивлённо поглядел на девушку. — За что?

— За проблемы.

— Если ты своё состояние называешь проблемой, я боюсь спросить, что ты считаешь катастрофой? — едко сказал он, раздражённо дёрнув хвостом. — Сломанную руку? Побитое крыло? Неудавшийся артефакт? Брось, Илва, это всё просто небольшие неприятности, за которые не стоит извиняться. Скажи ещё, что не ожидала их. А теперь ешь.

Илва потёрла шею, поджав губы. Моррак, похоже, действительно не видел в этом какой-либо проблемы или неудобства. Злобы или недовольства она действительно не ощущала, только беспокойство.

Она вздохнула и села рядом с мужчиной, тут же притянув к себе поднос с едой. На тарелках лежало что-то мясное, напоминающее внешне одновременно креветок и скорпионов, нечто похожее на картошку и в отдельном салатнике виднелось что-то мелко нарезанное. С интересом опробовав каждое из предложенных блюд и убедившись, что все они весьма вкусны, она принялась за еду.

Илва облизала пальцы и тоскливо глянула на пустые тарелки. Есть всё ещё хотелось.

— Мы можем сходить в столовую, — сказал демон, откладывая просмотренные документы в сторону.

— Общую?

Мужчина неопределённо повёл рукой.

— Они относительно совместны, если помнишь.

Девушка кивнула, припоминая странное расположение столовой. По сути, это был большой зал, разделённый на три секции, каждая из которых находилась выше другой. Самая большая была общая, где питались гвардейцы, некоторые подручные и большая часть эмиссаров. Выше находилась менее крупная площадка, подняться на которую можно было из общего зала или пройти боковыми проходами. Там обосновался ближний круг со своими «друзьями». Последняя площадка принадлежала Морраку лично и попасть на неё можно либо с личных этажей, либо поднявшись по небольшой лестнице с части ближнего круга. Впрочем, если

Лорд никого видеть не хотел, то и подняться к нему никто не мог. Более того, не смотря на то, что с части Лорда можно поглядеть на нижние залы столовой, стол хозяина башни находился немного в глубине помещения, что позволяло оставаться незаметным для остальных. Излишнего внимания к своей персоне Моррак явно не одобрял, как и внимания к Илве. Но она и не выбиралась из личных этажей без сопровождения лорда, честно труся наткнуться на кого-нибудь в одиночку. Так что в столовую они пошли вместе, не спеша идя по общим коридорам и разговаривая на разные отвлечённые темы с безобидными подколками.

Из-за угла вылетело нечто и, запнувшись, рухнуло на пол, едва не задев Илву. Демонесса удивлёно вскинула бровь, смотря на поднимающегося светлого эльфа в странной полупрозрачной одежде. Выглядел он не лучшим образом: бледную кожу покрывали ужасные гематомы, а местами виднелись поджившие раны, создавая какой-то жутковатый узор на теле несчастного. Эльф поднял голову, испуганно смотря на Илву и Моррака большими светло-голубыми глазами.

Глядя на это ушастое чудо, Илва невольно задумалась, сколько же раз ему эти самые уши отрезали. Да и как он вообще попал сюда? Эльфы демонов не любили. Большинство светлых и вовсе ненавидели и презирали. Тёмные же относились не в пример спокойнее, хотя и сохраняли напряжённость. В чём заключалась причина такой нелюбви, Илва не понимала, но подозревала, что дело в уязвленном самолюбии и зависти. Демоны чем-то похожи на эльфов — долгоживущие, зачастую имеющие красивую «смертную» личину и острые уши, но при этом совершенно не чурающиеся каких-либо грязных методов. Даже не скрывали это, прикрываясь каким-либо благом. И, в отличие от тех же эльфов, демоны бессмертны. Смерть тела не означала смерть духа, который, к тому же, не «терял себя» и существовал вполне осознанно, оставаясь полноценной личностью, и мог создать тело себе вновь. Прибегать к каким-либо магическим методам демонам при этом не надо, в отличие от тех же эльфов.

Правда, на неприязнь эльфов большинству демонов плевать с высокой колокольни. Бессмертные зачастую видели в этом лишь способ поиздеваться и пользовались этим на полную. И конкретно этот эльф явно испытал на себе не мало, отчего его даже немного жалко.

Из-за угла бесшумно вынырнул демон, но таиться он даже не пытался. Илва помнила его, он был среди тех, кого Моррак успел ей представить. Гаираш Эршан’вирг — высокий, худощавый, тёмноволосый и разноглазый. Скулы и щёки его пересекали короткие красные полосы. Странные крестовидные зрачки разделяли почти всю радужку разноцветных глаз: правый имел ядовито-жёлтый оттенок, в то время как левый был тёмно-бордовый. И при этом он отчего-то напоминал Илве скорпиона, особенно своим шипастым хвостом, на конце которого виднелось жало.

— Нет… Нет-нет-нет! — взвыл эльф, отползая подальше от Гаираша. Бедолагу затрясло от страха. Он кинулся к Илве, панически хватаясь за подол мантии, но демонесса отступила назад, ближе к Морраку. — Спасите!

На лицо Гаираша набежала тень. Миг и он отдёргивает эльфа назад, схватив за шею.

— Прошу прощения, миледи, милорд — эмиссар глубоко склонился и немного опустил крылья, выражая извинение.

— Ещё повториться хоть один раз, Гаираш, от всех твоих игрушек только пепел останется, — миролюбиво предупредил Моррак и перевёл взгляд на Илву. — Идём, ма’эран.

Илва не успела ничего сказать, как лорд двинулся дальше по коридору. И ей ничего не оставалось, как пойти следом. Когда они отошли на достаточно большое расстояние, демонесса расслышала позади звук пощёчины и тихий всхлип, а следом подозрительный хруст и чавканье. Демонесса замерла на мгновение, но Моррак потянул её за собой, не давая развернуться или оглянуться.

— Этот эльф собственность Гаираша, я правильно поняла? — тихо, чтобы только Моррак мог услышать, спросила она. Эльфы жалко немного, но и отнимать чужие вещи — плохая затея. Даже если эти вещи живые. Особенно, если живые.