Перекресток судеб
Шрифт:
Все начинается с малого. Сегодня он понял, что ее совет верный, а завтра Нед поймет, что без ее советов ему труднее жить. А разве это не то, чего люди ждут от женитьбы — замужества? Нет — не власти одного человека над другим — понимания, всего лишь понимания. Будет понимание — все у них с Недом сложится. Она надеялась на это.
Нед шел, как уже бывало — настороже, запустив все свои чувства на высший уровень восприятия. Сердце работало как сумасшедшее, выталкивая в сосуды все новые и новые потоки крови, омывающие мозг свежей энергией.
Мозг, омытый волнами горячей крови, работал как никогда четко, ясно,
Гира шла чуть позади, почти наступая ему на пятки, и Нед чувствовал, как девушка боится, как ее руки и ноги дрожат, в предвкушении появления чудовища. И немудрено было бояться — если у испытанного в боях воина, каким был Нед, по душе пробегал липкий холодок, то что было для нее посещение гнезда дракона? Для нее, домашней девушки, никогда не бывавшей в боях, сражениях! Нежной, холеной, избалованной роскошью последних лет жизни магини!
Пещера поражала величиной. Если издалека она смотрелась, как темное пятно — сравнить размер входа было не с чем — то теперь вход нависал над головой, как потолок главного храма Создателя, теряясь где-то в вышине.
Пахло из пещеры чем-то странным — Нед вспомнил рассказ Лапы о вонючей ящерице, и невольно усмехнулся — и правда, пахло то ли змеей, то ли ящерицей, а еще — дерьмом, будто где-то рядом находились скотный двор или конюшня.
Когда глаза Неда привыкли к сумраку пещеры, он увидел то, о чем с таким смаком говорил Лапа — окаменевшее, засохшее дерьмо, похожее на птичьи погадки. Его было много, очень много — залежи этого самого дерьма, и оно было именно таким огромным, как описал ард.
Гира позади Неда судорожно вздохнула, и негромко, как будто горло перехватил спазм, сказала:
— О Создатель! Не хотела бы я видеть задницу, выдающую ТАКОЕ дерьмо! Нед, ты посмотри, оно чуть не с тебя ростом! Это какая должна быть тварь, чтобы произвести этакую штуку?!
— Достаточного размера тварь — с нервным смешком сказал Нед — а мы копья на нее навострили, наивные! Помнишь наши копья? Интересно — как их убивали наши предки? Как они сумели их извести? Даже не верится!
— Ты же знаешь — огромные стрелометы, яды, ловушки. А еще — убивали детенышей, разбивали яйца. Какой бы ты не был огромный и сильный — уберечь детеныша проблема нелегкая. А уж тем более уследить за яйцом. Вот и выбили. Мы с тобой это уже обсуждали, забыл?
— Не забыл. Но одно дело разговаривать, а другое — видеть это воочию. И еще — я не представлял себе, что эта штука такая большая! Как он летает? Какие у него должны быть крылья, чтобы поднять эту зверюгу в небо?
— Магия, что же еще — усмехнулась Гира — если бы знать заклинание, которым драконы облегчают свой вес! Я читала в книгах, что люди тысячи лет искали это заклинание — заклинание полета. Говорят, что древние умели летать — как птицы, и лишь мы, глупые потомки потеряли это умение, растеряли в веках. Ну что, пойдем, посмотрим, где там прячется эта ящерица — так ее назвал Лапа?
— Так — усмехнулся Нед — а ты что, рада, что дракона нет на месте?
— Можно подумать ты сейчас заплачешь с горя, что эта ящерица не нагадила на нас вон той здоровенной
— Тихо! Стой и не двигайся! — вздрогнул Нед, чуть приседая и поводя головой из стороны в сторону, как принюхивающаяся собака — я что-то слышу! Там что-то впереди, что-то живое, вон, за той скалой!
Нед кивнул на здоровенный булыжник, скалу, очертания которой терялись в тени, и медленно сделал несколько шагов вперед, заглядывая за эту глыбу в темноту, туда, куда свет почти не доходил.
Они с Гирой вошли уже достаточно глубоко, шагов на двести внутрь пещеры, и вход теперь виднелся позади светлым пятном, почти закрытым изгибом огромного тоннеля.
Оставив Гиру позади, чуть дальше скалы, ближе к входу, Нед пошел вперед.
Прошел несколько десятков шагов — медленно — медленно, осторожно, каждую секунду ожидая атаки из глубины тоннеля. Снова прислушался — он чувствовал живое существо, но где-то далеко, очень далеко, потому что это были даже не эмоции, а их отголоски, слабые, неверные, неощутимые на «вкус».
Нед не мог определить, кому принадлежали эти эмоции — то ли человеку, то ли летучей мыши — если мыши, конечно, могут иметь какие-то эмоции. Впрочем — почему и не могут? Ведь ощущал же Нед коров или баранов. Эмоции тупые, простые, практически бесцветные — но они были. На уровне — «боль», «жажда», «страх».
Остановился, снова прислушался, присмотрелся — нет, в этой бархатной, непробиваемой темноте ничего не рассмотреть. Тоннель здесь сужался, и посреди него лежала громадная скала, видимо вывалившаяся из потолка — определить ее размеры было невозможно — они терялись во тьме. Фактически тоннель был наполовину перегорожен этой скалой и оставались лишь небольшие проходы справа и слева.
Слегка подумав, Нед решил не ходить дальше, тем более что факелов у него не было и рассмотреть внутренности пещеры проблематично. да и что там искать, мифическое золото? Дракон, если он и был, скорее всего улетел на охоту, так что ждать его нужно возле входа в гнездо. Другое дело — зачем ждать? Как его убить? Дурацкими копьями?
Магией, конечно — решил Нед — чем же еще? Придется использовать и близнецов, и Гиру, и самому пострелять огненными шарами. Против шаров ни одна тварь не устоит. Несчастные сирвалы, имевшие неосторожность напасть на такую заманчивую добычу на своей шкуре узнали — что такое огнешары. И кроме огнешаров есть штучки, которые не понравятся дракону.
Нед пошел назад, к выходу, и когда уже почти дошел до расширения тоннеля, внезапно на его снова нахлынули отголоски чьих-то эмоций. Теперь эти эмоции были более различимы, как будто существо приблизилось, значительно сократив расстояние. В эмоциях чувствовалась досада, раздражение и злость, будто кто-то в глубине тоннеля почуял Неда и недоволен его присутствием.
Нед остановился, прислушался. Ничего не изменилось. Подошел к скале, оперся на нее ладонью, задумался, прислушиваясь к ощущениям и стал неосознанно постукивать по камню кулаком. Только секунд через пять он осознал, что скала, к которой прикоснулся, реагировала на его постукивания совсем не так, как подобает приличной скале. Под ударами тяжелого кулака Неда она будто слегка прогибалась, пружинила, и по ощущениям была слишком гладкой для добропорядочной скалы.