Перемены. Адская работенка

Батчер Джим

– Возможно, монстров вы и знаете, Мартин, – тихо возразила Мёрфи. – Но я знаю парня, который их останавливает. И если они не вернут девочку, мы заставим их пожалеть об этом. – Она кивнула мне и снова повернулась к остальным. – Идем. Полюбуемся на то, как Дрезден прикончит эту сучку.

Я невольно улыбнулся. Хороший все-таки человек Мёрфи.

Как только с лестницы сошел последний из полусмертных воинов-ягуаров, мы пристроились за ними и проследовали к тому, что напоминало другой храм на северной оконечности развалин.

Однако, войдя в дверь храма,

мы оказались на открытом пространстве – полосе зеленой травы размером сто пятьдесят на семьдесят или восемьдесят ярдов. Вдоль длинных сторон прямоугольника тянулись каменные стены высотой футов тридцать, а дальний край замыкался храмом вроде того, в который мы только что входили.

– Настоящий стадион, – пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

– Эм, – подала голос Молли. – Насчет спортивных игр майя ходят всякие жутковатые истории, босс.

– Совершенно верно, – с мечтательной улыбкой подтвердила Леа. – Они знали, чем стимулировать своих спортсменов.

Аламайя повернулась ко мне.

– Господин, – сказала она, – твои слуги могут подождать здесь. Будь добр, ступай за мной.

– Держите ухо востро, ребята, – посоветовал я своим спутникам, кивнул Аламайе и следом за ней вышел на поле.

Одновременно с этим с противоположного его конца двинулась мне навстречу женщина. Когда она приблизилась, я увидел, что черты лица Арианны мало изменились по сравнению с нашей прошлой встречей, только бледная кожа сменилась смуглой, ледяные глаза – обычными для вампира черными, а еще роста у нее убавилось дюймов на шесть. Одежду ее составляло простое кожаное платье и больше золотых цацочек, чем у Мистера Ти. Нос ее сделался чуть острее и чуть длиннее. Мы остановились, не доходя друг до друга футов десяти, и я увидел пылавшую в ее глазах ненависть. Что ж, я мог не сомневаться, что передо мной графиня.

Я улыбнулся ей.

– Ну наконец-то, – сказал я.

– Да, – ответила Арианна. Взгляд ее скользнул по кругу, по тысячам вампиров Красной Коллегии и их слуг. – Сейчас упаду в обморок от страха.

– Зачем? – требовательно спросил я. – Зачем впутывать в это ребенка? Почему не явиться прямо ко мне?

– Имеет ли это значение сейчас?

Я пожал плечами:

– Да не особенно. Мне просто любопытно.

Она внимательно посмотрела на меня и тоже улыбнулась:

– Ты не знаешь.

Я настороженно следил за ней.

– Не знаю? Чего?

– Милый мальчик, – ухмыльнулась она. – Ты-то здесь вообще ни при чем.

Я нахмурился:

– Не понял.

– Очевидно, – кивнула Арианна и одарила меня ослепительной улыбкой. – Умри в неведении.

Протрубил рог. Аламайя повернулась и поклонилась храму, через который я только что вошел. Я разглядел на нем Красного Короля – тот восседал на троне из черного дерева, украшенном золотыми узорами и побрякушками.

Аламайя встала с колен и повернулась к нам:

– Господин, госпожа, вот правила, по которым вы обязаны биться. Во-первых…

– Эй, – нахмурился я. – Мы соблюдаем закон. А значит, и Дуэльный кодекс.

Красный Король заговорил; и хотя он

находился более чем в двух сотнях футов от нас, я слышал его совершенно отчетливо. Аламайя выслушала его и поклонилась.

– Мой господин отвечает, что это священный час и священная земля нашего народа, и так было с незапамятных времен. Если ты не желаешь уважать обычаи нашего народа, он приглашает тебя вернуться завтрашней ночью. К сожалению, он не может ничего обещать насчет дальнейшей судьбы своей последней рабыни, если ты предпочтешь поступить таким образом.

Я испепелил Красного Короля взглядом, но фыркнул.

– Идет, – кивнул я.

Аламайя кивнула и продолжила.

– Во-первых, – повторила она, – поскольку вы оба носители силы, вы должны сражаться единственно силой. Физический контакт любого рода запрещается.

Арианна сощурилась.

Я, впрочем, тоже. Я знал, что Красная Коллегия не чурается магии – да чего уж там, первая вампирша Красной Коллегии, которую я повстречал в жизни, к тому моменту, когда ее произвели в дворянство, уже стала вполне неплохой чернокнижницей. Судя по золотым украшениям Арианны, ее место находилось на одиннадцатом ярусе пирамиды – непосредственно под Повелителями Ночи. И нетрудно предположить, что даже дилетант может добиться впечатляющих успехов, если будет совершенствовать навыки на протяжении тысячелетия.

– Во-вторых, – продолжала смертная жрица, – вся сила, которую вы используете в поединке, равно как и вы сами, не могут выходить за границы этого двора. Если кто-нибудь из вас нарушит это правило, он будет предан смерти по воле моего господина и Повелителей Внешней Ночи.

– У меня есть небольшая проблема с постройками, – подал голос я. – Может, вы обратили внимание… колонны вон с той стороны?..

Аламайя бросила на меня непонимающий взгляд.

Я вздохнул. Стоит кому-либо начать нести любую освященную традициями тарабарщину, и он становится совершенно невосприимчивым к юмору.

– Ладно. Не берите в голову.

– В-третьих, – договорила Аламайя, – дуэль начинается по второму сигналу рога. И завершается только тогда, когда одного из вас больше не станет. Вы поняли правила в том виде, в каком я их вам изложила?

– Ага, – кивнул я.

– Да, – подтвердила Арианна.

– Вы хотите еще что-нибудь сказать?

– Всегда, – ответил я. – Но с этим можно и подождать.

Арианна чуть улыбнулась мне:

– Передай моему отцу мою благодарность и скажи ему, что я скоро присоединюсь к нему в храме.

Аламайя еще раз поклонилась нам обоим и направилась с поля к своему боссу.

Ночь стихла. На поле древнего стадиона не ощущалось даже дуновения ветра. Тишина действовала мне на нервы. Арианна же, напротив, выглядела расслабленной.

– Значит, – подал голос я, – Красный Король приходится тебе отцом?

– Разумеется. Он породил меня, как породил всех Повелителей Внешней Ночи и большую часть нашего дворянства.

– Одна большая кровососущая семейка Брэди? Но готов поспорить, что он не посетил ни одного родительского собрания.