Перемены. Адская работенка
Шрифт:
Только тогда исчез сдерживавший нас с Саней барьер, и мы поспешили по лестнице вдогонку Мёрфи.
Тем не менее враг продолжал нас преследовать – слишком много их, черт подери, тут собралось. Где-то ближе к вершине пирамиды я оглянулся и увидел, что Красная Коллегия начинает приходить в себя от неожиданного вторжения кенку. На поле для игры в мяч продолжал кипеть бой; и хотя каждый из пернатых бойцов стоил двух, а то и трех вампиров или полукровок, враг все равно превосходил их численностью. Мне оставалось только радоваться тому, что большинство владеющих магией вампиров осталось там, пытаясь одолеть Серый Совет, а не поспешило за нами.
– Черт! –
Мёрфи трясла меня за запястье до тех пор, пока я не посмотрел на нее.
– Мы с Саней останемся здесь, – сказала она, задыхаясь. – Мы сдержим их, пока ты не заберешь Мэгги.
Я снова посмотрел вниз. Сотни вампиров поднимались по лестнице. Срывая на ходу начавшие мешать им плотские маски. Сдержать их? Чистое самоубийство. Мечи давали своим носителям огромную силу в бою против порождений тьмы, но сверхчеловеками те при этом не становились. Мёрфи с Саней бились уже минут двадцать – а ведь в арсеналах аэробики не найдется ни одного упражнения, сопоставимого по физическим требованиям с реальным боем. Оба уже начинали выдыхаться.
Самоубийство.
Но мне необходимо было попасть в храм.
– Дрезден! – окликнул меня Мартин. – Идемте!
Я даже не замечал, что он трясет меня за плечо, пытаясь заставить подняться дальше.
Наверное, я тоже здорово устал.
Я сосредоточился на Мартине, на ступеньках, стараясь при этом не обращать внимания на жжение в руках, в ногах, в груди. Я сделал глубокий вдох, и это помогло – словно глоток свежего, чистого ветра. Мне показалось, я слышу чей-то шепот на языке, которого я не понимал, – но я узнал голос своей королевы. Я заметил облачко белого тумана, сгущавшееся вокруг меня по мере подъема, – это влажный воздух Юкатана конденсировался на моих доспехах.
А потом холод смыл жаркую усталость, и я почувствовал, как все во мне заполняется льдом – неумолимым, беспощадным, непреклонным. Мои ноги заработали, как поршни автомобильного движка. Один шаг на ступеньку вдруг показался мне недостаточным, и я понесся вверх, перепрыгивая через две, а иногда через три, оставив Мартина далеко позади.
Я вылетел на верхний ярус, и на меня бросился воин-полукровка. Я с рычанием отбил его меч своим и с размаху пнул его башмаком в грудь.
Я услышал, как хрустнул его позвоночник, и он отлетел назад, словно его протаранил грузовик. Он ударился о стену с такой силой, что с крыши наверху посыпалась пыль, и сломанной игрушкой рухнул на камни. Вот такую силу положено иметь Зимнему Рыцарю, и, глядя на бедного идиота, я не испытывал ничего, кроме удовлетворения.
У квадратного храма имеются четыре двери, по одной на каждую сторону, и в той, что находилась от меня справа, появился вампир, сбросивший плотскую маску, но до сих пор закутанный в шкуру ягуара. В руке он сжимал обсидиановый нож – кинжал Красного Короля. Тот самый, которого послали убить Мэгги.
– Дым сражения, говоришь? – спросил я его и почувствовал, как мои губы растягиваются в ухмылке. – Приятель, ты вошел не в ту дверь в неудачное время.
Взгляд его метнулся к полу слева от меня, и я тоже покосился в ту сторону. Там, на полпути от алтаря к левому дверному проему, съежилась дрожащая, закованная в цепи Мэгги; казалось, она
– А ну давай, – сказал я вампиру, снова поднимая на него взгляд. Я слегка покачал мечом, и с его клинка сорвалось облачко белого тумана. И несколько снежинок. – Давай, покажи нам свою крутизну. Один твой шаг к этой девочке – и увидишь, что будет.
Противоположный от меня проем вдруг потемнел.
Там стояли Красный Король и четверо – целых четверо! – его ноблей в золотых масках, на которых играли отблески костров и вспышек кипевшего внизу боя.
Лицо его исказилось от ярости, и его воля вместе с волей стоявших за его спиной Повелителей ударили по мне с мощью кузнечных молотов. Я пошатнулся и оперся на посох моего наставника, чтобы не упасть.
– А теперь, – произнес Красный Король перехваченным от ярости голосом, – положите эту маленькую сучку на алтарь.
Один из Повелителей шагнул вперед и наклонился, чтобы схватить девочку за волосы.
– Нет! – выкрикнул я.
Красный Король подошел к алтарю и спихнул с него тело мертвой женщины.
– Смертный, – прошипел он. – Он все еще полагает, что его воля что-то значит. Но ты ничто. Жалкий ошметок плоти. Тень. Вот ты есть, а сейчас тебя не станет. Тебя забудут. Это судьба. Закон Вселенной.
Он вырвал ритуальный нож из руки воина и снова впился в меня полным ненависти взглядом; под кожей у него бугрилось и корежилось его истинное тело. Повелитель Ночи тащил кричавшего, лязгавшего цепями ребенка на алтарь, и черные глаза Красного Короля заблестели от возбуждения.
– Вот твое единственное предназначение, смертный, – произнес он. – Единственная польза, которую ты можешь принести. – Он посмотрел на Мэгги и оскалил свои остроконечные зубы. Изо рта у него стекала на подбородок слюна. – Умри.
Красный Король занес нож над моей дочкой. Она издала дрожащий вскрик, полный безнадежного ужаса и отчаяния, и, как бы я ни бился, вкладывая в это всю полученную от Мэб новую силу, как бы ни защищали меня доспехи моей крестной, я ни черта не мог с этим поделать.
Но мне и не пришлось.
Белый свет, исходящий словно ниоткуда, вспыхнул над алтарем, и Красный Король взвизгнул. Оковы его воли исчезли, а одновременно с ними – и его правая кисть, сжимавшая каменный нож; отделившись от запястья, она описала дугу в воздухе и, так и не отпуская ножа, упала на пол. Обсидиановое лезвие при этом разлетелось на мелкие осколки.
Я торжествующе завопил. Остальные четверо продолжали удерживать меня на месте, но я вдруг понял, что могу шевелиться – а значит, и драться. Стоило Красному Королю с криком отпрянуть назад, как я вскинул руку, выкрикнул:
– Fuego! – и метнул огненную струю в воина-ягуара, продолжавшего стоять в паре футов от левой двери. Тот попытался сбежать, но поскользнулся на залитой кровью ступени и покатился вниз по лестнице – там и настигло его мое заклятие.
Я мгновенно повернулся к стоявшим с противоположной от меня стороны алтаря Повелителям. Метать в них разрушительную энергию я не рисковал из-за боязни зацепить лежавшую на алтаре между нами дочь. Но мне следовало уничтожить представлявшего непосредственную угрозу воина-ягуара – только после этого я мог сосредоточить все свое внимание на Повелителях и Короле, иначе ничто не помешало бы этому прислужнику Красных перерезать мне глотку, пока я занимался бы вампирской элитой.