Переполох в Изумрудном логе
Шрифт:
Я достала из тайника под половицами медный ящик с самым главным своим сокровищем, долго рассматривала изумруд-стабилизатор. Он завораживал своей красотой, притягивал взгляд, заставляя рассматривать причудливые узоры. И вот из-за этого весь сыр-бор… Частичка могущества. Осколок силы… Соблазн… Люди охочи до такой силы, которая дается просто так, ниоткуда практически. Это ведь гораздо легче, чем добиться чего-то стоящего самому.
К счастью, у меня есть человек, которого подобные вещи не волнуют. Если Коул решил, что он один и не может никому довериться, то я больше не одна. У
Где живет Шейн Джонсон, я, естественно, не знала, потому как обычно он ко мне в гости приходил. Можно было, конечно, спросить у знакомых каких-нибудь… Но после обидных замечаний в мой адрес я больше видеть не хотела так называемых подруг из высшего общества. Даже к мадам Шарп заходить постеснялась… Кто знает, что она обо мне думает? Может, тоже гадости какие-нибудь… Жаль, что я так и не сходила на примерку нового платья! Оставалось только надеяться, что все наладится.
К счастью, мне было прекрасно известно, как и всем в городе, где находится ткацкая фабрика. Туда-то я и отправилась, надев неприметное серое платье и шляпку с вуалью. Волосы уже почти приобрели свой естественный цвет, и это еще больше способствовало моей неузнаваемости для прохожих. Все-таки меня знают здесь по большей части как столичную магичку с розовыми волосами. После происшествия с исчезновением ребенка мне по-прежнему было и стыдно, и обидно…
До фабрики добралась без приключений. Путем расспросов встречных рабочих узнала, в каком из корпусов можно найти хозяина. Потом некоторое время скромно стояла в коридоре в ожидании Шейна, который был занят на важном совещании. Зато здесь не страшно… Неизвестные злодеи уж точно не достанут меня на фабрике. Здесь и людей полно, и Шейн рядом, что само по себе придавало уверенности.
Наконец работники высыпали из кабинета, что-то громко обсуждая. Шейн тоже вышел, разговаривая с каким-то мужчиной. Я подошла ближе, надеясь привлечь его внимание. Мужчина увидел меня, улыбнулся, а в глазах светилось удивление. Он тут же забыл про собеседника, направившись ко мне.
– Анабель, как неожиданно, - сказал он, беря меня за руки. – Какой приятный сюрприз… Ты дрожишь вся… Что случилось?
На меня снова нахлынуло… Шейн стоял передо мной такой надежный, сильный, что я сама не могла поверить в такую удачу. Я обхватила его за плечи, чтобы быть еще ближе, чтобы еще больше почувствовать защищенность.
– Шейн, началось! – прошептала я, словно опасаясь, что нас подслушивают.
– Да что началось-то?
– Кошмар! Мальчик пришел… Все высматривал, выспрашивал… Камни предлагал продать!
– Так, Анабель, пойдем в кабинет, успокоишься и расскажешь все по порядку.
В кабинете я в красках описала Шейну появление незваного гостя, не пожалев сравнений и эпитетов. Показала имя мальчика в списке слушателей. Шейн задумался…
– Никогда бы не подумал… Милсы – весьма зажиточная семья. Правда, они переехали из Кристон-тауна в другой город меньше года назад. А Лэндон остался доучиваться, потому что ни в какое другое учебное заведение его не брали. Он,
– Уж не знаю, с кем он в сговоре, с бабкой или теткой, все равно… Если опять припрется, я его так магией шарахну!
– Ну, разошлась, воинственная. Тут надо действовать осторожно, чтобы главных злоумышленников поймать. Давай-ка я воспользуюсь связями и постараюсь разузнать про эту подозрительную семейку. А тебе, Анабель, не стоит дома оставаться.
– Как это? Куда же мне идти? Если намекаешь, что я должна в столицу вернуться от греха подальше, то забудь! Ни за что не вернусь! Мне еще с этими разобраться надо… неизвестными… и Коула найти!
– Я и не думал отсылать тебя в столицу, - возразил Шейн. – Поживешь в моем доме пока…
Он так просто сказал это, словно речь шла о совершенно обыденных вещах. Я, конечно, терпеть не могу высшее общество с его дурацкими условностями, но жить в одном доме с одиноким мужчиной… Это уже слишком.
– Как это поживу? – глупо переспросила я. – Это же… Это…
– Что? Страшнее, чем Лэндон и его неизвестные подельники? – со смехом спросил Шейн. – Не волнуйся, я попрошу маму тоже пожить в моем доме, чтобы соблюсти приличия.
– Но это как-то все равно…
– Не спорь, пожалуйста. Я и так вечно беспокоился, что ты одна среди леса, а теперь тем более. Подождешь, пока я разберусь с делами, а потом поедем за вещами.
Шейн рассуждал о переезде с улыбкой и вообще пребывал в прекрасном расположении духа, будто только этого и ждал. Я же хоть и не была в восторге от этой идеи, тем не менее, даже представить не могла, как останусь на ночь в Изумрудном логе одна. Хотя… Представить-то, может, и могла, но в глубине души хотела остаться с Шейном, несмотря на приличия.
Итак, меня пугала ночь… А вот день совсем не пугал, поэтому я уговорила Шейна отпустить меня домой, чтобы спокойно собрать вещи и подождать его до вечера. Ну не нападут же на меня средь бела дня? Мне еще Алиску покормить надо, еды ей оставить. Лисы-перевертыши в городах не живут, простор им нужен. Вот и моей любимице по лесу гулять надо. Хорошо, что в доме дополнительный вход есть, через погреб – для нее специально сделала, чтоб поесть приходила. Все равно ведь моя она теперь, ручная почти.
Побывав у Шейна, я успокоилась, и тревога отпустила. Вот и подходя к дому, я радовалась, как обычно, что возвращаюсь в дорогое место. Но радость моя тут же была омрачена… В дверях калитки торчал белый конверт. Он так сильно выделялся на окружающем фоне, словно нечто чужеродное и опасное. Магия заволновалась внутри меня, вновь вызывая тревогу. Мне казалось, словно за мной следят множество чужих глаз… Я взяла конверт осторожно, двумя пальцами, словно что-то мерзкое…
«Госпожа Харт! Нам известно, что вы располагаете некими артефактами, имеющими огромное значение для будущего Империи. Имеется покупатель, который готов заплатить за них очень щедрую цену. Подумайте хорошенько над этим предложением. Советуем принять его во избежание ненужных неприятностей».