Первый год

Ив Джеймин

Он с любопытством уставился на меня, а я помахала связанными руками перед собой.

— Не хотите снять с меня цепи?

Мои слова прозвучали более резко, чем могли бы прозвучать до того, как я увидела его дочь. Он одарил меня, как мне показалось, искренней улыбкой.

— Приношу свои извинения. Мне неприятно заставлять тебя через это проходить, но тем, кто вырос среди людей, требуется больше времени, чтобы… принять правду. Я просто хотел, чтобы ты дала мне шанс.

Я не стала спорить с его утверждением. Я бы убежала, если бы не эти магические оковы.

Как только руки были

свободны, напряжение, которое я испытывала с тех пор, как меня впервые схватили, ослабло, и я, наконец, смогла вздохнуть свободно.

— И что теперь? — спросила я, потирая запястья, хотя они не болели.

— Теперь… у тебя есть выбор, Мэддисон Мэри Джеймс, — произнес Глава Джонс, назвав меня полным именем. — Ты можешь остаться здесь, в Академии, где проведешь следующие четыре года, изучая свои способности и сверхъестественное наследие? Ты заведешь друзей на всю жизнь и вырастешь больше, чем можешь себе представить. — Он остановился — Или ты откажешься от всего этого из-за страха? — Он снова сделал паузу. — Но имей в виду. Если ты не выберешь эту Академию, тебе все равно придется оставаться в нашем мире, пока мы не определим твою расу и не обучим. Ближайший город, который может справиться с этим, находится в Германии. Боюсь, что жизнь с людьми больше не является для тебя безопасным и жизнеспособным вариантом.

Ну, если он так выразился…

Во мне боролись противоречивые чувства, потому что я чувствовала, что мной манипулируют. В то же время, теперь я была здесь, и оставаться в Академии казалось мне лучшим решением, чем в незнакомом городке в Германии.

— Что конкретно предлагает мне эта школа? — Я осторожно спросила: — И сколько это стоит?

Глава Джонс улыбнулся; мы все знали, что я попалась на их удочку, но моим девизом было никогда не упрощать им задачу.

— Я рад, что ты спросила. Сейчас я расскажу тебе в общих чертах, а потом мы можем встретиться завтра в моем кабинете, перед занятиями, и я расскажу более подробно.

Звучало как план, за который я могла бы взяться.

— У тебя будет своя комната здесь, в башне для пользователей магии, — начал Глава Джонс. — У всех рас есть отдельные башни, и, поскольку мы не знаем, какая из них твоя, я пока остановлюсь на ведьмах. Вполне уверен, что вампиры и оборотни исключены. Значит, ты ведьма или фейри… или и то и другое, если ты смешанной расы. В любом случае, рано или поздно мы это выясним.

Ведьма или фейри. Я прокрутила это в голове, пытаясь найти связь с кем-нибудь из них.

— Ты будешь посещать занятия по своему выбору, — продолжил он, — наряду с некоторыми основными, которые мы назначим, — строительными блоками для твоего будущего в этом мире. Как только мы узнаем твою расу, то сможем уточнить детали. Как я уже сказал, ты заведешь друзей, которые будут похожи на тебя, узнаешь свою историю и найдешь свое место в мире людей так, как никогда не смогла бы.

Потому что я не была человеком.

— У сверхъестественных людей есть работа? Например… после окончания школы? — спросила я, задаваясь вопросом, в чем смысл всего этого.

Он кивнул.

— Да. Некоторые работают в сверхъестественной тюремной системе, но есть множество других ролей, разбросанных по нашим сообществам.

В зависимости от твоей расы.

— Что думаешь? — Илия подтолкнула меня, подходя ближе и обнимая правой рукой. — Пожалуйста, скажи, что останешься. Мне нужен настоящий друг; все мои одноклассники уже закончили школу, и я остаюсь с такими злобными сучками, как Кейт.

Губы Главы дрогнули, но он удержался от улыбки. И он не упрекнул ее за грубость, что мне нравилось. В аду будет очень холодно, прежде чем я перестану ругаться.

— Я все еще не совсем уверена, — честно призналась я. — Это много значит для меня. Большая часть меня все еще верит, что это сон, и я скоро проснусь. — Я получила не одну сочувственную улыбку. — Меня пугает, что вам нелегко определить мою расу, но я также… не хочу уходить. Вы были правы, когда сказали, что мне нет места в мире людей. Я хотела бы узнать, будет ли здесь по-другому.

Илия захлопала в ладоши, подпрыгнув несколько раз. Ларисса одарила меня застенчивой улыбкой.

— Фантастика. Я очень рад, что ты присоединилась к нашей священной школе. — Он широко улыбнулся. — Мы можем встретиться в моем кабинете завтра перед занятиями. Это первый учебный день в новом учебном году. — Он взглянул на свою дочь. — Я пришлю Лариссу, чтобы она проводила тебя.

Она с трудом сглотнула, но не стала спорить с отцом.

— Она твоего возраста, — продолжил он, будто ее здесь и не было. — Это ее второй год обучения, так что вы не будете учиться в одних классах, но она все равно будет тебе очень помогать.

— Вы уверены, что это действительно базовые знания? — спросила я, нервничая. — Я знаю, Илия сказала мне, что сначала посещаешь начальную школу, но… я имею в виду, вы все выросли, зная, что вы супы, и в сообществах и тому подобном, я, конечно, буду сильно отставать. Даже в первый год.

Я не могла понять, как я могу посещать занятия со взрослыми супами, которые знали об этом мире всю свою жизнь.

Глава покачал головой.

— Мы проводим детство, изучая те же понятия, что и люди. Чтение, письмо, естественные науки. Нам приходится существовать в мире людей, поэтому важно, чтобы наши дети могли интегрироваться в него, если это необходимо. В нашей средней школе мы больше внимания уделяем сверхъестественной стороне нашего мира.

В общем-то, именно это сказала Илия, и это заставило меня почувствовать себя немного лучше. Я беспокоилась, что она выдумала свою историю, чтобы заставить меня остаться.

— У тебя все будет хорошо, — мягко сказала Ларисса. — Ты быстро наверстаешь упущенное.

Я в этом сомневалась.

— Не хочу выделяться слишком очевидным образом, — призналась я.

Ларисса мило хихикнула, и я моргнула, глядя на нее. Я была не единственной. Даже ее отец наблюдал за ней широко раскрытыми глазами. В конце концов, наши взгляды остановились на ней, и смех стих.

— Ты никогда не смешаешься с толпой, — тихо сказала она. — Я уже могу сказать, что ты уникальна. Твоя сила и раса неясны, но запах твоей крови сильный и чужой. — Она указала на мои волосы. — А еще у тебя веснушки и самые красивые розовые волосы. Мы здесь не часто меняем цвет волос, так что твой пастельно-розовый будет выделяться.